За спиной Карбункла материализовалась белая стенка, медленно приобретающая чёрный окрас. Девушка врезалась в неё, не ожидая преграды, после чего в её правую ногу вонзился кинжал, заставив Демоницу цыкнуть.
Чувствую опасность и, призвав кинжал с солидным куском кровоточащего мяса, перекатом ухожу влево, уклоняясь от чёрной когтистой руки, сотканной из тьмы.
Теперь настала моя очередь показывать чудеса предвиденья и акробатики, но… я видел всё. Каждую из возможных атак, все параллели, любые вероятности.
Одновременно.
Через несколько минут скачки, когда замедление давно спало, я подстроился под её ритм и начинал медленно контратаковать в перерывах между уклонениями от потоков чёрных щупалец, клыкастых пастей монстров, сотканных из тьмы, рук, лап и других порождений её странной магии.
Мы были равны. Я, за счёт магии времени, и она, за счёт чудовищной регенерации от подпитки негативной энергии, разлитой в зале.
Я не использовал остановку – ещё рано, нужно подловить момент и отрезать ей конечность, чтобы снизить подвижность.
Или перебить позвоночник, но она Демон… состоит из магических частичек – я вдоволь прочувствовал это, да и её регенерацию это объясняет, так что позвоночник – спорное решение, а вот конечность – самое оно.
- Ты надоел мне, змеёныш! – прорычала девушка, отскочив в сторону. – Сколько можно уклоняться?!
Вокруг моего противника заклубилась чёрная энергия и я, отпрыгнув в сторону, свистнул клинку, отправляя его в полёт по дуге к Карбунклу, меж делом начинаю быстро складывать тридцать две печати.
Успеваю без замедления – незачем тратить лишнюю магическую силу.
- Проклятие: поток негативных частиц! / Двадцать восьмая формула! – мы одновременно воскликнули и спустили наши заклинания.
Передо мной появилось три рунических круга чёрного цвета, после чего, спустя мгновение, Демоница потонула в столбе угольно-чёрной энергии, уходящей в купол «арены».
Начинаю сближаться, замечая, как внутри всё ещё действующего заклинания сияет красно-чёрной купол. Явно защитное заклинание противника.
- Ты мне надоел! – прорычала Демоница, когда энергия пропала, а я оказался практически впритык к ней. – Я тебя…
- Остановка.
В моей левой занесённой для удара руке уже призван кинжал, и я резко, немного наклонившись вперёд, рублю левую ногу Карбункла, перерубая её в районе бедра.
Не останавливаюсь и пробегаю два шага вперёд, с разворота швыряя клинок во вторую целую ногу противницы.
- …уничтожу! – время снова потекло своим ходом, а Демоница, прорычав что-то неразборчивое, завалилась вперёд. – АААААА!
Барьер арены потрескался и опал чёрным снегом, а где-то вдалеке прозвучал взрыв.
- Тыыыы, когда ты успел?! – Этериас вперила в меня алые зенки, приподнявшись на руках.
- А сейчас мы поговорим, Карбункл. – призываю в руке кинжал. – И если ты не ответишь на мои вопросы честно, то будешь страдать. Нога – это только начало.
- ГАДЁНЫШ, КАК ТЫ СМЕЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ?! – от неё ударила волна энергии, сбившая меня с ног и протащившая несколько метров по земле.
Даже с предвиденьем я не успевал отпрыгнуть.
- Форма Этериоса: Арбитр!
Девушка разительно изменилась. Её крылья отросли, глаза скрыла багровая повязка, исписанная чёрными рунами, а над головой начало парить нечто, отдалённо напоминающее багровые металлические весы.
Её отрезанная нога так и не отросла, но с крыльями Этериас преспокойно парила в воздухе.
- Ты третий, кто увидел эту форму… истинную силу нашей расы! – я проигнорировал её слова и начал быстро складывать печати для формулы взрыва. – Не так быстро, герой!
Хмурюсь и останавливаюсь, взглянув на Жерара, которого в одной руке тащила копия Карбункла – вторая рука клона отсутствовала, как и половина лица.
- Твой наивный товарищ решил поупражняться в магии иллюзий на существе без воображения, ха-ха-ха! – она засмеялась и взмахом руки дематериализовала своего клона. – Глупенький маленький воин не знал, что это всего лишь часть меня, которой поступил приказ отделиться. Воплощение моих снов!
Плохо дело, у неё в заложниках Жерар… но я не вижу его смерти. Не сейчас. Значит, время есть, нужно просто подловить момент!
- К сожалению, всё в этом мире действует по правилам, законам… моя настоящая магия также подчиняется законам. – грустно продолжила Демоница, указав рукой на чаши весов. – Поэтому, мы поиграем в игру. Всё по правилам! А если ты откажешься, герой, то твой друг… умрёт. Ну как, что ты выбираешь?
Вероятность смерти Жерара резко подымается вверх, в случае, если я отказываюсь. Придётся играть.
- Я согласен на игру.
- Я знала, что ты весь из себя такой доб-рень-кий… ах, как я рада, что ты согласился! – Этериас засмеялась и расставила руки в стороны. – Проклятье: порочная связь!
На моей шее, окропив её мерзкой чёрной слизью, материализовался чёрный ошейник с маленькими красными весами на замке. Точно такой же ошейник появился на Жераре.
- Правила нашей игры просты! Я дам тебе три задания, три закона! Если ты нарушишь хоть одно из них, то… твой друг умрёт. Если ты откажешься исполнять задание, то этому милому спящему мальчику придётся исполнять его вместо тебя. Выбор за тобой!
Я начал медленно идти вперёд, концентрируясь на предвидении.
Если она использовала то, о чём я думаю… магию из разряда законов, но с поправкой на то, что это «Проклятие», то у меня есть шанс спасти напарника.
Даже у Проклятий должны быть ограничения, а значит, она не может лично убить меня или Жерара. Нет, меня может, а вот Жерара… на нём завязано Проклятие, не на мне. Я игрок, Карбункл заполучила моё соглашение, ставшее ключом к активации её заклинания. Но мне нельзя нарушить «договор», иначе мой друг погибнет… Значит, нельзя дать ей заподозрить меня в нарушении. Это единственный путь.
Я надеюсь, что правильно понял механику её Проклятия. А иначе мы оба имеем все шансы погибнуть.
- Слушай же моё первое правило. Мой первый закон и приказ! – черноволосая девушка кровожадно оскалилась и указала на меня пальцем. – Мне нужен палец. Итак, герой, кто исполнит правило: ты или твой дружок?
Молчу и двигаюсь вперёд.
- Время, милый, что ты выбираешь?!
Продолжаю шагать вперёд и молча отрезаю мизинец правой руки, немного поморщившись от резкой боли.
Отрезанный мизинец исчез и в следующую секунду появляется на левой чаше весов, перевесив её в свою сторону.
- Браво, герой, твой выбор воистину светлый, добрый и прочие воодушевляющие фразы для моего смелого игрока, ха-ха-ха! – она резко замолчала и продолжила холодным тоном. – Ты забрал мою прекрасную левую ножку… по бедро. Смотри, какое совпадение, твоя правая ручка изуродована. Тебе же не нужна уродливая правая рука, так? Второй приказ! Я требую правую руку, отрезанную по локоть! Ну, кто исполнит приказ?
Я запомнил отрезки времени между приказами и временем, отведённым на исполнение. Главное не спугнуть её. Не дать увидеть то, что я собираюсь сделать. Она так и не осознала, как я отрубил её ногу, поэтому действовать нужно осторожно.
Главное, что она также подчиняется своим «правилам», это точно.
Не будь так, её магия была бы чрезвычайно могущественной и известной, а это просто нереально. Я надеюсь на это.
Продолжаю спокойно приближаться вперёд. Двадцать метров. Нужно подойти немножко поближе и я смогу… да, тогда я смогу.
- Тик-так, тик-так! Время, герой, что ты выбрал?! Ха-ха-ха, лишишь ли ты себя руки или твой драгоценный соратник должен понести убытки вместо тебя, ммм?!
- У меня есть время подумать? – решаю поинтересоваться на всякий случай или попытаться заговорить её.
- Нет, нету! Выбирай, у тебя есть пять секунд!
Рука, да? Что ж, это не такая уж и большая цена за жизнь друга. Тем более, лишаться конечностей мне не впервой.
Я дёрнул головой и, выставив перед собой сжатую в кулак правую руку, приставив к локтю клинок.