– Я не хочу терять Лару, поэтому решила принять Джека ради нее.
Финеас сдержал резкий ответ. Ей понадобилось три года, чтобы забраться так далеко? Если бы она не была так чертовски медлительна, у него был бы шанс.
– Но я не хочу, чтобы у тебя сложилось неверное представление, – продолжала Латоя. – Только потому, что я делаю исключение для Джека, это не значит, что я принимаю остальных.
– Конечно, нет, – процедил он сквозь зубы.
– Я морально против всей этой истории с вампирами.
– Не надо ничего объяснять. Я знаю, почему ты отвергла меня.
– Мне кажется, ты не понимаешь, – тихо сказала она. – Даже если бы ты был смертным, я бы не осталась с тобой.
– Что? – все это время он думал, что ее отталкивает его неживое состояние. Ничего личного, говорил он себе.
Латоя фыркнула.
– Проблема в тебе, Финеас. Просто ты мне не нравишься.
Глава 5
– Так кто же, по-твоему, отец? – спросила Сара.
Бринли пожала плечами и сунула в рот горсть попкорна. Она сидела в учительской в Академии Драконьего гнезда с Сарой, смертной, которая преподавала в дошкольных и начальных классах; Тедди, еще одним смертным, который работал директором и преподавал математику и естественные науки; и Мартой, вампиршей и сестрой Ванды, которая работала в офисе.
Сёстры-вампирши. Бринли не могла смотреть ни на одну из них, не вспоминая о сестре, которую ей пришлось оставить. Она ужасно скучала по Глинис, и это только подливало масла в огонь кипевшего в ней гнева. Она даже не могла позвонить Глинис. Отец может отследить звонок и найти ее.
Они смотрели мыльную оперу "Все мои вампиры" по Вампирской Цифровой Телесети. У одного из вампиров, богатого и жизнерадостного Родриго, была смертная жена-золотоискательница по имени Лола, и он только что обнаружил, что она беременна. Поскольку вся его сперма была мертва, она, очевидно, изменила ему.
– Может быть, мальчик из бассейна, – предположила Марта.
– Надеюсь, что нет, – Тедди сморщил нос. – Ему всего шестнадцать.
Бринли покачала головой, взяв очередную горсть попкорна. Слишком юн для правила трех шагов.
Марта воспользовалась пультом дистанционного управления, чтобы приглушить рекламу гробов, изготавливаемых на заказ. Пространство на двоих, обшитое красным шелком и оборудованное встроенным ящиком со льдом для хранения парочки бутылок БабблиБлад.
Вампирская версия любовного гнездышка, фыркнув, подумала Бринли. Она запихнула в рот еще попкорна.
– Может быть, это садовник, – продолжала Марта.
– Или почтальон, – Сара потянулась за попкорном.
Бринли передала ей миску.
– Я не удивлена, что она изменила Родриго. Кто захочет выйти замуж за вампира? Парень буквально весь день мертв.
Сара кокетливо улыбнулась Тедди, который сидел рядом с ней на диване.
– Я определенно предпочитаю живого парня.
Он улыбнулся в ответ, глядя на нее взглядом, похожим на поклонение.
Настоящая любовь. С внутренним стоном Бринли глубже погрузилась в свое удобное кресло.
Марта отхлебнула из бутылки Шокоблад.
– Не все из нас хотели быть вампирами, ты же знаешь.
Бринли откинула голову назад, хмуро глядя в потолок. Она знала, что Марта и ее сестра Ванда подверглись нападению и были обращены Недовольными. То же самое и с Финеасом. Не его вина, что он вампир, но это все равно было поперек горла.
Она ненавидела вампиров. Она ненавидела то, как они существовали на протяжении веков, соблазняя невинных, чтобы питаться ими. Они были по своей природе соблазнительны, черт бы их побрал. Великолепные, таинственные, могущественные, очаровательные – все это было частью их вампирского очарования. А эти мужчины-вампиры, взявшие на себя роль супергероев, сражающихся с силами зла, были еще более соблазнительны, потому что казались добрыми. Но если она посмотрит сквозь фасад, то сможет увидеть их истинную природу. Они все еще были вампирами. Паразитами. Пользователями.
А она ненавидела пользователей больше всего на свете. Она выросла в их окружении. Оборотни, которые обслуживали ее могущественного отца в надежде использовать его, в то время как он поощрял это, чтобы использовать их в ответ. Это была постоянная, нескончаемая игра в обман и манипуляции, и она провела большую часть своей жизни как невольная пешка, вынужденная существовать в атмосфере, которая заставляла ее чувствовать себя беспомощной, пойманной в ловушку разменной монетой. Используемой.
Теперь она была одна, наедине со своим гневом и обидой. Она сбежала из мира ликанов, но осела в мире Нежити с другой группой игроков. Они использовали ее брата в течение многих лет, держа его подальше от его стаи и его семьи. Держа его подальше от неё, когда она больше всего в нем нуждалась. Конечно, это был выбор Фила – держаться подальше от стаи. Но он бросил свою собственную сестру-близнеца. Он предпочел вампиров ей.