«Пииии», — грустно оповестил меня дезинтегратор, сообщая о перегреве и недостатке энергии. Но дело было сделано — прямой путь в главный холл успешно «прогрызен»!
— Ходу! — кинув остывающее оружие Алисе, я рванул вперед, набегу раскрывая щит и нагнетая заряд плазмы в правую руку.
Какая-то зеленоватая тварь выскочила наперерез, но тут же огребла сначала дефлектором в рожу в стиле легионера, а потом коротким плазменным клинком, который я сформировал СМП, в голову. Следующего противника разорвало зарядом плазменной «дроби», еще одного я вновь сшиб щитом и пинком отправил подальше в коридор, одновременно клинком снося голову какой-то зубастой кракозябре и тут же принимая на дефлектор ворох сочащихся слизью игл. За спиной в это время почти не переставая глухо ухал «Грызун» Алисы… Еще удар… Край дефлектора отсекает какую-то наглую конечность не хуже древнего щита… Рука по локоть погружается в чье-то брюхо и оно тут же расползается из-за мощного заряда плазмы… Резкая боль в одном из дредов… Пискнувший щит комбеза оповещает о потере заряда… Костяной клинок рывком выходит из груди…
Я практически вываливаюсь в зал с ритуальным кругом. И тут же понимаю, что твари за нами не пойдут. Все — они пройденный этап. Почему? Потому что сейчас нас будет бить их хозяин. Скорее всего — ногами. Возможно — по почкам…
— Богиня… — выдохнула вставшая рядом Алиса, которую проняло даже через эмоциональную блокаду имплантов. Впрочем, было от чего.
Большой зал с покрытым костями полом и полностью красными от текущей крови стенами и потолком. Алая жидкость, словно живая, тонким слоем стягивается к точке над центром ритуального рисунка и вливается в уродливую статую. Антропоморфная чертырехрукая фигура из черного камня, с широкими копытами вместо ступней, когтями вместо пальцев и фигурой атлета, у которого вместо мускулов — крупные черви или крупные змеи. Во всяком случае, именно такое ощущение возникало, стоило только посмотреть на извивающиеся и хаотично перекрученные мышечные волокна, отчетливо виднеющиеся через… кожу? Да, это уже не статуя. Это тварь только что ожила, распахнув широкий кривой рот с торчащими в разные стороны клыками, и начала затягивать в себя кровавый поток с мерзким булькающим звуком.
Полетевший в монстра от Алисы луч дезинтегратора… бессильно растекся по возникшей на пути кровавой пленке. А в следующее мгновение девушка вскрикнула и изломанной куклой улетела в стену, где и сползла на пол, затихнув среди костей. Но это я подметил уже фоном, рывком сокращая расстояние до твари и пытаясь влепить ей плазмой в рыло. Вспышка зеленого света и… хруст.
Хруст моих костей.
Обе руки просто перемололо в мелкий фарш, который держался лишь на сухожилиях и остатках рукавов комбеза. Боль в груди… свист ветра в ушах… боль в спине… брызги крови…
Сознание кое-как проясняется, когда что-то резко вздергивает меня за шкирку. Взгляд фокусируется на отвратительной морде твари, находящейся буквально на расстоянии вытянутой руки. Рядом она другой лапой держит Алису, из-под разбитого скафа которой на пол льются тягучие струи крови…
Из открывшегося рта монстра высовывается длинный язык с шипами на конце. Он мелькнул и… ног я уже не чувствую. Просто знаю, что их нет. Зато прекрасно вижу, как мои ботинки исчезают в пасти твари. Еще мгновение — и к ним присоединяется правая нога Алисы…
Вот только злости от этой картины нет.
Ни ярости, ни боли, ни отчаяния…
Ничего…
Просто…
Просто…
— ГРУУУУУ!!! — вибрирующий звук эхом отдался в голове, а тварь просто снесло черное нечто.
Я упал на усыпанный костями пол. Безногое изломанное тело Алисы приземлилось чуть в стороне, лицом вниз. А в пяти метрах от меня схлестнулись два монстра. Четырехрукая тварь, под кожей которой шевелились и бугрились мышцы — она была отвратительна, жестока, сильна… Но она была ПОНЯТНА. Её образ вполне вписывался в человеческое восприятие мира. Зато её внезапный оппонент…
Пятиметровый аморфный сгусток то ли плоти, то ли тумана, из которого во все стороны торчали постоянно меняющие толщину и длину щупальца, оканчивающиеся глазами, когтями и присосками, которые тоже перетекали друг в друга, ни на секунду не оставаясь чем-то одним. В глубине туманного «тела» у оснований щупалец смутно угадывались алые провалы многочисленных ртов. Меж щупалец в разные стороны торчали и конвульсивно дергались задние лапы разных животных, на которые это нечто опиралось во время передвижения… или перекатывания?
Я смотрел на ЭТО всего лишь несколько секунд, но виски уже начало давить от боли, а точный образ твари никак не желал откладываться в памяти. Но… самое смешное… было в том… что я знал…
ЭТО было на нашей стороне. И ЭТОМУ с четырехрукой тварью не справиться — та уже начала теснить щупальцевое нечто, вырывая целые куски туманного мяса. Еще несколько секунд и мощный удар отправил нашего нежданного союзника в короткий полет, закончившийся рядом со мной. Вспышка серебристого света на мгновение затопила зал и на месте щупальцевого монстра оказалась черноволосая рогатая девочка лет десяти.
Гьюри.
Вот теперь во мне все замерло окончательно. Опустело.
И эту безразличную холодную пустоту я выплеснул в сторону четырехрукого монстра…
Тот шлепнулся мордой в пол. Приподнялся на руках. Удивленно посмотрел на свои ноги… которых не было. Перевел взгляд на меня.
— Маленькая месть, — прошептал ему и, дождавшись выражения осознания и… ужаса в его глазах, окончательно отпустил рвущуюся наружу силу…
***
Гьюри пришла в себя. По её внутренним ощущениям прошло всего несколько секунд. Она тут же вскочила на ноги, готовясь вновь уйти в трансформацию и броситься на защиту отца, но… его не было.
Ничего не было.
Только лишь небольшой кусочек пола, на котором стояла она, а рядом лежало искалеченное тело Алисы. Вокруг же на несколько километров простиралось абсолютно ровное поле, словно что-то просто дезинтегрировало центр города вместе с частью верхнего слоя почвы на несколько метров в глубину.
Глава 24
Я плыл в черной пустоте,
Я обретал покой.
Свет в конце тоннеля
Как магнит тянул к себе дух мой…
Свет был ярче тысяч солнц,
Я понял — это Бог!
Не бездушный идол,
А живой, сверкающий поток.
Свет заставил вспомнить всех
С кем дрался и грешил,
Он заставил вспомнить
Каждый шаг бунтующей души…
(отрывок Ария — Не хочешь, не верь мне).
Мда. Не, ну а что? Идеально же подходит! Вот я — мертвее всех мертвых… опять. Вот черная пустота вокруг — чернее и пустее просто некуда. Вот посреди нее «живой сверкающий поток» — эдакая разумная река душ, несущая в себе глупых смертных. Правда, меня в ней нет. Причем самому туда лезть нет никакого желания, а она и не зовет…
Сосредоточившись, придал тому аморфному облачку, которым выглядел, более привычный вид: серокожий, остроухий и дредно-тентаклиевый.
— Вооо, так-то лучше, — довольно размял шею.
Конечно, это все было фантомное, но, как говорится, «сознание определяет бытие»… Или как-то так, не помню точно. Короче, хочу именно так выглядеть и ощущать себя, а все несогласные могут пойти главный калибр Ласточки пососать.
— И все-таки я немножко дурачок, — признал со вздохом, постукивая пальцем по подбородку. — Нужно было сразу долбать силой Пустоты и не выпендриваться с превозмоганием и «ваааргх-тактикой». С другой стороны — я еще слабо этот дар контролирую и мог случайно «стереть» что-нибудь не то. Так что нужно было больше тренироваться… Вот только устраивать тренировки с силой одной из основополагающих сущностей Вселенной как-то ссыкотно. Обидится или, не приведи старикашка Йог, задумает пошутить и все… кончился Кэп. Но я ведь и так… «кончился». Хм… Ладно, сойдемся на том, что я немножко дурачок и думать мне противопоказано, ибо не умею. Вооо, так уже лучше… Надеюсь, с девочками все в порядке.