– Рубка уже близко.
Группа продвинулась еще на сотню метров вперед, молчаливо реагируя на огневые атаки дройдов. Металлические туши расползались на куски после встречи с атомарными рассекателями.
– Движение в основном тоннеле.
Ксинг инстинктивно остановился и рефлекторно отступил назад, тяжелые бронированные переборки разделили отряд на две изолированные части.
– Ловушка.
– Использовать плазмоганы.
Отряд имперских штурмовиков залил поток горящей огнем жидкости.
– Фиксирую распад внешнего слоя экзоскелета.
65
– Потеряна связь со штурмовой группой.
Командир основной группы молча кивнул головой, принимая к сведению отчет встроенного миникома.
До двигательного отсека осталось несколько переборок. В этой части галактики понятия не имели о силовых коконах защиты, оно, быть может, и к лучшему.
– Сайлар, запускай бомбу.
– Это приказ?
– Да.
Шевелье Сайлар склонился над переносным контейнером с простейшим кварковым зарядом. Процесс активации заряда был долгим и не терпел спешки. Приказы начальства в империи не обсуждаются, и скоро миры предателей поймут этот факт как данность.
– Потеряна связь с постом номер 4.
Командир мысленно отправил несколько бойцов в сторону возможного прорыва сил противника.
Нужно было выиграть еще пару драгоценных минут. Когда они будут держать в своих руках сердце корабля, все изменится. Предатели всего лишь люди, они тоже хотят жить.
Плазма разъела еще одну металлическую стенку, открывая перед взором имперцев еще один внутренний отсек.
– А я могу с тобой поиграть?
Перед закаленным многочисленными убийствами и жестокими боями мужчиной, стоял маленький ребенок, девочка в коротком платьице. Золотые кудри шевелились, будто ласкаемые невидимыми порывами ветра. Губы девочки беззвучно двигались, в то время как сознание командира читавшего по губам автоматически подставляло значения знакомых слов, язык отступников изменился, но основные словоформы остались неизменными.
– Где моя мама?
Рядом с девочкой стоял еще один малыш, и он был еще младше, на вид ему было всего 3 года. Командир ошеломленно застыл, внезапно вспоминая своих оставленных в империи малолетних детей. Палец застыл на курке плазмогана, не в силах перебороть накатившую робость.
– Командир, здесь нет воздуха!
– Они не могут быть детьми…
Девочка улыбнулась, как будто читая панические мысли Сайлара. Плазменная струя, выпущенная одним из бойцов, лизнула волнистые кудри ребенка…
– Регистрирую взрыв тактического ядерного заряда. Нарушена герметичность основных отсеков крейсера.
66
– Объект Тень-15 уничтожил основную группу нарушителей. Использован малый тактический заряд ВКФ Содружества – Горошина.
– Целостность двигательного отсека?
– Защитный кожух двигательного отсека потерял 75% броневых секций.
Прекрасно, теперь меня можно брать голыми руками.
– Что с первой группой?
Неплохие бойцы, а главное умные – они уничтожили большинство моих скрытых камер слежения. Нужно пересмотреть свои схемы наблюдения.
– Дройды сообщают о полном уничтожении штурмовой группы противника.
– Наши потери?
– Уничтожены два дройда модели Тень. Разрушено 164 000 квадратных метров внутренних конструкций. Отсутствует контакт с 243 боевыми дройдами. Полностью уничтожены стационарные огневые точки по маршруту прохождения отряда противника. Крейсер ограниченно боеспособен. Требуется экстренный ремонт.
Вот так то господин Астахов, дорогой вы наш полководец. Вот вас и сделали, как два пальца об асфальт. Как пацана высекли, и если бы не счастливая случайность в виде пары диверсионных дройдов…
Круто я их поджарил, считай отчаянным жестом убил врага, как будто коварный комар тихо ползет по яйцам, и голос справа – давай, ату его дробовиком, отстрелил, ура все сделано… но почему-то больно однако, и что дальше?
– Хватит. Наигрался уже.
Пора отправляться по своим делам. Есть много во вселенной этой не изведанного, друг мой Горацио, что и не снились нашим мудрецам. Неизвестные пришельцы устроили мне хорошую прописку, спасибо им за этот урок, в следующий раз буду осторожнее. Если он вообще будет этот другой раз.
– Нео, расчет маршрута для прыжка к точке 5.
– Временные неполадки в функционировании прыжкового двигателя. Система поддержки двигателя тестируется.
Если честно, я подозревал о чем-то подобном. В моей жизни закономерно наступил черед черной полосы. Судьбе, увы, покорны даже роботы – усмешка жизни.
– Крейсер Москва движется к узлу пространства.
А может это действительно судьба?
– Следуй за белым кроликом Нео!
Надеюсь, капитан Серенити еще не выкинул меня из своей памяти. Люди так не любят быть кому-то чем-то должны.
– Приказ принят Скайнет, выполняю.
67
– Разгерметизация обшивки… разгерметизация обшивки…
Фон Жюс мучительно пытался понять, что вокруг происходит. Он не ощущал своего тела, однако встроенный имплант управления продолжал свою работу. Сознание медленно гасло, и в действие вступил вживленный микроинъектор с дозой "последнего часа". Силы прибывали, активизируя работу мозга.
– "Запрос. Каковы потери?"
– Невозвратные потери дивизии – 79,2 %. Ограниченно боеспособно – 20,8% от числа боевых единиц линейных крейсеров. Преследовать врага?
– "Преследование отставить. Всем ограниченно боеспособным кораблям – эвакуация в тыл флота. Сформировать инфопакет с отчетом."
– Пакет сформирован.
– "Установка приоритета. Высший. Срочно. Во имя Империи."
– Параметры заданы.
– "Отослать."
Почтовый челнок на границе системы пробудился от сна. Установленный на маленьком кораблике силовой щит был настолько мощен, что больше приличествовал флагману флота.
В имперском флоте всегда с особым вниманием относились к вопросу качества связи. Устав флота в таких случаях гласил, "при входе в незнакомую систему командир соединения обязан оставить у границы курьерский челнок-невидимку", "требуется, во что бы то ни стало обеспечить информированность генерального штаба о ходе боевых действий", "пусть наши ошибки прорастут будущими победами".
– "Всем маякам потерянных кораблей дивизии – самоуничтожение", – приказ включал таймеры уцелевших зарядов, отсек с зарядом был в числе самых надежных агрегатов любого имперского корабля, технологии империи не должны попасть в чужие руки.
– Отсчет начат.
68
Королевский сектор. Звездная система Плимут.
Адмирал Канарис слушал доклад начальника аналитического отдела. Звездная система стала свидетелем судьбоносных изменений в геополитическом раскладе сектора. С лица человеческой вселенной стерты Республики Арет и Мирана. Панические донесения агентов разведывательной сети лишь добавляли масла в огонь. Неизвестный враг наносил одновременные удары по окраинам сектора, откусывая внушительные куски населенных территорий.
– Капитан мак Карти подтвердил полученные сведения?
– Так точно. Это геноцид.
Дикость и мракобесие. Адмирал вспомнил прочитанные в молодости исторические исследования. Подобная жестокость была возможна в эпоху пионеров космоса, эпоху первых земных переселенцев.
– Начать эвакуацию мирных жителей. Всем транспортам с беженцами следовать вглубь сектора. Силам обороны – полная готовность к бою.
Командующий системой просмотрел каналы информагентств. Журналисты были в своем репертуаре. Заголовки новостей пестрили сотнями провокационных заголовков.