С тех пор часто приходилось мотаться по всему Прибрежью, и это не могло не радовать: куда лучше, чем кланяться в ноги напыщенным высокородным и охранять их никчёмные тушки.
Как бы ни презирали ищеек, а всё же именно они — непризнанная элита среди осквернённых.
Внимание привлёк тонкий девичий голос. Девятая повернулась к небольшой стайке рядом и прислушалась.
— …штук тридцать, не меньше. Такую свору ни до, ни после не видела, а у нас пара факелов, кинжалы да лук один на двоих. Много перебьёшь таким арсеналом! Думаю, живой бы не выбралась с другим напарником. Свезло, конечно, не то слово. Он их за мгновение спалил, одна зола осталась.
Девятая вздрогнула при упоминании золы. Тут же вспомнился труп соратника с Теневого тракта. Его не просто спалили — испепелили в считанные секунды. Совпадение ли?
— А что за способность у него такая? — вмешалась она в разговор.
Девчонка насторожённо нахмурилась:
— С какой целью интересуешься, ищейка?
— Обычное любопытство, — Девятая с деланным равнодушием пожала плечами. — Знакома была с одним, огонь прямо из воздуха создавал, но спалить такую свору псов даже ему было не под силу. Так что твои россказни, детка, годятся только для сопляков.
Девчонка безразлично пожала плечами и отвернулась, всем видом показывая, что разговор ей неинтересен.
— Не, она не врёт, — заступился один из желторотиков. — Сам видел, как он воронов гонял.
— Да ну! Я бы не прочь взглянуть на такое.
— Это уж вряд ли. Выкупили его ещё осенью.
— Жаль, — Девятая изобразила глубокое разочарование и, чтобы не вызвать лишних подозрений, отошла в сторону, не сводя глаз с осквернённой.
Та как бы невзначай глянула из-за плеча, но, встретившись взглядом, тут же снова отвернулась.
Что-то ей известно. Не мешало бы поговорить с девчонкой с глазу на глаз.
Досье с самого начала вызвало кучу вопросов: слишком сухо, мало информации, словно кто-то переписал с чистого листа.
Если верить написанному, Сто Тридцать Шестой — рядовой скорпион, ничего приметного, но при этом Перо похищает именно его. Выходит, среди прочих, более способных, выбрали заурядного мальчишку и устроили персональную облаву. Картина явно не складывалась.
Что в нём такого нашли сопротивленцы? Кто за всем этим стоит? Возможно, девчонка даст ответ или хотя бы натолкнёт на мысль.
Выловить её удалось только после ужина. Видимо, почувствовав к себе интерес, она намеренно не отходила от соратников ни на шаг.
Проследовав за ней до казармы, уже перед самым порогом Девятая схватила девчонку за руку и поволокла подальше от посторонних глаз.
— Хочу с тобой кое-что обсудить, — заявила Девятая тоном, не терпящим возражений.
— Не о чем мне с тобой разговаривать, — процедила девчонка сквозь зубы и попыталась высвободиться из стальной хватки. — Лучше не нарывайся, ищейка, а то в одно прекрасное утро можешь и не проснуться.
Девятая рассмеялась и, сдавив нахалке горло, слегка приложила головой о стену:
— Если хочешь уйти отсюда живой, дорогуша, расскажешь всё о Сто Тридцать Шестом. Поверь, за твоё убийство мне точно ничего не будет. Издержки службы, сама понимаешь.
Кожа девчонки замерцала белым, с каждым мгновением становясь всё ярче и ярче. Щурясь от ослепительного света, Девятая вонзила ногти в нежное горло. По пальцам потекла горячая кровь.
— Продолжай, милая, посмотрим, кто кого…
Та попыталась высвободиться.
Девятая хмыкнула: глупышке невдомёк, что бесполезно — далеко не каждый способен вырваться из этой хватки.
От вспышки она едва не ослепла, в глазах заплясали разноцветные пятна, мир, утратив очертания, сделался белым как молоко. Скулу пронзила боль, второй удар пришёлся в висок, но руку Девятая не разжала. Если бы девчонка была способна убить, то давно бы уже это сделала.
Сияние угасло, и зрение постепенно возвращалось.
— И это всё? — хохотнула Девятая, протирая слезящиеся глаза.
— Прошу, отпусти! — выдавила та, вцепившись в держащую её горло руку.
— Дай мне хоть один повод не убивать тебя.
— Ты ведь хочешь узнать о Керсе, верно?
— А это ещё кто?
— Сто Тридцать Шестой. Прозвище у него такое.
Девятая мягко улыбнулась:
— Продолжай.
Глаза, полные страха и отчаяния, умоляюще смотрели на неё.
Наконец, смекнула, что лучше не рыпаться.
— Мы не были с ним особо близки, просто проводили время, — девчонка издала приглушённый стон, когда ногти вонзились глубже под кожу. — Я говорю правду. У него была своя компашка, с ними всё время таскался. Иногда мы встречались за столовой по ночам, пили и трахались, но со мной он почти ничем таким не делился.