Гашение инерции. Касание.
— Его тут только что не было! — возмутилась Ласточка.
— Спокойствие, подруга, — устало вздохнула Аска. — Это дерьмо. Оно случается.
— Рики, Аска, Тора, Алиса — на выход, — скомандовал я. — Сам бы сходил, но мне… как бы сказать… нужно «удерживать» нас в этом месте. Сдвинусь — и мы провалимся.
— Я даже спрашивать не хочу куда, — вздохнула старпом, направляясь к лифту.
— Остальным быть готовыми к неприятностям, — продолжил раздавать распоряжения. — Песец, выдели десантной группе десяток дроидов для охраны. Больше не надо, а то… просто не надо.
Тяжело вздохнув, я в очередной раз уцепился собственной… волей? Да, наверное, именно ей. В общем, уцепившись за омерзительно скользкий осколок реальности и не давая ему раствориться где-то в глубине абстрактного небытия, начал вполглаза мониторить происходящее вокруг и поступающие от десанта данные.
Сели мы на крупном… куске камня? Наверное. Он был покрыт черными перекрученными деревьями, на чьей коре застыли уродливые подобия лиц. Покрытая пеплом земля едва слышно вздымалась, словно грудь спящего гиганта. В километре от корабля, за этим странным лесом, на черном холме высилась громада черного… замка? Или чего-то, очень напоминающего его очертаниями. Слишком уж изломанным и перекрученным он был. Словно безумный художник решил изобразить чью-то мрачную обитель, но во время рисования его холст медленно крутился, а сам безумец этого не замечал, продолжая творить.
И вишенкой над всем этим замерла спиральная алая луна, из которой на крышу замка медленно стекал поток густой багровой жидкости, которая ручейками стекала по холму и терялась где-то меж скрипящих в безветренную погоду деревьев.
— Ееееб… Кээээп! Вот только не говори, что нам нужно будет пролезть через все это дерьмо и добраться до той стремной кучи стремного дерьма, что стоит на этом… холме?
— Поверь мне, дорогая, — я судорожно вцепился в подлокотники кресла, когда реальность в очередной раз попыталась выбросить нас отсюда. — У вас далеко не самая сложная на данный момент задача.
— Отставить разговоры, — рыкнула Рики, проверяя заряд в плазменном дробовике. — Вперед.
Небольшая десантная группа построилась клином и скрылась в черном лесу. А у меня начались глюки. А как еще объяснить то, что часть мостика погрузилась во тьму, откуда на меня внимательно смотрели два серебристых глаза.
— Огневой контакт! — Рики.
— Твари какие-то, — пробормотала Аска. — Лезут и лез… Сверху!
— Щ… щиты держат! — доложил Тора. — Просадка менее трех процентов за попадание! Восстановление перекрывает потери.
Я вызвал перед собой объемную голограмму происходящего вокруг десантной группы. Им противостояли странные черные тени, похожие на помесь тараканов и богомолов, которые вылезали прямо из деревьев. Но долго наблюдать за ними не получилось.
- %*?%»*№*»%:%№!!! — по сознанию стегнуло совершенно не воспринимаемой речью, а в это пространство вторгся синекожий гигант в золотых доспехах и с алым пламенем на голове. И говоря «гигант» — я имею в виду, что из-за края обломка торчал только верх его торса, который закрывал собой половину видимого пространства. Подняв лапу, он приготовился попросту прихлопнуть нас ладонью.
Залп из всех орудий не принес ровным счетом ничего — сила, способная стереть в порошок средних размеров планету, лишь растеклась бессильными разноцветными разводами по золотому щиту.
— Капитан, во что ты стреляешь?! Что происходит? Сенсоры просто взбесились!
-;№;$»$»£(?:»;(*%, - серебристые глаза во тьме мигнули, а через меня прокатилось… что-то.
Щит линкора полыхнул холодным серебром и в сторону гиганта отправился черный снаряд, оставляющий за собой холодную серую дымку. Гигант отшатнулся и посмотрел прямо на меня со смесью гнева и неверия на покрытой щупальцами синей роже.
— Мы в замке! Тут… дерьмо тут. Мне нужен отпуск. На хер такие приключения!
— Нашли тронный зал. Гривякорь мне в зад, эти твари уже затрахали… Лезут и лезут!
— Тут яйцо. Ожидаю дальнейших указаний.
— Это… оно… — слова под испепеляющим взглядом гиганта выдавались с хрипом, а взгляд заволокла красная пелена.
— Капитан, у вас кровь из глаз идет! — панически закричала Ласточка. — Нужно отключить…
— Нель…зя… Десант… должен… вер…нуться…
Стоит мне отключиться от корабля и нас просто раздавит, пережует и выплюнет то, что осталось в глубине варпа. И так реальность ускользает из-под пальцев, а эта синекожая сволочь буквально кипятит мне мозг!
Ну вот, снова свои грабли потянул. Сука.
«Покой. И тишина. Это твой путь. Пустоты».
Спасибо, Сереброглазая. Прям мантра джедаев. Уже пошел себе световой меч собирать. Ну а что? Силовая навигация — есть. Странные предчувствия и видения — есть. Команда отмороженных последователей — есть. Желание нести добро и причинять справедливость — есть.
Ладно. Покой и тишина. Давай попробуем. Вот только это сложно, когда на тебя падает ладошка размером с половину луны…
Тьма в рубке… вздохнула? После чего у меня словно выключили всю усталость, накатывающую истерику и… вообще все.
Остались тьма, тишина и шепот звезд, что разгорались вокруг. Убаюкивающий, расслабляющий, такой далекий и одновременно близкий.
Через мгновение все вернулось. Навалилась усталость, руки свело от напряжения, мозг сдавило присутствием гиганта. Но… И что с того? Ну большой. Ну сильный. Может быть, даже древний. Вот только кто он по сравнению со Вселенной? С необъятной пустотой, наполненной светом звезд и шелестом космических ветров?
Песчинка. Огонек, который только зажегся и уже готов потухнуть. Лишь дунь — и его не станет.
Вот так.
Вух.
Вот и нет титана.
— Капитан, десантная группа вернулась. Капитан?
— Слышу, Ласточка. Слышу, — устало выдохнул, глядя прямо на хитрый прищур серебристых глаз, что начали постепенно растворяться в отступающей темноте. — Взлетаем.
Стоило только чуть расслабить сведенные судорогой пальцы и осколок реальности выскользнул из них, вновь окунувшись в заточение небытия, а нас вынесло в «обычное» пространство Черной Туманности, если его можно таковым назвать.
— Уровень готовности не опускать, — вытерев с лица потеки крови, вновь переключился на навигацию.
К счастью, в этот раз увидеть звездные линии было намного проще. Но их количество начало меня напрягать. Это уже не галактика, это какая-то хаотичная паутина получается. А я в ней в роли паука, к которому все эти просилки-хотелки тянутся. Брррр. Ну на хер!
Выцепив первую более-менее нейтральную ниточку, прислушался.
Боженька, я хочу пони! Розового, с синей гривой и рогом! Пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста, пожалста!!!
ААААААА!
Бля, бля, бля!
Уф, вроде отключился. В качестве путеводки пойдет, но… Вселенная, какого хера?! Я понимаю — спасение станций, победа над космическими пиратами, восстановление правящей династии… Но… ПОНИ?! ПОНИ, БЛЯ?!
Аккуратно, чтобы только следовать, но ни в коем случае не законтачиться, я повел корабли вдоль линии. По-сути, нам сейчас без разницы в какую сторону лететь — все равно Туманность конечна, вылетим куда-нибудь. Главное, что она не сможет меня поймать в закольцованный морок или аномалию, вроде того куска небытия.
Обратная дорога оказалась на удивление тихой. Всего один раз выскочила какая-то многотентаклиевая черная тварь, которая упокоилась от бортового залпа Песца, да разок мимо пролетел черный крейсер с алыми светящимися полосами на борту. Мы с ним подозрительно проводили друг друга стволами пушек, но стрелять не стали.
И вот черный туман начал редеть, а потом и вовсе исчезать, открывая моим глазам привычный и умиротворяющий свет звезд. Ласточка рапортовала об успешной активации системы навигации и возобновлении связи с Базой синтетов.
— Эм… Капитан, — обратилась озадаченная ИИ, когда я отключился от систем крейсера. — Судя по данным… Мы провели в Туманности трое суток. Но… по бортовому времени прошло всего десять часов… Это как?