На некоторое время все замолчали, переваривая услышанное.
— Ну ладно, — распушил я дреды, привлекая внимание. — О чем мы вообще говорили? А! Знакомились! Так вот, Королеву я вам представил. Сам я Капитан. Вообще-то, имени как такового у меня нет, но с легкой руки одной особы, — покосился на Гото, что со скромной улыбкой прижимала поднос к груди, — меня называют либо Кей, либо Кэп. С нашим медиком Аской ты уже знакома. Наши техники — Тора и Лулу. И не смотри на смазливую мордашку этого рыжего, он мужик.
— А? — ну точно заело.
— Капитан! — надул губки Тора. — Ну зачем? Всю шутку испортил!
— А? — а вот это уже от меня. — Кхм… Ладно, потом разберусь, кто на тебя так плохо влияет… Гото — ответственная за готовку, уборку и финансы. В десантной группе выполняет роль штурмовика. Алиса — специалист по… «по решению проблем», скажем так. Также выступает штурмовиком и, обычно, моим вторым номером. Рики — мой старпом. Очень… опытная женщина. И Ласточка, наш корабль и просто умница.
— Убить всех органиков, — раздался с потолка безэмоциональный синтетический голос.
— И шутница та еще, — улыбнулся я, глядя на побледневшую Королеву. — А сейчас, команда, объявляю небольшой военный совет. До того момента, как начнется операция на Митриле у нас есть неделя свободного времени. Есть три варианта того, чем можно заняться. Первый — забить на все и где-нибудь отдохнуть. Второй — взять какой-нибудь заказ у «Сайт-Роторс», а то там поступила пара намеков на «белые» дела с неплохой оплатой. Третий… ну, у меня тут есть пара… кхм… предчувствий. Ничего серьезного или срочного, просто интересные приключения. Кто за что голосует?
— Приключения! — тут же подняла руку Рики.
— Отдых, — выдохнула Аска.
— Без разницы, — пожала плечами Алиса.
— Приключения? — осторожно посмотрел на свою «невесту» Тора.
— Угу! — радостно улыбнулась та.
— Отдых, — скромно потупила глазки Гото.
— Два «отдыха», три «приключения» и одна воздержавшаяся, — подвел я итог. — Ласточка?
— Тоже воздержусь, — ответила ИскИн.
— Тогда мы отправляемся на поиски очередной жоп… то есть приключений! Ну а Аска с Гото просто останутся на корабле во время десанта.
— Ну уж нет! — тут же возмутилась медик. — А то знаю я тебя! Опять в какое-нибудь дерьмо влезешь, а медика рядом — нет!
— И штурмовика, — согласно кивнула Гото.
— Ну, ваше право, — пожал плечами, вставая с кресла. — Ласточка, что там с лайнером и пиратскими трофеями?
— Корабли союзников справляются, помощь не требуется, — коротко доложилась она.
— Тогда мы с Рики на мостик, нужно посмотреть звездную карту. Остальные… можете пока страдать фигней, только Руновии экскурсию сделайте. Прыжок через полчаса…
На мостике я опять развалился в своем кресле и подключился дредами к кораблю. Быстрый обмен данными с Ласточкой. Это, конечно, не обязательно, но приятно нам обоим. Почти как обнимашки, только цифровые. Ну и осмотреть пространство вокруг через сенсоры тоже нужно. Намного эффективней было бы выбраться на обшивку, но… лениво.
Бескрайняя пустота не заставила себя долго ждать. Стоило только потянуться к ней, как от тысяч звезд потянулись нити самых разных цветов. Мда, с каждым днем я вижу их все больше и все четче. То ли адаптируюсь, то ли меня… кхм… адаптируют…
Мысленно пробегаюсь по этим нитям. Словно струны они отдаются сложной симфонией, в которой переплетается все: надежда, страх, отчаяние, верность, грусть, одиночество, ужас, мольба, зов… Но всем не помочь. В галактике каждую секунду умирают миллиарды, а страдают еще больше. И, кажется, я начинаю постепенно понимать ту роль, что отвели для меня загадочные силы, таящиеся в недосягаемых для смертных глубинах варпа…
Так, стоп! А это что такое?
Ярко-алая пульсирующая нить. Очень похожая на те, которые связывают меня с моим экипажем, но… немножко другая. Неуловимо отличающаяся. Осторожно касаюсь её и прислушиваюсь.
Отчаяние. Мольба. Одиночество и беззвучный крик. Попытка сбежать от накатывающего безумия. Мольба. Мольба. Мольба. Чтобы забрали. Хоть кто-нибудь. Упадок сил. Один шаг до грани.
Осторожно посылаю по нити даже не мысль, а ощущение. Образ.
Держись. Мы рядом. Не уходи. Скоро мы тебя заберем. Не будет одиночества. Не будет отчаяния. Будут друзья. Семья. Цель. Жизнь. Держись.
И волна радости и счастья в ответ.
Нас ждут.
Мысленно возвращаюсь в цифровое пространство и через датчики Ласточки отслеживаю координаты. И становятся понятны ощущения на той стороне. Там нет звезды. Сигнал идет из межзведного пространства, из небольшой аномалии, которая поглощает свет. Это не черная дыра, там нет гравитации. Это просто… черное пятно. Огромное пространство, в котором нет абсолютно ничего. Только тьма. В архивах синтетов есть записи о попытках исследования этой аномалии. Если ближе к поверхности, то там еще более-менее можно ориентироваться, но стоит уйти вглубь хоть на световую секунду, как начинают сбоить все методы пространственного ориентирования. Ничего не помогает. И если вовремя не повернуть назад, то ты просто потеряешься. Навсегда.
— Уважаемый экипаж и наша гостья, — открыв глаза, я отдал Ласточке приказ на расчет прыжка. — Пристегните ремни, ибо мы направляемся в самую темную и глубокую задницу этой галактики. Мы идем в глубину Черной Туманности.
— Пацан, ты сейчас серьезно? — взгляд старой эльфийки был ОЧЕНЬ выразителен. И судя по тишине в эфире, она выразила общий вопрос.
— Да ладно вам, — пожал плечами. — Делов-то. Залетим, хапнем одну потеряшку и вернемся. Как раз за недельку управимся.
Ответом мне был чей-то нервный смешок на общем канале.
— Ну да, делов… — покачала седой головой старая эльфийка.
— Рики, — серьезно посмотрел на нее. — Я так-то никого не держу.
— А я так-то не отказываюсь, — оскалилась она, сверкнув красным огоньком импланта. — Потом Шелу расскажу, он удавится от зависти!
— Я ко всякому дерьму готовилась, но это — за гранью добра и зла, — вздохнула Аска на канале. — Все, я пить. А потом Кэпа насиловать. Мне нужно сбросить стресс.
— Поддерживаю! — тут же включилась Гото.
— Прыжок рассчитан, начинаю разгон, — вклинилась Ласточка. — Песец просится с нами.
Подумав, я кивнул.
— Скинь ей координаты встречи на краю Туманности, пойдем в режиме стыковки. А то вдруг найдем там какой-нибудь крутой ништяк, а он в трюм не влезет. Обидно будет!
— Сообщение отправлено. Ныряем в варп через тридцать секунд. Расчетное время полета — тридцать шесть часов.
Я молча прикрыл глаза и, сосредоточившись, еще раз коснулся той самой нити.
Жди. Мы уже в пути.
Жду. Давно жду…
***
Чем могут заниматься восемь половозрелых разумных, запертых в относительно небольшом пространстве в течение полутора суток на пути в зону, где их с вероятностью в восемьдесят процентов ждет отчаяние и долгая мучительная смерть от голода и жажды?
— Девятнадцать! — Аска злобно шлепнула карты на стол и залпом опрокинула в себя слабоалкогольный коктейль. — Дерьмо!
— Двадцать три, гравиякорь мне в корму… — дернула щекой старпом.
— Рики, я б тебе в корму совсем не гравиякорь запихал, хе-хе-хе… — демонстративно пошевелил тентаклями и положил на стол свои карты. — Двадцать одно!
— Двадцать одно, — ровным тоном сказала Алиса, аккуратно демонстрируя свой набор.
— О, значит, остались только мы! Как разыгрывать будем? — поинтересовался я у киборга. — Рандомайзером?
— Принято.
— Отлично! Ласточка, будь добра.
— Начинаю процедуру… — отозвалась ИскИн. — Победитель — Алиса!
— Я вот даже не знаю, что хуже? — потерла шею Рики, глядя на задумавшегося штурмовика. — Желания от Кэпа или нашего утюга?
— Она хотя бы разных извращений не загадывает, — потерла попу Аска и злобно зыркнула в мою сторону.