Арт проковылял, хромая, на другую сторону улицы, где его поджидали друзья.
Дик и миссис Моррис толковали о делах.
- Нет, парень, если б я взяла с вас деньги, ох и задали бы мне в этом самом Комитете вспомоществования! Ты не представляешь, на какие вопросики приходится отвечать, прежде чем получишь у них хоть один медяк: "Сколько зарабатывает ваша дочка у Хопли? Не имеете ли картин или пианино, которые можно бы продать? Ну, конечно же, миссис Моррис, мы понимаем, вам приходится сдавать комнаты - сколько же вам платят?" А потом все это сдерут из пенсии.
- А может быть, все-таки договоримся как-нибудь?
- Да ну тебя! Живи просто как друг нашей семьи, а плати - ну разве что за стол, вот и все. - Миссис Моррис замялась на секунду, видимо борясь с соблазном, и добавила: - Ну, если хочешь, плати за яйца и ветчину, не откажусь, это для мужа и детей. Не время теперь быть гордой.
- Ну, вот и прекрасно, миссис Моррис! Внезапно дверь распахнулась, и в кухню вошел Арт.
Его обычно бледное лицо горело от волнения.
- Слыхали? У Хопли приостановили работу!
- Как?.. - Миссис Моррис схватилась за сердце, и глаза ее вспыхнули тревогой. - Неужели будет забастовка?
- Уже! Они бастуют. Наша Уин у заводских ворот произносит речь, и ее слушают сотни рабочих!
Глава тринадцатая
Штрейкбрехеры
- Добилась-таки своего! - простонала миссис Моррис. Заметив вопрошающий взгляд Дика, она пояснила: - Хлебнем горюшка с этой забастовкой, особенно если ее не признает тред-юнион[*] и не будет пособия бастующим. А у нашей Уин только и на уме быть зачинщицей! Хопли ни за что не примет ее обратно.
- Обязательно примет, если победят забастовщики, - сказал Арт, ободрившись. - Ну-ка, Дик, айда поглядим, что там творится! Пошли?
- Пошли! - закричала Энн, услышав их разговор. И они отправились втроем. Арт, если принять во внимание его больную ногу, шествовал довольно быстро.
- Стачка назревала уже давно, - объяснял он по дороге. - Наверное, произошло что-то такое, что привело к взрыву.
- Я в этом ничего не смыслю, - чистосердечно призналась Энн. - Тред-юнионы, например, - что это за штука? Человек, повстречавшийся нам около Ноттингема, сказал, что это что-то вроде работного дома.
Они торопливо шли вниз по узенькой, идущей наклонено улочке, выложенной гранитной брусчаткой. Откуда-то издали доносились выкрики.
- Нет, это совсем не то. Тред-юнион - это в двух словах вот что: боссы хотят заставить людей работать как можно больше за самую низкую плату, так чтоб только с голоду не померли, а тех, кто недоволен, выгоняют вон, рассчитывают. Но, если все парни и девушки вступят в тред-юнион и объявят забастовку, им, может быть, и удастся что-нибудь добиться.
- Понимаю. Всех рассчитать не могут.
- Забастовка - штука всем давно известная, - осторожно заметил Арт, - только не скажешь, что она всегда кончается победой.
Арту пришлось прервать свои объяснения, потому что они уже подошли к закрытым воротам авиационного завода.
Вся улица перед входом была запружена людьми. Большей частью это были мужчины и женщины в спецовках, а вокруг, все увеличиваясь, теснилась толпа безработных. Были тут и полицейские, одни с пустыми, равнодушными лицами, другие - добродушно подтрунивающие над соседями из толпы. Был и один полицейский инспектор с тщательно напомаженными усами, который свирепо поглядывал на всех вокруг себя.
Когда они подошли, выступал Билл. Его рыжая Шевелюра возвышалась над морем темноволосых голов и простеньких кепок. Протиснувшись сквозь толпу, ребята увидели, что он стоит на табурете, очевидно притащенном из ближайшего дома.
Слушая его речь, они позабыли о табурете. Можно было подумать, что он читает с соборной кафедры или с балкона королевского дворца и что на нем не промасленная спецовка, а роскошная мантия или увешанный знаками боевого отличия военный мундир. Ведь что-что, а говорить Билл умел.
Голос его гудел, как набатный колокол. А когда он воодушевленно подымал руку и грозил пальцем или крепко сжимал кулак, чтобы выделить какое-нибудь слово в своей речи, было похоже, что он укоряет самих богов и дерзко грозит им.
- Получается вот что, друзья: либо мы боремся, либо полностью капитулируем. Условия стали невыносимы. Хопли хотят заставить нас работать за гроши, кошке на молоко; они воображают, что могут добиться своего только тем, что у них одних во всем Аркли заводы работают на полную мощность. А на самом деле своего добились не они, а мы с вами.
Поверх моря голов он окинул взглядом дальний конец улицы, где особняком теснились безработные, и в голосе его прозвучала угроза:
- Найдется ли в Аркли хоть один мужчина или женщина, которые станут работать на них, если мы скажем "нет"? Ни одного человека! Завод должен стоять до тех пор, покуда они не согласятся дать нам зарплату, на которую можно жить.
Под гром рукоплесканий он соскочил с импровизированной трибуны. На его место тотчас же поднялся человек постарше.