– Я понял уже, – недовольно согласился робот-мальчишка, – как быстро мы сможем построить эту верфь?
– Нужно специальное оборудование. Такое в 8 секторе есть лишь в Звездной Лиге. Но там вам потребуется подтвердить свою личность.
– Вы предлагаете какой-либо другой выход?
– Королевский сектор, вы его знаете как сектор номер 9. Агдерский звездный союз. Там можно купить необходимое оборудование без лишнего внимания к своей персоне. Но это будет стоить очень дорого.
– Деньги не имеют большого значения. На наших складах имеется большое количество редких дорогих металлов, – Павел Астахов улыбнулся, и пытливо посмотрел на инженера, – как быстро будет построена верфь?
– Не быстро, 5-6 стандартных месяцев. Как минимум.
– А корабль?
– Еще полгода. И это прекрасный результат поверьте. Никто не смог бы построить такой объект так быстро. Учтите, что нам придется строить специальный комплекс по производству огромного реактора. Таких гигантских реакторов еще никто не строил. Правда и таких средств ни у кого больше нет, – инженер вспомнил, сколько ремонтных дройдов будет работать под его командой. Многие миллионы дройдов и ботов, огромная созидающая мощь.
Мальчик-робот остановился у обзорного окна, наблюдая за интенсивным движением транспорта. Странные изменения вошли в нашу жизнь, подумал Грег, следя за представителем Машин, еще несколько месяцев назад он посмеялся бы над сторонником теории разумности механической жизни. Теперь же Грег воспринимал Павла, как полноценную личность. Эти сложившиеся отношения можно было считать неким аналогом дружбы, вот только теперь инженер Адамс знал одну истину – они не предадут, никогда.
– Мы согласны. Я полечу на крейсере Москва. Завтра. Весь мой народ будет выполнять все ваши приказы. Если вам что-то понадобится, вы можете связаться с Ворчуном, он теперь будет здесь за главного, – Павел Астахов смотрел в глубину космоса, – у вас кажется, был еще один вопрос?
Инженер смутился, эти машины были настолько человечны, они читали его чувства как в открытой книге.
– Мы… я, моя семья и Натан. Мы бы хотели отправиться вместе с вами. Когда корабль будет построен. Если вы не возражаете…
– Значит, вам придется добавить конструкционные изменения в модель корабля, – мальчишка сухо улыбнулся, – мы не против. Как я уже говорил – вы нам не мешаете. Вот только вам придется сагитировать на полет еще несколько человек. Иначе, через пару десятков лет вы – выродитесь как раса, я имею ввиду психические отклонения.
– Над этим вопросом стоит подумать…
– Думайте, инженер. У вас есть время. К моменту моего возвращения у вас должен быть план. Но вас не должно быть больше 20 000 человек. У нас есть регенерационный комплекс Содружества, так что генетические болезни вам не грозят.
Странный это был разговор… робот отвечал так, будто находился мыслями в другом мире. Некоторое время назад эти предположения показались бы инженеру кощунственными. Но не сейчас.
– Да Натан. Мы справимся. Я уверен в своих словах, настолько насколько это вообще возможно.
Грегори Адамс переключил камеры внутреннего наблюдения, с улыбкой следя за тем, как его дети играют на нижней палубе. Дети играли в новую игру, казаки-разбойники, фантастика – но оказалось, что роботы тоже знают толк в играх. В качестве лошадей дети использовали ремонтных дройдов.
– Крейсер Москва совершил внесистемный переход!
56
Королевский сектор, окраинные территории. Система Коплан.
Корабли конвоя вытянулись длинной жидкой цепью. Линкоры охраны напряженно исследовали необитаемую систему, мощные сканеры передовых кораблей отчитались капитанам о безопасности маршрута. Передовые корабли пробирались по системе осторожно, напоминая своим поведением испуганных сторожевых псов.
Конвой был не большим, всего 12 кораблей, из которых 11 являлись линкорами группы прикрытия. Многие линкоры несли на себе следы недавней жестокой битвы. В центре ордера летел огромный пассажирский лайнер. Корабль был переполнен гражданскими лицами, пассажирский транспорт был прикрыт линкорами со всех сторон, неизвестная удаленная система спасала всех кого могла… основными пассажирами лайнера были маленькие дети и женщины.
– Регистрирую неопознанные корабли!
– Ордер защиты. Выполним свой долг.
Линкоры ускорились, занимая пространство между лайнером и группой неизвестных кораблей. Рядом с пассажирским транспортником осталось всего два линкора сопровождения.
– Ракетная атака!
– Линкор поддержки – Вихрь уничтожен.
Капитан пассажирского лайнера Дуглас мак Карти услышал скрежет своих зубов. Проклятые пришельцы…
– Маневр уклонения, – Дуглас вспомнил разбомбленные миры родной системы, враги не знали жалости и пощады, они убивали мирных жителей, охотились за женщинами и детьми. У них будет выбор, они не отдадут своих детей так просто, если потребуется – лайнер станет общей могилой для всех спасшихся.
– Виктор, проверьте установленные заряды еще раз.
Помощник капитана поднял на командира опухшие от длительного недосыпания глаза. Яркий свет, горевший в глуби молодых зеленых глаз уже давно выцвел, но парень еще держался, пример показанный капитаном был слишком заразителен.
– Так точно капитан.
На Виктора можно было рассчитывать. Он тоже был у Марики. Бомбардировка родного мира кораблями незнакомого флота вызывала спазмы бессильной ярости. Слишком неравны были силы.
– Линкоры поддержки – Тысячелетний Кондор, Шива, Мурман уничтожены.
– Активация всех щитов защиты, – Дуглас не смотрел на своих подчиненных, не желая видеть отчаянных взглядов обреченных на смерть. Им уже удавалось прорваться сквозь строй кораблей противника, возможно им повезет еще раз. Вот только в прошлый раз прорыв был обеспечен таранным ударом двух супердредноутов из остатков флота родного мира. Капитан Карти не поворачивал головы, боясь что подчиненные увидят две мокрые дорожки, что предательски прочертили себе путь по сухим мужским щекам. Он должен держаться, ради этих людей. Он капитан флота Мираны…
– Линкоры поддержки – Колд, Минерва, Айла, Канок уничтожены.
– Линкорам поддержки Десса и Хати занять позицию перед Серенити, – капитан знал, что только что подписал смертельный приговор еще для 400 человек, но также знал, что приказы будут выполнены – флот Мираны славился высочайшей дисциплиной своих космолетчиков, – это день вашей чести ребята, встретимся на другой стороне.
– Кэп, заряды активированы, – спокойно отчитался Виктор, капитан коснулся сенсора управления и повернул экран камеры, помощник стоял среди детей уверенной статуей – сейчас это был офицер флота, непоколебимый и уверенный в себе.
– Будь готов.
Не было нужды объяснять, что именно имел ввиду усталый капитан, Дуглас провел ладонью по лицу стараясь скрыть следы своей слабости. Экипаж не должен видеть этого безобразия. Дуглас повернулся к офицерам рубки, перебирая в памяти такие дорогие сердцу лица, в последний раз…
Офицеры все поняли без слов. Первым поднялся не молодой тактик, военный офицер подобранный у Мираны хорошо вписался в дружный коллектив лайнера, мужчина вытянулся по стойке смирно, будто сбросив десятки лет прожитой жизни.
– Было честью послужить под вашим командованием кэп.
Тактик поднес ладонь к виску, отдавая честь в древнем ритуале приветствия старшего по званию. Члены экипажа, уставшие и изможденные, поднимались с мест приветствуя своего капитана так, как это было принято в флоте Мираны, на протяжении 600 стандартных лет его богатой истории. Люди отбрасывали свои страхи, мужчины и женщины, они разделяли боль своего командира, поддерживая его в последнем не легком решении.
– Линкоры поддержки – Десса, Уитлоу уничтожены.
Капитан наблюдал за поединком безрассудного мужества. Линкор поддержки Хати бился один против группы, состоящей из полусотни крейсеров незнакомой постройки. Возможно, эти черные сигарообразные корабли и не были крейсерами, но характеристики этих кораблей соответствовали именно этому типу военных кораблей. Массированный обстрел ракетами закончился закономерно.