— Владелец лавки сказал, что грабители сбывают свои трофеи в бедняцких кварталах... — прошептал Субару, заглядывая в проулок, ведущий к лачугам. — Не нравится мне здесь что-то. Вряд ли нас встретят с распростёртыми объятиями. Ты уверена, что нам стоит туда идти?
— Ты же сам говорил, что значок нужно искать именно в таком месте. И тот торговец сказал то же самое…
— Лучше вспомни, что он добавил после этого. «Я бы на вашем месте, ребята, не стал испытывать судьбу…» — от воспоминаний о беседе в лавке у Субару побежали мурашки по коже.
С тех пор, как они покинули фруктовую лавку, прошло примерно полчаса, и теперь Субару и Сателла нерешительно топтались у прохода, ведущего в столичные трущобы. В них, как ходила молва, приторговывали крадеными вещами.
— Об этом надо было подумать заранее, но всё же не лучше ли нам позвать кого-нибудь? Полицейских, например?.. Или как их тут у вас называют? Стражники?.. Доверим это дело им, пускай розыск организуют или облаву, и дело с концом! А?
— Нет, — тон Сателлы не допускал возражений. — Прости, но я вынуждена сказать нет. Из-за такой мелочи они и пальцем не пошевелят. К тому же есть причины, из-за которых я не могу доверить это дело посторонним.
Сжав губы в тонкую ниточку, она смотрела на Субару таким взглядом, словно умоляла: «Только не спрашивай почему». Эта просьба так отчётливо светилась в её глазах, что Субару лишь развёл руками.
— Как знаешь. Что тогда будем делать? Устроим облаву вдвоём?
— Не вдвоём, а втроём! — из-за плеча Сателлы внезапно возник её летающий компаньон и, бросив короткий взгляд на молодых людей, принялся умываться лапкой, как заправский кот. — Пока вы здесь занимаетесь пустыми разговорами, время утекает. Имейте в виду, у меня в запасе всего час, поэтому если вы рассчитываете на мою помощь, лучше поспешить.
Кот поднял мордочку к небу, большая часть которого уже играла огненными красками заката. Солнце совсем скоро должно было зайти за горизонт, а наползающие сумерки ещё больше усложняли задачу спутников. Время, отведенное Паку на сегодня, неуклонно подходило к концу.
— Ну так что? Идёте дальше или возвращаетесь? Решайте скорее.
— Что такое эта твоя «облава», я не знаю, — сказала Сателла. — Но, быть может, это наш единственный шанс вернуть значок. Как бы там ни было, мы обязаны его использовать! — Она повернулась к Субару. — Это место очень опасное. Наверняка жестокость и насилие тут обычное дело… Если ты боишься, можешь подождать меня здесь.
— Подождать тебя здесь?! — воскликнул Субару. — Ты что, думаешь, я струхнул? Конечно я иду! Я буду следовать за тобой, как ангел-хранитель!
— То есть ты хочешь сказать, что я должна идти первой? Что ж, спасибо, мне это здорово поможет.
Субару сконфузился, осознав, что снова сморозил какую-то ерунду. Ему пришло в голову, что с момента их встречи он только и делал, что говорил всякие глупости, а те редкие случаи, когда на её лице появлялась улыбка, не имели к нему ни малейшего отношения.
Впрочем, даже в минуты гнева или печали Сателла выглядела такой милой, что Субару невольно начал мечтать, чтобы она хоть раз подарила свою улыбку именно ему.
— Ладно, пора двигаться вперёд! Сейчас ты увидишь, на что я способен!
— Что это ты вдруг так распалился? Смотри, пар из ушей пойдёт, — кинула Сателла через плечо, направляясь к трущобам.
— Ну вот, испортила такую пафосную сцену!
Хотя замечание Сателлы несколько сбило его боевой настрой, Субару быстро зашагал за своей спутницей, усиленно размахивая руками, чтобы не отстать.
Итак, расследование, затеянное героями, привело их в бедняцкие кварталы, что само по себе сулило немалые трудности. Однако местные обитатели оказались неожиданно отзывчивыми.
— А всё благодаря кому?.. Конечно мне! — похвалялся Субару. — Жители трущоб проявляют неслыханную доброту. Прямо аномалия какая-то… Неужели кто-то влез в настройки и прибавил мне навыка обаяния? Последний раз со мной так любезничали в детском саду.
В детстве Субару и вправду обладал весьма симпатичной внешностью. Из-за длинных волос его часто принимали за девочку. С тех пор прошло больше десяти лет, и он, конечно же, изменился до неузнаваемости. — Во мне всё по-прежнему? В лице перемен не заметно?..
— Заметно, что глаза у тебя близорукие, уши слишком маленькие и нос плоский.
— А можно без комментариев по поводу носа?!
— Хм… — Сателла задумалась. — Скорее всего, дело в твоей одежде: вся в пыли, даже пятна крови кое-где видны. Местным жителям, наверное, тоже приходится несладко, поэтому им стало жалко бедного Субару…