— Да я это сделал не из злости, а совсем наоборот.
— Наоборот?.. — сдвинув брови, переспросил Субару Кот кивнул. Впрочем, что именно он хотел этим сказать, Субару выяснить не успел, так как в разговор вмешалась Сателла.
— Субару, какой же ты недотёпа, — сказал она, глядя снизу вверх и теребя волосы пальцами.
— Кто же в наше время так выражается?.. И вообще, в чём я провинился?
Сателла хмыкнула.
— Тебе лучше знать. Давай уже продолжим наш поиск.
Резкая смена темы сбила Субару с толку. Однако девушка, кажется, снова была настроена дружелюбно, и это остудило его негодование. Правда, чем был вызван этот недавний всплеск эмоций, для Субару так и осталось загадкой.
— Кстати, пока мы занимались той девочкой, меня всё мучила одна мысль... — сказал юноша. — Этот город такой огромный. Искать здесь твой значок всё равно что иголку в стоге сена, ты так не думаешь?
— Это столица королевства Лугуника, — многозначительно заявила Сателла. — Самый большой город с самым большим населением. Триста тысяч, кажется... И ещё огромное количество приезжих.
— Значит, триста тысяч... Действительно, немаленький.
Субару мысленно представил себе столицу Лугуники. Для средневекового фэнтезийного города триста тысяч — это очень даже много. И ведь это только число постоянных жителей. Если прибавить к ним заезжих искателей приключений, торговцев и прочих, то получится гораздо больше.
У Субару захватило дух: по обеим сторонам улицы двигалась плотная разношёрстная толпа. Здесь были и люди, и какие-то полулюди-полузвери — межрасовый винегрет в самом прямом смысле слова.
Спутники битый час бродили по лабиринтам улочек и переулков, совсем заплутали и уже потеряли надежду снова выйти на проспект.
— Так дело не пойдёт, — устало сказал Субару. — Счёт и без того не в нашу пользу. Нужно определиться с тактикой поиска.
— Тактикой?..
— Составить план действий, иначе не будет никакого толка. Например, если мы вернёмся на то место, где у тебя украли значок, может быть, получится что-нибудь разузнать. Там ведь были люди, кроме тебя?
— Кажется, были... — Сателла прижала палец к губам, словно припоминая что-то. Затем она рассказала, как всё случилось.
По её словам, кража произошла средь бела дня прямо на улице. На первый взгляд, это выглядело весьма дерзко, однако в действиях воровки была своя логика: чем больше людей вокруг, тем легче затеряться в общей массе.
— Можешь вспомнить место, где это случилось? — спросил Субару.
— Дай-ка подумать... Кажется, где-то неподалёку.
Субару последовал за девушкой. Тут, на узких улочках, жизнь кипела так же бурно, как и на проспекте. Субару совсем перестал понимать, где он находится. Однако то место, куда они наконец-таки пришли, отчего-то показалось юноше знакомым.
— У меня такое чувство, будто здесь я уже бывал, — задумчиво произнёс Субару, почесав щёку.
И тут до него дошло. Значок был украден на том же самом углу, где он очутился, когда его призвали в этот мир.
— Я стоял вот на этом самом месте, а потом забрёл в безлюдный переулок, где и наткнулся на разбойников, — объяснил он Сателле.
Вспомнив то, что произошло несколько часов назад, Субару невольно подивился невероятному совпадению. Такой поворот событий здорово облегчал их задачу. Уж теперь-то он знал, к кому можно обратиться за помощью.
— Предоставь это мне! — уверенно заявил он и направился к фруктовой лавке.
Через минуту они уже стояли у входа. На прилавке были выложены фрукты самых разных цветов. От одного вида этого изобилия у Субару потекли слюнки.
Тут пан пороге возник хозяин лавки. Судя по его взгляду, он был совсем не рад гостям.
— Я думал, это посетители, а это снова ты, попрошайка! — пробасил он с порога.
Мужчина был поистине богатырского телосложения. На голове повязана бандана, резкие черты лица, а в голосе неприкрытая угроза, Картину довершал белёсый вертикальный шрам на левой щеке. В общем, внешность далеко не самого добропорядочного человека. Видеть такого субъекта за прилавком с фруктами было, мягко говоря, удивительно.
— Остыньте, дядя, — непринуждённо начал Субару. — Ещё пару часов назад вы были гораздо любезнее.
— Да, я ведь принял тебя за покупателя. Знал бы, что ты нищий, в ту же секунду дал бы от ворот поворот! Как раз это я и собираюсь сейчас сделать. Кыш! — хозяин лавки замахал на юношу руками, будто отгоняя надоедливое насекомое. Миндальничать с Субару он явно не собирался.
— Ну-ну, не стоит так нервничать. Разве вы не видите, на этот раз я не один?
— Да неужели? — хозяин лавки немного растерялся, глядя на торжествующего юнца. Вместо ответа Субару указал ему на Сателлу, стоящую в сторонке.