Спутники принялись озираться кругом в поисках исчезнувших светлячков. Девушка торопливо провела свой обряд ещё раз, но теперь уже безрезультатно.
— Ну вот! Пропали! Что же ты наделал?!
— Ух, извини! — сконфузился Субару. — Просто я раньше никогда не видел духов, вот и перевозбудился чуток. Тем более выглядели они совсем не опасно...
— Скажи спасибо моему опыту! Будь вместо меня какой-нибудь недоучка, всё кончилось бы очень плохо! Духи могли выйти из-под контроля! Горе ты луковое!..
— Луковое?.. — Субару понимал, что его стоит сурово отчитать за глупость, но чтобы такими словами... — Ну ладно тебе делать из мухи слона. Что, эти светлячки опасные, что ли?
— Конечно, — вступил в разговор кот. — Например, видишь, какой я весь из себя милый? А ведь могу стереть тебя в порошок за две секунды.
Кот говорил об этом так спокойно, что Субару стало не по себе.
— Ну ты и зверь!.. — произнёс юноша дрогнувшим голосом и посмотрел на девушку. — Неужели ты и правда натравишь на меня этого котика, если изволишь рассердиться?..
— Пак у меня не для этого, — ответила она. — Грубую силу я и сама могу применить... Нет, бесполезно. Больше не ответят... — попытавшись снова вызвать низших духов и потерпев неудачу, девушка удручённо покачала головой.
— Я понимаю, спрашивать уже бессмысленно, но всё-таки: что ты собиралась с ними делать?
— Хотела спросить, не знают ли они что-нибудь о моей пропаже. Но не успела, они исчезли.
У Субару ком встал в горле, когда он понял, что натворил. Увидев его реакцию, девушка встрепенулась.
— Ну-у, с другой стороны, уже столько времени прошло, да и вряд ли бы они меня поняли. Всё-таки они ещё совсем крошки, так что надежда была слабая... Хотя кого я обманываю?..
Неумение скрывать истинные чувства вошло в противоречие с желанием сгладить неловкость. Видя её терзания, Субару ещё сильнее осознал всю глупость собственного поступка. Если так будет продолжаться, он только и сможет, что путаться у неё под ногами.
«Нет, так дело не пойдёт. Учитывая, что я её должник, а она — мой единственный друг в этом мире... Я должен сделать всё, чтобы удержать её рядом с собой!»
— У тебя такой вид, будто ты что-то недоброе задумал, — произнесла девушка, заметив в глазах Субару новую, несколько подозрительную решимость. — Может, поделишься?
Субару заколебался, не зная, что сказать, но тут на выручку им обоим пришёл кот.
— Кстати, мы ведь ещё даже не знаем, как друг друга зовут. Может, представимся?
— Точно! — оживился Субару. — Тогда я начну с себя.
Он принял эффектную позу, поднял кверху указательный палец и объявил с нарочито театральной интонацией:
— Моё имя — Субару Нацуки! Лоботряс, невежда и вечный нищеброд! Прошу любить и жаловать!
— Звучит необнадёживающе. В таком случае меня зовут Пак. Будем знакомы! — с этими словами кот подлетел к протянутой руке Субару и всем своим телом лёг ему в ладонь Получилось не обычное рукопожатие, а какое-то гротескное «котопожатие». Со стороны могло показаться, что юноша вот-вот раздавит бедное животное.
— Мне ещё не доводилось видеть, чтобы человек так непринуждённо общался с духом... — сказала девушка, наблюдая за этой сценой. — Имя у тебя необычное. И волосы чёрные, и цвет глаз... Откуда ты родом?
— Ха, я ждал этого вопроса! Ну, как обычно в таких случаях сообщают, я из небольшого государства на востоке.
Так всегда говорят попаданцы, угодившие в другие миры. Туманно намекают на некую восточную страну вроде загадочной Золотой Страны Дзипангу[7]. В фэнтезийных мирах о каких бы то ни было серьёзных дипломатических отношениях и думать не приходится, поэтому никто не станет разбираться, откуда на самом деле прибыл странник. Всегда действует безотказно.
— Лугуника и есть самая восточная страна, если смотреть на карту... Дальше к востоку ничего нет, — девушка с сомнением взглянула на застывшего в изумлении Субару.
— Не может быть!.. Ты серьёзно? — пробормотал он. Такое развитие сюжета явно не вписывалось в его сценарий. Ничего восточнее нет? Выходит, это и есть заветная земля Дзипангу?
— Значит, где ты сейчас находишься, тебе неизвестно, денег нет, читать не умеешь, обратиться за помощью не к кому. Похоже, твоё положение не в пример хуже моего...
Сереброволосая красавица, видимо, была из тех, кто не может спокойно наблюдать чужую беду. Такая уж оказалась у неё натура. Вот и сейчас, глядя на совершенно сбитого с толку и беспомощного юношу, она явно начала сочувствовать Субару. Снова смерив его пристальным взглядом с головы до ног, она продолжила:
7
Японизированное «Сипанго», средневековое название легендарного острова на востоке Азии, описанного Марко Поло. Предполагается, что речь шла о Японии.