— Ласточка, можешь показать, чем эти альтернативно одаренные там заняты? — поинтересовался я, направляясь к ближайшей лестнице, которую с нашей стороны держало пятеро эсбешников.
— Камеры выбиты во время штурма, — доложила Ласточка. — Ищу альтернативу… Найдено.
Передо мной открылось окошко, показывающее очень занимательное зрелище «от лица» одного из нападающих — видимо, моя синтетическая лапушка взломала его личное оборудование. Так вот, посреди холла эти веселые ребята чертили кровью какой-то рисунок, очень напоминающий пентаграмму, заключенную в круг из рунической вязи. Я подключился как раз к тому моменту, когда они закончили и вокруг встали пятеро эльфов в черных балахонах. Они вскинули руки, что-то забормотали и в центре рисунка начал потихоньку собираться кровавый туман.
— А-хре-неть, — выдохнул я и грустным взглядом посмотрел на Алису, которая через мое плечо тоже следила за трансляцией. — Десантная группа, спешу вас поздравить. Мы только что сменили жанр с ненаучной фантастики на мистический ужас.
Пол вздрогнул и по коридорам прокатился звериный рев. По восприятию шибануло концентрированной волной страха и боли. Дежурившие у лестницы безопасники попадали на колени и схватились за головы. Трое из пятерых выгнулись дугой и, широко раскрыв рты, блеванули в потолок потоком крови, который тут же начал по нему растекаться, напрочь игнорируя здравый смысл и гравитацию. Закончив изображать «фонтанчики», они иссушенными мумиями упали на пол. Из оставшихся двоих охранников один начал стремительно мутировать в какую-то горбатую тварь с огромными когтями, но тут же прилег, получив от Алисы заряд плазмы в рожу, а второй тем временем с радостным смехом ногтями разорвал себе горло и попытался его съесть. Неудачно, естественно.
Впрочем, все это я отметил фоном. Сейчас у меня были проблемы посерьезней — связующие алые нити, уходящие к остальной десантной группе, словно натянулись до предела и начали раскаляться. Но я упорно пытался их удержать, на подсознательном уровне прекрасно понимая, что стоит хоть на мгновение выпустить кого-то из рук и… пример только что был перед глазами.
Через десяток секунд борьбы мне полегчало — то ли приспособился, то ли эффект ритуала пошел на спад, но по крайней мере я уже смог нормально соображать и реагировать.
— Группа, доклад, — прохрипел по общей связи, поднимаясь с колен и раскручивая на правой ладони заряд плазмы.
— Минус шесть, — безразличным тоном сообщила Алиса и тут же выстрелила по вылетевшей из-за угла твари. — Семь. Только мутанты, эльфов не наблюдаю.
— Дерррррьмо, — прорычала Аска. — У нас провал. Полный. Все оберегаемые обратились. Зал мы зачистили, ждем указаний. И… голова раскалывается. Медикаменты не помогают.
— Аналогично, — отозвался Тора.
— А мне норм, — хмыкнула Гото и добавила как-то более задумчиво. — Вот только голоса слышатся. И это совсем не норм.
— Ласточка, что с округой? — уточнил я у ИскИна.
— Волна неизвестной энергии разошлась от здания на трехкилометровый радиус, — ответила она. — Кроме вас выживших после воздействия не наблюдается. Преобразовавшихся — процентов тридцать пять. Еще столько же исторгли из организма всю жидкость, которая ведет себя крайне аномально и стекается в одно место. Холл здания правительства. Мутанты же наоборот, начали расходиться за пределы обработанной территории.
— Картинка с места ритуала?
— Отсутствует. Фиксирую только энергетические всплески.
— Варианты действий?
— Разведка десантной группой, высадка десанта дроидов или эвакуация и орбитальный удар.
Прислушался к себе, пока Алиса методично отстреливала лезущих к нам тварей. Вот только «слушать», собственно, было нечего — там кроме «моих» нитей была лишь одна. Гнилостно-зеленая, толстая и как-то болезненно-пульсирующая. Даже притрагиваться к ней было мерзко. Но надо.
Одно осторожное касание и тут же приходит решение.
— Ласточка, высылайте механизированный десант. Изолировать место прорыва. Все, подвергшееся воздействию всплеска энергии — выжечь плазмой или дезинтегрировать. Аска, эвакуируй второй отряд на крышу. Ласточка, подбери их Вампиром. Мы с Алисой идем к месту ритуала, надо «зашить» прорыв. После этого тоже эвакуируемся… как-нибудь. Вперед, работаем!
— Кэп, а может, мы вниз? — недовольно уточнила Гото.
— И сдохнете тут, — раздраженно рыкнул я. — Вы трое не мутировали исключительно из-за моего прикрытия. Но не факт, что я вас «удержу» близко от эпицентра. Алиса намного устойчивей из-за имплантов. Хотите помочь? Тогда свалите и снимите с меня нагрузку по обеспечению безопасности вашего разума!
— Отряд, уходим, — коротко скомандовала Аска, быстро потащив всех в сторону крыши.
А мы с Алисой начали пробиваться вниз…
Дорога до лестницы ничего сложного не представляла, да и была практически в двух шагах. Только медленно текущие по потолку ручейки крови конкретно так напрягали. Впрочем, это быстро решалось расходящимся веером зарядом живительной плазмы. Точно так же мы поступили и с попавшимися по пути телами, благо у Алисы в броне тоже была встроена СПМ. А вот уже на самой лестнице начались проблемы — стоило мне сунуть туда нос, как на щит прилетел шарик зеленой кислоты. В ответ я отправил шарик плазмы, но скорее по-ощущению, чем прицельно — противника не было видно никакими средствами обнаружения. Но все же попал. Сжатый заряд высокотемпературного газа попал во что-то на стене и оно с визгом вспыхнуло, превращаясь в обугленный гуманоидный труп с огромной дырой в груди.
— Прелестно, еще и невидимки, — пробурчал я, глядя на прожженный насквозь сверхпрочный бетон пола, который до этого и ракетные выстрелы не брали.
Задумавшись на секунду, начал быстро накапливать мощный заряд плазмы в руке. Как только тот достиг максимально допустимой отметки, высвободил его волной вдоль стен. Такие же силуэты вспыхнули еще в трех местах и с визгом упали на пол, чтобы тут же быть разорванными выстрелами дробовика — Алиса не зевала и тут же добивала противника. Больше на лестнице преград мы не встретили.
Вход на первый этаж вместо двери закрывала натуральная мясная пробка — толстый слой пульсирующей розоватой биомассы. Прожигали ее опять же плазмой — у Алисы был с собой дезинтегратор, но стрелять из него на дистанции в пару метров было бы самоубийством. Коридор за пробкой выглядел откровенно отвратительно — как кишка. Ощущение, что выражение «мы собираемся залезть в задницу» из фигурального стало буквальным. Плюс, еще и местные «дерьмодемоны» всполошились и полезли вперед — не, ну а как еще назвать этих выкидышей эволюции, выглядящих как антропоморфные темно-коричневые… штуки, утыканные когтями и костяными лезвиями. Их даже плазма не с первого раза сжигала. После десятой такой твари, вылезшей нам навстречу (а мы ведь еще даже на сам этаж не зашли, так и стояли на лестничной площадке перед «прожженной задницей»), я начал почти физически ощущать, как утекает время — скоро что-то должно произойти. Что-то такое, что мне совершенно не понравится и смертельно удивит даже не город, а всю планету!
— А это значит что? — спросил я у Алисы, сжигая очередную тварь.
— Что? — даже не смотря на меня, уточнила она, всаживая очередной заряд плазменной «дроби» в лезущего вперед дерьмоида.
— А это значит, дорогая, — я оскалился и сдернул с её пояса тяжелый ручной дезинтегратор, — что пора добавить чуточку БЕЗУМИЯ!!! МУХАХАХАХА!!!
Ствол «Урука» наведен на центр прохода. Дреды удлинились, хватаясь за все, что можно и вгрызаясь шипами в бетон. Алиса, мгновенно оценив ситуацию, свободной рукой ухватилась за какую-то вмурованную в пол трубу. Тонкий бесцветный луч вылетел из ствола дезинтегратора и встретился с противоположной стеной в пяти метрах от нас. И её просто не стало. Вместе с куском материи радиусом в три метра. Воздух с оглушительным хлопком занял образовавшийся вакуум, создав мощный порыв ветра. Мы-то удержались, но в центре сферы пролетело несколько подкрадывавшихся вдоль стены тварей. И они тут же получили в морды еще один заряд! Снова хлопок воздуха и жесткий порыв ветра. А я жму на курок еще раз, давая лучу прогрызть следующую стенку. И еще… и еще… и еще…