Минут двадцать плутал по бесконечным коридорам и дворам, пока не столкнулся с дозорными, наплёл им какой-то дичи, что заблудился после тренировок, и те нехотя указали дорогу.
Голова отказывалась соображать, но придумать легенду нужно. Восемьдесят Третья наверняка спросит, да и другие тоже. Никто не должен знать, во что он вляпался. Сомнений в угрозах Хорька не появлялось ни на минуту: осквернённые для свободных — грязь под ногами, казнили и за меньшие провинности. Далеко ходить не нужно, стоило только вспомнить Пятого. Да что там, месяц назад повесили одного из сервусов только за бочонок вина, украденный из королевских запасов. Вот она — цена жизни любого из них.
Замаскировавшись, он пробрался мимо стражников у ворот, чтобы избежать лишних вопросов, и направился прямиком в санчасть: нужно привести себя в порядок, переодеться.
От горячей воды тело ломило, щипало кожу, но вскоре полегчало, даже мысли стали связаннее, а дрожь в руках постепенно сошла на нет.
Побег теперь казался единственным верным решением. Проскользнуть мимо стражников незамеченными вдвоём не составит труда. Сперва к Седому пойдут: тот поможет связаться с Пером, а они с Твин переждут в туннелях. Город рядом, припасы как-нибудь раздобудет. С его способностью — плёвое дело. Пока Легион отправит ищеек по следу, они давно уже будут в Исайлуме.
Конечно, Севир может и отказать, но свет клином на Исайлуме не сошёлся. Вон, уруттанцы ведь как-то живут в степях! Можно и к ним податься, вдруг примут. Кому помешают лишние руки, способные держать меч?
Осталось уговорить Твин. Она, конечно, порой бывает упряма до безобразия, но если сказать правду — должна согласиться. Чёрт, да их ждёт свобода! Об этом раньше и мечтать боялись, а вот оно как оказывается: стоит только захотеть.
Вот только если Хорёк сдержит обещание и казнит остальных… Как жить с этим? Всех освободить не получится, силёнок не хватит, да и не согласятся. У них есть принцесса со своими россказнями о светлом будущем. Разве что Харо захочет пойти, но тоже под большим вопросом, особенно после той драки…
Непростой выбор. Чья жизнь ценнее: одна или десяток? Конечно, любой другой сказал бы, что десяток, ни на минуту не сомневаясь, но для него жизнь Твин стоит сотен тысяч чужих жизней. Пусть это решение будет на его совести, как-то смирится со временем.
С мыслями о предстоящем Слай, наконец, пришёл в себя, даже дышать стало свободнее. Надежда — чудовищно сильная штука. Она способна разжечь не просто огонёк — неудержимое пламя, дай ей только волю. И он дал. Теперь дело осталось за малым.
На подходе к казарме кто-то тихо окликнул. Слай заглянул за угол, с удивлением обнаружив там Лию.
Только этого не хватало, месмерит её подери!
— Что ты здесь делаешь?
— Ты где пропадал?! — она схватила его за руку, требовательно глядя в глаза. — Что с лицом? Кто тебя так?
— Король бои устраивал.
— Правда? И когда же?
— Вчера.
Лия недоверчиво сощурилась:
— Странно. Как раз вчера я видела его собственными глазами, когда в кабинете прибирала.
— Да что ты пристала! — он выдернул руку. — Уходи, не до тебя сейчас.
— Пойдём со мной, — Лия обвила руками его шею, — выпровожу остальных, побудем наедине.
Слай небрежно отцепил её руки:
— Держись от меня подальше, Лия. Мы не пара, поверь.
— Всё из-за этой сучки, да?
— Не твоё дело, — грубо, но иначе не получилось бы, слишком она к нему привязалась.
К тому же, давно пора это прекратить. Твин — единственная, кто ему нужен.
— Пошёл ты, говнюк! — Лия с размаху влепила ему звонкую пощёчину и выбежала из части.
В глубине души кольнула совесть: зря он так с девчонкой, можно было и мягче от неё избавиться, но ни сил, ни времени на расшаркивания не было. Переживёт как-нибудь, жизнь вообще чертовски несправедлива и даже минуту счастья приходится чуть ли не выдирать зубами.
Замаскировавшись, он пробрался в казарму. Все уже отдыхали после очередного длинного дня. Разве что Триста Шестой о чём-то спорил полушёпотом с Девятнадцатым. Твин крепко спала, уткнувшись носом в скомканное покрывало. Слай склонился над ней, коснулся губами щеки.
«Никто не посмеет тронуть тебя даже пальцем, клянусь! Мы сбежим, только ты и я, плевать на остальных».
Бесшумно забравшись на своё место, он накрылся с головой, радуясь, что удалось остаться незамеченным, закрыл глаза и мгновенно провалился в тяжёлый, тягучий как смола, сон.
***
— Только не говорите, что поверили ублюдку, — Шед скрестил руки и прислонился плечом к дверному косяку.