— Кто? — удивился парень. — А, эти, в броне которые? Не волнуйся, там никого нет. У тебя просто глюки.
— Ээээ? — протянула Эная. Причем, судя по рожам «глюков», они хотели озвучить точно такой же звук.
— Поела? Молодец! Двинули! У нас на сегодня запланировано много подвигов! — и, схватив Энаю за руку, легко поволок её за собой, бросив по дороге явно нервничающей официантке. — Девушка, благодарим! Плату на счет заведения я уже перевел!
Пока растерянная и слегка нетрезвая Эная пыталась хоть немного осознать происходящее, они уже очутились в небольшом скверике, перед лавочкой, на которой сидела удивленная девочка лет пятнадцати. Обычная на вид эльфийка, явно растерянная не меньше самой Энаи и настороженно смотрящая на широкую улыбку Кэпа.
— Итак, моя дорогая ассистентка! — радостным голосом начал её странный и страшноватый… эм… похититель? — Сейчас ты, да, именно ты будешь решать судьбу этой молодой особы!
— Ч… Что? — Эная охренела, а девочка осторожно отодвинулась от них, явно готовясь сбежать.
— Перед нами сидит юный гений, — продолжил Кэп, не обращая на их реакцию никакого внимания. — Вот только об этом еще никто не знает! Сейчас ты, моя дорогая ассистентка, можешь развернуться и уйти! И тогда это дите вернется в приют, доучится пару лет, потом устроится на средненькую работку и спокойно проживет свою жизнь в этом городке! В другом варианте ты берешь её под опеку, я создаю особый фонд для материального обеспечения, а потом девочку отправляют в военное училище на капитана боевого корабля! И через века её крейсер будет рассекать просторы пустоты, неся кому-то мир… а кому-то и торпеду в пузо, хе-хе-хе. Так что, Эная, выбирай!
Эльфийка растерянно посмотрела на сжавшуюся в комочек перепуганную девочку, потом на улыбающегося Кэпа, затем на тройку бронированных космопехов, что стояли в десятке метров позади них… И вот эти самые вояки, поймав её взгляд, дружно закивали, яростно продолжая о чем-то докладывать по внутренней связи.
— Эм… Девочка, — осторожно уточнила Эная у школьницы. — А ты чего хочешь?
— Я? — растерянно захлопала она глазами, потом посмотрела на Кэпа, перевела взгляд на небо и снова взглянула прямо в глаза Энаи. — Я… хочу туда…
— Тогда… оформляй, — с обреченным вздохом махнула рукой эльфийка, а потом просто села рядом с уже бывшей сиротой и обессиленно откинулась на спинку лавочки.
— Вот и замечательно, — Кэп присел перед ними на корточки. Раздался едва слышимый хруст и его зубы под испуганным писком Энаи и её подопечной трансформировались в настоящие треугольные клыки, создав по-настоящему жуткую улыбку. — А сейчас запомни одну вещь. Пустоту нужно лишь услышать. И она поведет тебя меж сияния звезд. Туда, где ты будешь нужней всего. Но вместе с радостью приключений, как говорит моя подруга, там поджидает то еще дерьмо. И если ты вдруг вляпаешься по самые ушки и не будет другого выхода… Назови её имя. Позови… — …-…, и она ответит. Но это будет не спасением, а длинной дорогой в пучину бессмертной тьмы. Ибо избранники их покоя не знают…
***
— Уууумммм… — довольно протянул я, потягиваясь на выходе из сквера.
За спиной на лавочке осталась приходить в себя пара остроухих девиц. Можно было бы, конечно, утянуть их с собой, но… Нет. Теперь их нити переплелись меж собой и мне там места нет. Маленькая «личинка адепта Пустоты» и её опекун начинают тут свое собственное путешествие. Мне даже следить не нужно — уж моя… работодательница их в обиду не даст. Как и заскучать. А там…
— Ну, Вселенная круглая — за углом встретимся… — пробормотал я, бросил на девушек последний взгляд и, засунув руки в карманы куртки, неторопливо пошагал дальше по улице.
Мой «конвой» обреченно плелся в пяти метрах позади. Вообще, интересно с ними получилось. Сразу после моей первой засветки буквально на головы местной недоумевающей и растерянной полиции свалился бронекар с парой улыбчивых «юристов» и тройкой хмурых космопехов. Уж не знаю, что они там и кому объясняли-показывали, но местные прониклись и ближе сотни метров ко мне не подходили. Хорошо хоть «чрезвычайное положение» в городе не объявили. Впрочем, примерно на такую реакцию властей я и рассчитывал — всех несогласных с режимом Королевы мы уже выбили, а до оставшихся, судя по добытым из сети Ласточки данным, сразу по моему вылету было доходчиво донесено кто именно идет к ним на прогулку и чем грозят помехи в этом благородном деле…
Остановившись, вновь прислушался к себе, вылавливая линию поближе.
— Так, это не пойдет, это слишком просто, это геморно, это глупо, это бесполезно… О, нашел! — открыв глаза, радостно оскалился космопехам. — Ребят! У нас тут ячейка радикальных террористов! Щас будем их штурмовать!
— Чт… — удивленно начал старший из тройки, но тут же замолк, получая по внутренней сети тактические данные. — Ох, Богиня!
Шлемы ББС космопехов тут же закрылись, а в руки практически сами собой прыгнули винтовки. Я же закрыл тонкий шлем комбеза, развернул закрепленный на предплечье дефлектор и одним прыжком оказался перед дверью дома, рядом с которым мы стояли. Импульс плазмы с правой ладони разнес преграду в щепки и позволил ввалиться в коридор. Стоявший тут охранник упал на пол, получив простой удар рукой по морде. На потолке открылась панель и оттуда выскользнула небольшая турель, огонь которой я принял на дефлектор. Впрочем, дольше пары секунд у машинки пострелять не получилось — из-за моей спины ударил сдвоенный поток импульсных лучеметов, сжигая её вместе с частью потолка.
— Сэр, оцепление уже готово, — раздался чуть искаженный вокодером брони голос одного из тройки прикрытия.
— Шустро, — хмыкнул я, создавая в руке шарик плазмы. — Зачищаем первый этаж, потом подвал. Наверху, судя по приборам, никого нет. Держитесь позади, у меня щиты мощнее. Двинули!
Ну что могу сказать? Эта тройка — профи. Пусть я по физическим параметрам и оснащению превосхожу их на порядок, если не больше, но ребята мгновенно сориентировались и подстроились под меня. До уровня Алисы, конечно, им далеко, но по несчастным террористам мы прошлись размеренным катком, буквально за несколько минут уничтожив или обезвредив около пятидесяти эльфов. Последнее помещение в подвале даже штурмовать не пришлось — сами сдались.
Убедившись в отсутствии сюрпризов, командир тройки вызвал команду досмотра и зачистки. Ждать их не пришлось — они и так топтались в паре метров от оцепления, только и дожидаясь отмашки. А еще над всем этим безобразием в режиме маскировки парил «Вампир», готовый скинуть на наши головы десант дроидов.
Посмотрев на закрутившуюся машину бюрократии и правосудия, я почесал репу, послал на хер попытавшегося взять у меня показания детектива (или его местный аналог) и просто свалил дальше по улице. Тройка спецназа оперативно свалила следом, скинув всю работу и заботы на коллег. И стоило только взглянуть на их довольные рожи, то сразу стало понятно — спецы только что спаслись от кучи отчетов и бумажной работы!
Хмыкнув, я вновь прикрыл глаза и прислушался, по одной перебирая нити. Причем, несколько из них оборвались прямо у меня «в руках» — две потеряли актуальность по причине разрешения проблемы, а три из-за смерти просящего.
Сожалею ли я об этом? Нет. Всех не спасти, как ни напрягайся. Да и Вселенная может «не понять», если я начну совать свои кривые ручки в естественный ход вещей слишком уж активно. Что именно начнет делать в этом случае эта самая Вселенная я не знаю, но ничего хорошего меня явно не ждет — это знание мне в голову вложили аккуратно, но очень доходчиво. Но зато я могу дать шанс тем, кто «подвернется под руку». Своеобразное… хм… поощрение, если так можно сказать.
— Эх, жизнь моя поганка, — пробормотал я, открывая глаза и неторопливым шагом направляясь дальше. И на ходу чуть повернул голову, обращаясь к своим сопровождающим. — Ребят! В местной выпивке разбираетесь?
— Мы на службе, — не очень уверенно ответил старший.
— Да я не предлагаю, — усмехнулся, заворачивая к одному из магазинчиков. — Посоветовать прошу чего покрепче, но поприличней. Для девушки. Однако, если захотите присоединиться, то буду только «за»!
Судя по погрустневшим рожам, присоединиться они хотят, но устав не позволяет. А еще пропала резкая отчужденность по отношению ко мне. Нет, «как на родного» они на меня, конечно, не смотрят, но совместный проход по террористам, когда я принимал на свою тушку предназначенные для них снаряды, заставляет доверять мне на сугубо подсознательном уровне…