– Вы почти у края эрцгерцог. Это шах, – канцлер переставил фигуру монитора защиты и уничтожил супердредноут черных, открывая дорогу к флагману противника, – а это мат.
Партия в имперские шахматы в очередной раз закончилась в пользу канцлера.
– Не переживайте, сначала поживите с мое. Со временем вы будете играть на уровне, – престарелый канцлер сухо улыбнулся ледяными глазами.
Эрцгерцог расстроено развел руками, выиграть бой у гроссмейстера империи было невероятно тяжело, и не было унижением даже для более умудренных опытом стратегов.
– Вы до сих пор считаете, что я совершил ошибку канцлер? Разделение экспедиционного флота было остро необходимо.
– Пожалуй, уже нет. Вы были правы, слишком опасно держать все наличные силы в одном квадрате пространства. Вчера мне доставили информацию о бое в удаленной богом забытой системе. Противник использовал неизвестное оружие огромной мощности. Ракета начиненная неизвестным боевым наполнителем уничтожила целую планету. Удар был такой впечатляющий, что осколки этого мира были использованы против дивизии крейсеров, как поражающие боевые элементы огромной силы. Большая часть подразделения была уничтожена мгновенно. Их не спасли силовые щиты.
– Возможно ли, что это было антивещество?
– Габариты ракеты и сила взрыва были несопоставимы. Если бы там даже было около тонны антивещества, то эффект от взрыва был бы гораздо скромнее, планета погибла бы – но разброс осколков не был бы таким опасно быстрым и массивным. Некоторые осколки были величиной с небольшие континенты, этот необитаемый мир превосходил размерами столичный мир империи как минимум в десять раз. Данные сканеров, говорят, что ракета была очень миниатюрна, если же учесть объем двигателя и реактора, то речь идет о килограммах боевого вещества. Так что это не может быть антивещество. К тому же его синтез слишком дорогостоящ для такого банального использования.
– Но мы можем допускать подобные версии, – эрцгерцог не любил касаться этой щекотливой темы, – в соответствии с нашим договором о перемирии с ящерами, мы отказались от ракет с начинкой из антивещества. Нам пришло перейти на заменитель из кваркового заряда, мощность удара боевого сегмента ракет снизилась на пятую часть. Вы знаете, как ящеры относятся к подобному оружию…
– Еще бы… ракеты с антивеществом сводят на нет преимущество наличия силовых щитов. А это главная защитная технология ящеров. Впрочем, это уже и наша основная защитная технология. Подавляющее большинство генераторов силового щита не способно сейчас удержать удар такого потока дикой энергии. В цивилизованном космосе имеется запрет использования антивещества иначе как в мирных целях. Эдикт Совета галактики – цивилизация, нарушившая основной закон уничтожается до последнего представителя.
– Этот Совет – всего лишь кучка высохших от старости и трусости ветхих рас.
Эрцгерцог анализировал озвученную информацию. Ему уже сообщали об инциденте в дальней системе. Это была зона ответственности 2 корпуса, территория вторжения сил под командованием младшего наследника. Новое оружие у предателей, неминуемо влекло за собой изменение тактики и стратегии этой войны.
– Нам придется еще больше разделить свои отряды. Только дроблением и повышением эффективности действии можно избежать обидных потерь, – эрцгерцог покрылся потом, при мысли о возможных коварных ловушках противника, если враг сможет создать достаточно мощный заряд и заманить большую часть корпуса в одну систему… это позволит ему покончить с большим флотским соединением одним ударом. Теперь, вся эта война с технически "отсталыми" предателями, выглядела совсем в другом свете.
– Канцлер, простите меня. Мне нужно срочно связаться с аналитиками генеральных штабов наших корпусов.
– Успокойтесь эрцгерцог, пара хронотактов не изменят нашего будущего. Наши мальчики более чем компетентны. Как вы сами сказали, у каждого командующего имеется свой собственный генеральный штаб. Просто имейте в виду информацию о тех потенциальных возможностях противника, о которых мы сейчас говорили.
Эрцгерцог поднялся с ложемента кресла и активировал перед собой голограмму с картой сектора вторжения. Расстояние между четырьмя флотскими соединениями экспедиционного флота империи составляло в среднем 120 звездных систем. Такой широкий разброс сил, позволял охватить гигантской сферической полуокружностью все населенные территории врага. Силы всех корпусов должны были сойтись в центре сектора, такой маневр отрезал бы врагам все пути отступления.
– В центре этого сектора сосредоточены самые сильные миры предателей. Вы видели их корабли, слабая защита и нападение, но зато какие отличные двигатели!
– Думаю, императору уже сообщили об этой благой вести. Корабли империи станут еще быстрее и смертоноснее, – канцлер вновь расставлял на гравидоске фигуры миниатюрных кораблей.
– Наши разведчики исследовали территории предателей. Вы знали, что они тоже называют свои территории сектором? Более того, самое удивительное, что этих секторов 9, к тому же в свободном обращении находится информация о численности населенных систем этих секторов. Наивные, они ничего и никого не боятся.
– Девять секторов? Откуда мне знать. В отличие от вас я не имею в своем подчинении несколько дивизий разведчиков, – канцлер хитрил, старый политик имел под своей властью множество тайных структур, таких как, например, имперская секретная служба.
– Те окраины, что мы заняли, принадлежат бедным и слабым образованиям, по недоразумению считающим себя королевствами и республиками. Но в центре сектора, имеются крепкие орешки, с достаточно высоким уровнем прикладной науки и стройной системой образования военных и гражданских кадров. Эти люди нужны императору.
– Вопрос в том, нужен ли им император, – хитро усмехнулся канцлер, – зачем нам эти люди? Император послал нас карать. А вы хотите миловать! Кто вам дал такое право?
– Многие из этих людей могли бы послужить империи. Вы сами знаете, империя уже несколько веков стоит на грани повторной войны с ящерами.
– Война или нет, это решать императору. Хорошо, допустим, что нам удастся включить их в состав империи. Как именно вы собираетесь это сделать?
Эрцгерцог снова изучающе прошелся взглядом по карте сектора.
– Сначала нам нужно их устрашить. Людьми на окраинах мы можем пожертвовать. Мы уничтожим окраинные образования максимально жестоко, а потом договоримся с лидерами центральных миров сектора о передаче им имперских титулов. Нет такой проблемы, что невозможно разрешить при помощи осла с мешком золота – помните эту древнюю поговорку?
– Окраинные образования… не много ли будущих граждан империи вы собираетесь уничтожить?
– Мы не уничтожаем их в прямом смысле слова. Детей отвозят в императорские приюты и стирают им память, в будущем из них получатся великолепные солдаты. Миры опыляются сонным газом, наземные вооруженные силы подавляются – потом наши специалисты собирают всех уцелевших и складируют их в стасис-камеры. Мужчин и женщин подвергаем вживлению управляющего имплантата и после небольшого курса обучения ставим в действующий строй. Это будет мясо – наземные десантники, войска для подавления волнений в атмосферных мирах и звездных станциях. В сравнении с имперским штурмовым десантом, они конечно слабы, но это позволяет нам закрыть многие возможные потери. Единственный очевидный минус состоит в малой населенности окраинных миров. Редко какой из миров имеет население больше чем в пару сотен миллионов человек.
– Что-то не вижу в этом особой жестокости.
– Мы подбираем по нескольку сотен человек в день. Имплантируем им ложные воспоминания и отправляем вглубь сектора. Так что жестокостей они помнят достаточно.
– И это закономерно приведет к ожесточенному сопротивлению других миров.
– Подобное сопротивление нам остро необходимо. Больше половины экспедиционного флота – зеленые новички, вчерашние выпускники сотен имперских академий и училищ. Они фанатично храбры, но не имеют собственного опыта боевых действий. То, что им загружают посредством различных имплантов – не делает их великолепными специалистами по умолчанию. Нам нужно наработать этот опыт на слабых флотах сектора. Этот сектор мы возьмем быстро и легко. Но вот 8 сектор не так прост. Та информация, что добыли наши разведчики об этой Звездной Лиге, заставляет задуматься.