— Я заинтригован!
— Это уж вряд ли, — вздохнул Корнут. — Ваша осведомлённость легендарна. Уверен, вы прекрасно знаете, о чём пойдёт речь.
Аргус лукаво сощурился и потёр гладко выбритый подбородок:
— Никак Его Величество понял, наконец, что мирным путём с Сенатом не договориться?
— Похоже, как и любым другим.
— Я ведь предупреждал вас, Корнут, закон не примут, даже предложи им по десять миллионов. Слишком много секретов прячется в тёмных углах домов сенаторов. Боюсь, орден не в силах вам помочь, свой шанс вы уже упустили.
«Ошибаешься, Аргус. И у меня припрятан козырь.»
— Нет худа без добра, — Корнут хитро сощурился. — Допустим, я скажу вам, что грядут великие перемены. Поддержал бы орден короля в таком случае?
— Какого рода перемены? — брови священника удивлённо поднялись вверх.
— На пользу короне, разумеется.
— И что требуется от нас?
— Всего лишь разжечь из искры пламя. Как раз по вашей части, брат Аргус.
Сцепив пальцы в замок, тот сосредоточенно нахмурился:
— Пожалуй, это осуществимо, но выполнит ли король наши условия?
— Можете не сомневаться, — заверил Корнут. — Я лично прослежу за этим. Если всё выйдет как задумано, орден, наконец, обретёт долгожданный статус.
— Превосходно! — с наигранным восхищением воскликнул священник. — Тогда можете смело на нас рассчитывать! Только назовите даты.
— Будьте готовы к первому дню весны. Позже я сообщу вам, что потребуется.
То, что у Шести Ветров свои цели, даже дураку понятно, и пока за свои услуги они требуют не слишком много, но, прослужив десять лет в храме, Корнут прекрасно понимал, на какой лакомый кусочек уже давно заглядывается орден.
Недаром под их началом фанатики, что требуют отмены Кодекса скверны. Дураки даже не понимают, как ловко их использует орден, да что говорить, они и о его существовании могут только догадываться. Шесть Ветров давно положили глаз на осквернённых, но совсем не в том смысле, в котором науськивается толпа идиотов, слепо верящих в обещания «святой» братии.
Ещё на службе при Храме Корнут разочаровался в истинной вере священнослужителей. На его глазах из горстки мужей, преданных душой и телом богам, орден вдруг разросся едва ли не до политической силы, скрыто влияющей на процессы, явно не имеющие никакого отношения ни к вере, ни к Храму Песен.
Ничего, придёт время, займётся и орденом. Слишком те далеко отошли от богов, утонули в собственной жадности и амбициях, забыли, для чего существуют.
С этими мыслями он покидал храм, и с этими же мыслями он переступил порог королевского кабинета.
Юстиниан корпел над каким-то письмом и даже не поднял головы, когда Корнут вежливо поприветствовал своего правителя.
— Что-то срочное, Корнут? Неужели спешите обрадовать?
— Уверяю вас, Ваше Величество, ждать осталось совсем недолго. Уже через несколько дней я планирую начать операцию, вот только…
— Что на этот раз? — Юстиниан раздражённо отшвырнул перьевую ручку и смерил его недобрым взглядом.
— Конфедерация просит вашей аудиенции в последний день месяца, — терпеливо пояснил Корнут. — Как некстати, именно в избранный мной день.
— В чём сложность, не понимаю?
— Визит северян слишком громкое событие, а нам нужно полное внимание народа.
Король пригладил рукой свою драгоценную бороду:
— И то верно. Что ж, полагаю, один день не сыграет чрезмерной роли. Северяне сообщили о причине своего визита?
— Продление договора, Ваше Величество. Ничего особенного.
— Необходимо встретить их как полагается, — Юстиниан вышел из-за стола и налил вина из хрустального графина. — Пусть сенешаль займётся этим.
— Я прослежу, чтобы всё было выполнено наилучшим образом, — заверил Корнут. — И ещё кое-что. Буквально час назад я виделся с Аргусом, и он готов поддержать вас в день Икс.
Король поднял кубок и довольно ухмыльнулся:
— Превосходно! Тогда за удачу в нашем нелёгком деле! Кстати, что насчёт Ровены? Ты выяснил, кто из осквернённых помогал ей?
— Нет, Ваше Величество, — Корнут сцепил руки за спиной. — Похоже, это был кто-то из Пера. Во всяком случае, мой человек не опознал никого из ваших рабов.
— Это не может не радовать. Было бы жаль выброшенных на ветер денег, но вы всё же выясните, кто дежурил в ту ночь. Как-то же она прошла мимо стражи? За недобросовестное исполнение своих обязанностей виновный должен понести справедливое наказание, чтобы другим неповадно было.
Корнут низко поклонился:
— Безусловно, Ваше Величество.
Шед прикрыл дверь и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло.