— Так ты его подружка, значит? — Девятая вдохнула запах крови, такой опьяняющий, манящий.
— Да ему плевать на меня, он всё о своей Твин бредил, — в голосе послышалась горечь.
Вот оно что! Бедняжка… Разбитое сердце, первое разочарование в жизни. Как это мило!
— Кто такая Твин?
— Одна из Проклятой Четвёрки. Они вместе держались, семьёй друг друга называли.
— Кто-то из них остался в Терсентуме?
— Никого, всех выкупили. Трое в замке, Керса в Гильдию отправили, но ходят слухи, что сбежал.
— Какие у него способности? — Девятая разжала пальцы, кровь хлынула с новой силой.
Девчонка часто задышала, мелко дрожа. Страх — единственное, что развязывает язык и заставляет говорить правду.
— Я так до конца и не поняла, вроде влияет на всякое, — её губы стремительно бледнели, на лбу проступила испарина, — но обычно использует огонь.
— Откуда шрам?
— Не знаю. Слышала, ещё до Легиона что-то случилось.
Девятая ласково улыбнулась и провела ногтем по её щеке:
— Расскажи, какой он!
От её прикосновения девчонка сжалась, задрожав ещё сильнее, глаза заблестели от едва сдерживаемых слёз. Нет, не от полученных ран, видно, как ей тяжело вспоминать о нём. Зацепил, значит, всё никак не отпустит.
Девятой вдруг стало её жаль. Может, потому что знакома эта боль, сама однажды столкнулась с предательством. Такие раны заживают очень медленно.
— Он был добр ко мне, с ним было хорошо и спокойно. Как-то раз сказал, что обучен грамоте. Может, солгал, кто ж его разберёт. Правда, пил много, постоянно во фляге таскал свой синий дым. Пойло такое из поганок.
Смахнув слезу со щеки девчонки, Девятая наградила её долгим поцелуем:
— Благодарю, милая.
Несчастная тут же прижала ладони к ранам и медленно опустилась на замёрзшую землю. Видно, что разговор разворошил едва зажившую рану: кровоточило не столько горло — сама душа.
«Бедная девочка, сколько ещё тебя ждёт разочарований!»
— Маленький совет на будущее, — Девятая с сочувствием заглянула в глаза, полные слёз. — Не открывайся никому и никогда — это делает тебя слабой, уязвимой.
***
Седой в сотый раз перелистывал пожелтевшие от времени страницы. Что-то сильно смущало его в досье Сто Тридцать Шестого. Не объявись ищейка, может, и не обратил бы внимания, но, когда подменял бумаги, наткнулся на очень любопытную деталь, которая всё никак не выходила из головы.
Мимо прошёл молодой человек в зелёном плаще Гильдии. Седой захлопнул папку и насторожённо проводил того взглядом. Убедившись, что это такой же посетитель городской библиотеки, как и он сам, а не засланный шпион Легиона, снова принялся изучать документ.
Вот оно: «мать Элианна Катон». Раз носила фамилию — значит, высокородная; но вот что странно — у её мужа только имя указано. Выходит, простолюдин. Мезальянс, не иначе.
Но дело в другом: эту фамилию уже где-то слышал, вспомнить бы, при каких обстоятельствах.
Бросив взгляд на внушительных размеров книгу с потёртым корешком, Седой тяжело вздохнул, поправил очки и принялся отыскивать нужную страницу. Фамилий, начинающихся на «К», было немало, пришлось попотеть, пока не нашёл нужную.
«Катон — одна из древнейших семей Прибрежья. Александр Катон — известный архитектор, принявший участие в проектировании Регнума.»
Седой хмыкнул и покачал головой: надо же, выходит, Керс потомок одного из основателей. Знал бы этот Александр, что ждёт его потомков, сжёг бы заветы к чертям собачьим.
Дальше шли какие-то имена не столь значимые и явно не имеющие к делу никакого отношения, но уже через пару строк Седой едва сдержался, чтобы не присвистнуть.
Перечитав трижды, он, ещё не веря собственным глазам, захлопнул книгу.
Вот почему фамилия показалась такой знакомой! Печально известная семья Катон, род которой прервался больше сотни лет назад. Выходит, всё же не до конца, раз воспитывал одного из них.
Седой смахнул испарину со лба и ухмыльнулся: забавно, как жизнь любит усложнять и так непростые вещи. Помнит ли мальчишка хоть что-нибудь из своего детства? Ему ведь лет восемь было, не меньше, хотя за четыре года ни разу не услышал от него даже малейших упоминаний о прошлом.
Разгладив чистый лист, Седой принялся записывать всё, что удалось узнать. Передаст письмом через своих. Как знать, когда свидятся, а утаивать такое не имел права. Мальчишке не мешало бы принять себя, простить за то, что натворил, встретиться со своим внутренним демоном лицом к лицу, а эти знания могли бы стать достойным оружием. В конце концов, не имея ни малейшего представления о своих предках, полностью познать себя невозможно.