Он улыбнулся лучисто, мне и Хью, как будто не поймал нас только что кувыркающимися в постели.
– Как идут дела?
Хью прислонился к теперь, закрытой входной двери. Глаза его вернулись к нормальному кошачьему состоянию, он насупился. Было похоже, что он готов врезать кому-нибудь, но тон его был вежлив и профессионален.
– Есть еще один фейри. Он столкнулся с ней в толпе. Я смог увести ее, но теперь он знает о существовании Райдер. У меня есть причины подозревать, что он попробует ее забрать.
Финиан нахмурился, одна его рука легла поперек груди, вторая задумчиво поглаживала выбритый подбородок.
– Другой фейри, ты говоришь? Это самое неприятное. – Спустя мгновение, он кивнул. – Значит, ты правильно сделал, что принял все меры предосторожности. Хотя я не хочу, чтобы ты опять брал ее в свою среду обитания. Каждый раз, когда ты уводишь ее туда, это замедляет изменения, а она сейчас находится в критической стадии.
– Я запомню, – ответил Хью.
Прижав к себе плотнее простыни, я продолжала наблюдать за разговором. Финиан каким-то образом отследил нас по ожерелью Хью. Каждый раз, когда мы использовали руны, он, похоже, знал об этом. Мне не понравилась эта мысль; это ощущалось как вторжение в частную жизнь.
Хотя, это не могло сравниться с тем, что случилось в следующий момент.
Финиан хлопнул в ладоши.
– Ладно, раз я здесь, и она обернулась, я могу с таким же успехом проверить как прогрессирует мое маленькое сокровище. – Он оглядел меня с надеждой.
Я оставалась там, где была:
– Извините?
Он нетерпеливо махнул мне рукой:
– Встань здесь, передо мной, девочка. Я хочу посмотреть, как продвигаются твои трансформации.
– Я… без футболки.
– Даже лучше, я смогу посмотреть на твою чешую. – Когда я не двинулась с места, он опять махнул мне рукой. – Давай. У меня нет времени для скромности. Все мы раньше видели пару грудей.
Он ухмыльнулся и повернулся к Хью.
– Или по, крайней мере, большинство из нас.
Выражение на лице Хью оставалось бесстрастным и каменным.
Этот фейри ожидал, что я прискачу к нему и выставлю напоказ свое тело? Он что, сумасшедший? Сейчас я снова обернулась в человеческую форму, моя оборотная сторона исчезла также быстро как спало возбуждение.
– А что если я отвечу "нет"?
– Тогда я заменю твоего телохранителя на кого-нибудь другого. – Выражение лица Финиана стало напряжённым, хотя он продолжал улыбаться. – И Хью и его мужчины потеряют возможность получить своих женщин. Итак, ты собираешься продолжать упираться?
После этого я сдвинулась на край кровати, несчастная. Еще шантаж. Я потянула простыни за собой и встала перед Финианом. Мои человеческие, теперь, руки были покрыты гусиной кожей, и я почти дрожала от смешанных чувств страха, отвращения и злости.
Если принц фейри заметил это, ему было просто все равно. Он протянул руку, легко провел пальцем по моей руке и стал ждать изменений.
Я почувствовала, как дрожь отвращения разошлась по моему телу, и я отвернулась.
Никаких изменений. Никакой чешуи. Спустя мгновение, стало ясно, что прикосновения Финиана совершенно не заводили меня. Мне хотелось смеяться от парадоксальности ситуации, но я была слишкомп… взволнована.
Как иронично, что единственный человек, который не мог превратить меня в ходячее шоу уродов был именно тот, кто хотел, чтобы я изменилась. Я взглянула на принца фейри, чтобы понять, как он это воспринимает.
Он выглядел недовольным. Подождал еще момент, затем щелкнул пальцами на Хью.
– Ты сделай это. Я больше не хочу к ней прикасаться.
Вся гордость и самооценка, только восстановленная после нашей с Хью любовной интерлюдии, была в момент разбита после грубых слов Финиана.
Хью выступил вперед и двинулся к моей спине.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала я.
Большая, теплая рука приблизилась к моему плечу. Его большой палец погладил мою кожу.
Одного лишь простого прикосновения было достаточно, чтобы моя оборотная сторона пришла в действие. Взвизгнув, я почувствовала, как кожа пошла волной, ощутила, как появилась чешуя, крылья вырвались из-под кожи.
Мой хвост удлинился, и рога на лбу выросли так стремительно, что причинили резкую боль, как если бы я врезалась головой в стену.
Я взревела, внезапная, пульсирующая боль в голове, опять притупила желание.
– Продолжай ее трогать, Хью, – сказал Финиан, бесстрастно.
И Хью продолжил поглаживать меня пальцем по плечу, рассылая волны нежелательного возбуждения по моему телу. Я стиснула зубы, пытаясь бороться с ним, но все было бесполезно.
Целые дни я жаждала прикосновения Хью и теперь, когда, в итоге, получила, мое тело решительно впитывало чистое наслаждение от него.
В самом стремительном своем превращении, я вернулась в измененную форму за какое-то мгновение. Я сердито глянула на Финиана и плотнее прижала простыни к груди.
Он потер подбородок, задумчиво оглядывая меня.
– Мы продвигаемся? Я определенно вижу улучшение вида твоей чешуи. – Финиан протянул руку и пощелкал ногтем по моей чешуе по задней стороне бицепсов, затем потрогал одну из твердых пластин на сгибе локтя. – Однако, еще есть куда меняться до того, как станет блестящей. По крайней мере, еще пару недель, может больше.
Он нахмурился от этой мысли и зло взглянул на меня.
– А ты довольно медленно развиваешься, не правда ли, малышка Райдер?
– Иди в жопу, – выплюнула я сквозь клыки. Я хотела использовать их, чтобы сорвать ухмылку с его лица.
– Нрав, нрав, – произнес Финиан отстранённо. Он пробежался ладонями по моим рукам, сжал их, как будто проверяя мышцы. Схватил меня за кисть руки и, невзирая на попытки вырвать ее, удержал, осматривая ногти.
– С ногтями тоже всё в порядке, – проговорил он довольно. – Больше не выглядят как грубые когти. Они скоро станут белоснежными. – Финиан улыбнулся мне. – Ну разве это будет не прекрасно?
Я выдернула у него свою руку.
Он махнул рукой.
– Откинь простыню, чтобы я мог осмотреть остальное.
Я стиснула зубы и крепче сжала простыню.
– Нет
Финиан повернулся к Хью.
– Забери это у нее.
– Не проси меня… – бросил Хью, и я почувствовала, как его рука сжалась на моем плече.
– Нужно ли мне напомнить о твоей супруге, которая ждет тебя на той стороне? – спросил Финиан сладким голосом. – Или о супругах всех твоих мужчин?
Я почувствовала, как Хью дрогнул рядом со мной. И затем, со злым рыком, потряс головой.
– Ты просишь слишком много.
– Это смехотворно. – Раздраженно, Финиан вырвал простыню из моих рук и швырнул на пол.
Боль от безысходности пронзила меня, когда я вскинула руки, пытаясь прикрыть грудь.
Но Финиан не смотрел на меня с желанием. Он окинул меня деловым и скучным взглядом. Бубня себе под нос, наклонился ближе и поцарапал одну из чешуек на моей ключице.
Затем издал утвердительное ворчание, осматривая меня как обычно это делают врачи – или мясники, оценивающие кусок мяса. Он положил руки мне на бедра и надавил пальцами, ощупывая мои тазовые кости.
– Хорошо, хорошо. Славные и широкие.
Его пальцы прошлись по моему хвосту, крыльям, спине и все это с тем же скучающим видом. Потом он вернулся ко мне и положил пальцы на подбородок, поворачивая мое лицо вперед и назад.
– Открой рот, Райдер. Я хочу посмотреть на твои зубы.
Мои ноздри затрепетали от злости, но я открыла рот, и горячие слезы покатились по моему лицу.
– Хорошо, хорошо, – проговорил Финиан, приподнимая губу, чтобы взглянуть на десны. – Красивые и здоровые.
Я захлопнула челюсти, мечтая о возможности сомкнуть их на его ненавистной шее.
– Полагаю, ты не поднимешь хвост…
– Даже не думай об этом, – зло отрезала я, отскакивая от него так резко, что споткнулась.
– Все развивается довольно медленно, но в целом, Райдер, я доволен. Твоя чешуя хорошего цвета. Ты станешь прекрасным представителем своего вида, но понадобится несколько недель, чтобы расцвести. Не забывай пить витамины и чистить зубы, и в ближайшее время ты станешь великолепной, – он улыбнулся мне так, как будто я должна была найти это приятным. – Я вернусь с проверкой через неделю или около того. А теперь, я оставляю вас наедине.