— Как он?
Поставив кастрюлю на плиту, она пожала плечами. — Болен. Визиты недолгие. Но в прошлый раз я привозила Джастина и мальчиков.
— Он никогда не упоминал об этом.
— Я просила его не упоминать. – Она включила газ под водой. — Тебя это огорчает.
Я перевёл дыхание. — Извини за это. Я вышел из себя, когда был здесь в последний раз.
— Да, – согласилась она, — но я не должна была провоцировать тебя таким образом. Я знаю, что это щекотливая тема.
— Какая тема? Папа? Или Винни?
— И то, и другое. – Она повернулась ко мне лицом, уперев одну руку в бедро. — Она уехала?
Поглаживая Прескотта по спине, я понюхал его голову – он пах детским шампунем.
— Да.
— Вы, ребята… – Она пыталась найти слово. — Друзья?
— Не совсем. Я извинился за свои слова, но она попросила дать ей время.
Бри кивнула. — Это понятно. Ей, должно быть, было действительно больно.
— Было. – Мой желудок снова опустел. — Но я сказал ей, что то, что я сказал, не было правдой.
— А в чем же правда?
— Правда, вероятно, ближе к тому, что ты сказала.
Она была застигнута врасплох.
— Реально?
— Да.
— Какая часть?
Я поцеловал Прескотта в макушку.
— Вся, полагаю. Что я чувствовал к Винни больше, чем я хотел признать. Что я ненавидел маму за то, что она всё время принимала папу обратно. Что мне не нравится быть уязвимым перед другими людьми.
Моя сестра выглядела ошеломлённой.
— Я никогда не думала, что услышу это от тебя.
— Да, что ж... Я упрям.
— И что теперь?
— Теперь ничего. Теперь она уехала. – Я решил пока не вспоминать о предстоящем визите.
— Она уехала, потому что ты не сказал ей о своих чувствах. Бьюсь об заклад, она бы пересмотрела свою работу, если бы знала.
— Она знает, – сказал я.
Брови Бри взлетели вверх.
— Ты сказал ей, что любишь её, прежде чем она уехала?
Я заколебался. — Типа того. Да.
— И что она ответила?
— Ничего.
Её глаза округлились.
— Ты сказал ей, что любишь её, а она ничего не ответила?
— Я не дал ей возможности ответить, – признался я. — Я вышел сразу после этого.
Бри приложила ладонь ко лбу.
— Почему?
— Потому что с этим ничего не поделаешь, – сказал я, тщательно контролируя громкость своего голоса. Держать ребёнка на руках, безусловно, помогало.
— Но Декс, ты же любишь её. Разве ты не хочешь быть с ней?
— Если бы она была здесь, может быть. Но я не мог просить её не уезжать. После того, как мы знали друг друга шесть недель? Это безумие.
Бри упёрла обе руки в бока. — На нашем втором свидании, Джастин…
— Да, я знаю. Он сказал тебе, что собирается жениться на тебе. Это тоже безумие.
— Но это была правдой. Взгляни на нас сейчас.
— Мы с Винни другие. Я не хочу ни на ком жениться. И я не хочу больше детей.
— Да, я вижу, что иметь больше детей было бы ужасно для тебя. – Она жестом указала на Прескотта. — Ты, очевидно, ненавидишь детей.
Я нахмурился.
— Послушай, я столкнулся со своим страхом, ясно? Я сказал ей, что чувствую. Отстойно, что она так молода и устроилась на работу в другое место, но это никогда не сработает, она уехала, и я прекрасно обойдусь без неё.
Она вздохнула, переведя взгляд на кипящую на плите воду. Схватив пакет с яичной лапшой, она разорвала его и бросила туда.
— Ладно, Декс. Раз ты так считаешь.
— Считаю.
— Потому что ты неважно выглядишь. Ты выглядишь так, словно не спал неделю.
— Я сказал, что прекрасно обойдусь, как только перестану скучать по ней.
Она кивнула, но ничего не сказала.
— Что?
— Ничего. Я не хочу спорить.
— Но...
— Но я всё ещё считаю, что ты отвергаешь что-то, что могло бы быть замечательным, потому что не хочешь рисковать быть отвергнутым, и мне больно об этом думать. Но я больше ничего не скажу, потому что я ненавижу, когда между нами происходят какие-то странности, а последние две недели были странными. – Она шмыгнула носом. — Ты мой единственный брат, и ты всегда на моей стороне. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда на твоей.
Тронутый, я с трудом сглотнул. Так говорила наша мама – если ты кого-то любишь, ты всегда на его стороне. Всегда. — Спасибо.
* * *
Позже той ночью я лежал в постели и смотрел на свой телефон в руках. Трижды я пытался начать писать сообщения Винни, но в итоге удалял каждое слово.
Наконец я заставил себя сделать это ради девочек.
Декс: Привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Девочки прочитали мне твоё письмо, и, похоже, в Ньюпорте всё идёт отлично. Они хотели бы увидеться с тобой в следующие выходные, когда ты будешь в городе. К сожалению, свадьба Наоми приходится на эти выходные, так что пятница и суббота выпадают. Мы могли бы встретиться с тобой в воскресенье, прежде чем ты уедешь? Может быть, в пекарне твоей мамы после церкви? Никакого давления. Дай мне знать.
Перечитав его сотню раз, я полностью презирал каждое слово. В нём не было ни слова о том, что я чувствовал, как сильно я скучал по ней, как сильно мне хотелось, чтобы она приехала домой и встретилась со мной, помимо работы на своём мероприятии. Возможно, она бы остановилась у меня – мы могли бы провести все выходные вместе. Спали бы две ночи в моей кровати. Просыпались вместе – мне никогда не удавалось проснуться вместе с ней.
Разъярённый, я нажал «Отправить» и поставил телефон на зарядку. Затем выключил лампу, перевернулся и натянул одеяло до плеч.
Несчастный. Разочарованный. Одинокий.
Глава 2
6
ВИННИ
Я сидела на диване в новой квартире и работала над контентом для социальных сетей «The Alexander», когда пришло сообщение от Декса.
Затаив дыхание, я прочла его трижды.
Выдохнув, я закрыла глаза. Слёзы навернулись у меня на глазах, что удивило и разозлило меня. Почему он всё ещё обладал силой расстраивать меня, когда всё шло так хорошо?
Мне нравилась моя новая работа, и мне нравились все мои коллеги, особенно Сандра. Ей было за пятьдесят, она недавно овдовела и переехала из Манхэттена, чтобы начать вторую главу в своей жизни. Её дети учились в колледже, а она жила сама, поэтому иногда мы с ней работали вместе допоздна и в итоге ужинали во время работы. Она быстро стала наставницей, если не подругой, и я действительно восхищалась её трудовой этикой, стилем и выдержкой.
Отель «The Alexander» был великолепен, и у меня был свой собственный маленький кабинет с видом на сады. Моя новая квартира была крохотной – только одна спальня и одна ванная, но близко к работе, недалеко от пляжа, и я могла дойти до центра Ньюпорта за несколько минут.
Просто не было ощущения дома.
Я сказала себе, что нужно дать себе время – ведь прошло всего десять дней – но внутренне я волновалась, что никогда не почувствую себя здесь на своём месте. Мы с Элли постоянно поддерживали связь относительно нашего ужина с дегустацией вин, и это помогало мне испытывать тесную связь с фермой «Кловерли».
Но я была полна решимости двигаться вперёд, добиваться успеха и встретить новых друзей. Я пообещала себе, что начну отвечать согласием на приглашения моих коллег выпить по возвращении из Мичигана на следующих выходных – «то есть, если я переживу встречу с Дексом», – подумала я, пробегая глазами по его словам в четвёртый раз.
Сообщение даже не походило на него. В нём не было ни сварливого юмора, ни грязных словечек, ни индивидуальности. Оно было просто прямолинейным, вежливым, почти официальным.
Неужели он уже забыл меня? Может быть, не боялся меня увидеть? Может, «с глаз долой» означало для него «из сердца вон», а я была не более чем девушкой, которую он знал когда-то. Горло сдавило от необходимости расплакаться, но я сдержалась.