Реактор в груди тихо гудел добрым еле слышимым звуком, если бы не знать, что это тело робота, то никогда бы не отличил эти физические ощущения от настоящих. Память о собственном человеческом теле становилась все более призрачной. Я уже с трудом вспоминал, как именно выглядел в прошлой своей жизни.
Реактивный ранец выдал струю, внося меня в просторную шлюзовую камеру. Тело пронесло далеко внутрь, блок управления дройда автоматически подключил магнитные стопы скафа. Протокол действий выполнялся строго по пунктам. Даже если меня выбьет в родное тело, дройд будет продолжать выполнение предписанных действий.
Магнитные стопы сцепились с металлической поверхностью шлюза. Скоро эту опцию можно будет отключить, створки шлюза уже закрывались. Теперь мне нужно в переходную камеру.
– А листочек с березки упал на плечо, он как я оторвался от веток, – дройд поднимался по трапу, напевая мою любимую песню, – посидим на дорожку родная с тобой, ты пойми – я вернусь, не печалься – не стоит…
Дверь-переборка отъехала в сторону, пропуская меня внутрь камеры. Меня обдувало и обмывало струями дезинфицирующей жидкости. Серьезно здесь с порядком, молодцы – правильно, нечего заразу таскать с корабля на корабль. Дверь, что напротив отъехала с приглашающим намеком.
– Рады вас видеть на борту Малышки, – рыжий инженер протянул для приветствия свою руку, – скаф можете снять и повесить в шкафчик. На борту Малышки есть пригодная для дыхания человека воздушная атмосфера.
Я кивнул головой, проигнорировав руку и дав понять, что слышал его предложение. Мысленная команда скафу на разоблачение, шлем отсоединился со слабым щелчком, автоматическая молния обежала вдоль скафа – разделяя его на две половинки, переднюю и заднюю, ткань костюма начала сама собираться в специальный отсек. Спустя пару секунд, у моих ног лежало сферическое яйцо, удивительные технологии, и как там все помещается… ракетный рюкзак, магнитные стопы и все остальное.
– Я думал, что вы старше…
Сюрприз – не так ли, а что вы мне прикажете делать, если из всех дройдов только Тени обладают человекообразной внешностью. Большинство Теней остались на поверхности Туры, думаю, что Эллен они были более необходимы, чем мне. Но несколько нестандартных моделей пришлось оставить у себя.
Задача Теней лежала в области диверсий, создатели дройдов подошли к этому вопросу творчески. Некоторые Тени имели обличие маленьких детей. Мне пришлось взять самого старшего дройда, выглядело это тело на все 12-13 лет. Для переговоров самое то. К тому же нельзя забывать мои мотивы, к ребенку подход всегда немного другой, чем к взрослому человеку.
– Я и есть Павел Астахов.
– Во время разговора вы выглядели старше, – задумчиво заметил инженер.
– Не отрицаю этого факта. В данном случае, мы есть Павел Астахов, и мы есть понятие множественное. Думаю нам с вами нужно поговорить. Вы сами предлагали, серьезный разговор…
53
Малышка была изнутри совсем не маленькой конструкцией. Мы поднялись на лифте до уровня с жилым модулем. Величина жилых покоев внушала уважение, если это простой модуль, то я папа Карло.
– Большой "модуль"…
– Вы правы, это больше всего напоминает жилой отсек, – инженер-конструктор всю дорогу был необычно тих, не соответствуя своему уже сложившемуся у меня психологическому портрету. Вначале он казался мне эдаким психом-профессором, каких мне довелось перевидать во множестве в прошлой жизни.
Дверь-люк беззвучно открылась, и мы оказались внутри жилой секции. По-домашнему уютный зал навевал грустные мысли, вспомнился дом и уютные вечера у зомбоящика.
В зале никого не было, инженер был не дурак, да и я добавил странностей, неужели нельзя воспринимать слова дройда буквально? Мы есть Павел Астахов, разве я не понятно представился? Зачем ломать голову над очевидными вещами, ох уж эти люди.
– Очень мило. Прекрасное жилище. Жаль, что мы никогда не понимали всю прелесть подобных жилых приспособлений…
– Да?
– Мы не имеем никакого отношения к клану Гермес. Раньше нам удалось оказать Эллен Хорн несколько услуг, за что мы были вознаграждены этой верфью. Вы должны понимать, никто не дал бы нам свободно улететь из системы, если бы мои слова были ложью.
– Я не ставлю ваше право собственности под вопрос, – инженер сгорал от любопытства, и видимо уже горячо жалел, что пригласил меня в святая-святых своего летающего дома.
– Для того чтобы нам можно было понимать друг друга, вы должны знать с кем имеете дело, – я перехватил настороженный взгляд мужчины, удивительный человек, судя по виду – он в эти секунды убивает свои последние нервные клетки. Не стоит издеваться над человеком, – вы согласны?
– Да, конечно. Но вам уже все известно о нас.
– Не все… но речь пока идет не о вас. Вы видели наши корабли. Видели город, который мы строим. И наверное заметили, что в нем нет жилых куполов, только технологические комплексы по добыче, переработке ресурсов, выплавке сплавов, производству электронных устройств. Мы взяли эту космоверфь. Сами понимаете, за всем перечисленным кроются свои побудительные причины.
– Действительно. Я думал об этом…
– Простите, дайте мне закончить.
Я вышагивал по внутреннему пространству зала, сканируя обстановку. Так, игровой модуль, добавим плюс в теорию существования детей.
– Так вот. Мы не работаем на кланы. Мы не имеем никого отношения к Синдикату и другим человеческим государствам. Надеюсь, до вас доходит смысл моего послания? Мы не люди!
Инженер Грегори Адамс не страдал потерей слуха, лицо мужчины побледнело, а глаза сканировали мою внешность и тело в поисках компрометирующих фактов.
– Успокойтесь инженер, мы не инопланетяне. И не чужая опасная форма жизни. Мы машины, – было интересно наблюдать за тем, как менялось выражение лица человека, от страха и настороженности до облегчения и неверия.
– Это не возможно…
– Ой ли, инженер Адамс. Перед вами сейчас стоит машина. Похожая на человека до мелочей, но не человек. Мы машины – и мы имеем разум и осознаем ценность жизни, поэтому ваши ультимативные требования нас несколько смутили. Мы не любим уничтожать. Жизнь – это такое редкое явление в бескрайнем космосе, – мужчина старался держаться непринужденно, но вся его манера поведения говорила о той степени опаски, что он испытывал ко мне в текущий момент разговора.
– Зачем вы строите этот город внизу?
– Здесь в космосе, такие понятия направления как внизу и наверху, наверное, будут немного архаичными, – я не смог удержаться от улыбки, – мы строим технологический центр. Наша цель, развитие производственной базы для постройки межгалактического корабля. Мы представляем механическую форму разумной жизни. Мы хотим жить, и мы боимся человечества и других негуманноидных рас. Поэтому мы хотим улететь в другую галактику. Наша цель выживание. Все что вы видите за иллюминаторами – это и есть на данный момент вся наша цивилизация.
За моей спиной раздались шаги нескольких человек, невидимые слушатели разговора не выдержали пытки любопытством, живой робот – когда еще такое увидишь.
– Мы не похожи на людей. Мы не обманываем и не хитрим. Только что вы узнали всю правду. Можем ли мы ждать от вас аналогичной ответной реакции?
– Я не был к такому готов, – Грегори Адамс застыл в замешательстве, – был готов к чему угодно, но не к этому.
– Мы открылись перед вами. Вы должны понимать, что мы не рассматриваем вариантов с вашей смертью. Вы нам не мешаете. Возможно, что вы даже сможете нам помочь. Мы можем сотрудничать. Мы молодая цивилизация, наш военный защитный флот состоит всего из двух кораблей. Но мы можем гарантировать вам защиту и неприкосновенность. А также комфортные условия жизни. Единственное наше требование – сохранять тайну нашего существования.
– Мы будем молчать, – вмешался тонкий голос девочки, значит, дети действительно существуют.
– Радость. Мы испытываем радость по этому поводу. Но мне хотелось бы, чтобы и вы были честны. Что именно вы так скрываете инженер Адамс? Почему вы так опасались за свою жизнь?
Двое детей, девочка и маленький мальчик подошли ближе, рассматривая меня с искренним детским восторгом. Немного поодаль держался молодой человек, видимо это и есть – Натан Фрай.