С одной стороны, ей определённо не терпелось вернуть украденную вещицу. Тем не менее она спасла его от банды, излечила раны и, вдобавок ко всему, выдумала дурацкую отговорку, чтобы он не чувствовал себя обязанным. На обычное притворство это не тянуло. Похоже, она помогла в ущерб себе самой.
А ведь она имела полное право обвинить его в том, что надолго застряла в этом переулке. Однако же не стала ни в чём упрекать, даже не потребовала извинений или благодарности. Потому что, по её же собственным словам, выручила Субару чисто из эгоистических соображений.
— С такой философией далеко не уедешь, — сказал Субару, поднялся с земли, отряхнулся от пыли и бросился вслед за ней.
На спортивном костюме темнели кровавые пятна, но боль почти не чувствовалась — и это несмотря на все побои. Юношу вновь охватило благоговение перед силой магии, и он почувствовал, что по-настоящему благодарен этой волшебнице за её бескорыстную помощь.
— Эй, подожди! — окликнул он девушку, которая уже вышла на боковую улицу и раздумывала, в какую сторону двигаться дальше. Она обернулась и несколько озадаченно поправила свои длинные серебристые волосы.
— Что ещё? Учти, у меня нет времени на долгие беседы.
— Да ладно, не кокетничай. Послушай, ты, кажется, говорила о какой-то очень ценной для тебя вещи. Позволь мне помочь!
Предложение Субару её удивило. Она растерянно заморгала.
— Но ты же сказал, что ничего не знаешь...
— Да, я не в курсе, как зовут воровку, где она, скажем родилась и в какую школу ходила, но я её видел, по крайней мере! Белобрысый такой бесёнок, и остренькие клыки торчат! Ростом пониже тебя будет, и грудь едва заметна. Короче, года на два-три моложе тебя. Ну как? Это уже кое-что, а?..
Субару имел дурную привычку: в любой волнующей ситуации он начинал тараторить и временами сам себя не понимал. Вот и сейчас, горя от нетерпения и желая поделиться тем, что знает, он выпалил свою тираду так неловко, что сам немедленно смутился и покраснел.
Красавица молчала. Пауза длилась и длилась, и это было столь мучительно, что юношу пробил холодный пот. Подмышки и ладони предательски взмокли, а сердце колотилось так, что перехватило дыхание. От напряжения в глазах у Субару стало темнеть, даже нос заложило, как при аллергии, — кажется, на него навалились все беды разом...
— Странный ты какой-то, — задумчиво приложив палец к губам и склонив голову, девушка смерила его оценивающим взглядом. Под её пристальным взором юноша почувствовал себя диковинным зверьком. — Учти, я никак не смогу тебя отблагодарить. Может, кажется иначе, но денег у меня нет.
— Не беспокойся, у меня тоже ни гроша, — сказал Субару.
— Кстати, и я гол как сокол. Ну и компания подобралась!.. — донёсся голос кота, который так и прятался в гуще серебристых волос своей хозяйки.
Субару ударил себя кулаком в грудь:
— Да и вообще, ничего мне не нужно! Наоборот, это я хочу тебя отблагодарить, поэтому и предлагаю помощь!
— Меня не за что благодарить. Если ты о ранах, то мы уже в расчёте, — продолжала настаивать красавица.
«Вот же упрямая», — подумал Субару.
— Тогда... я тоже помогу тебе ради себя самого. Пусть моей целью будет... м-м... скажем, каждый день — по доброму делу!
— Доброму делу?..
— Да. Делать каждый день что-нибудь хорошее. Тогда после смерти попадёшь в рай. Говорят, там не жизнь, а сказка, потому я и хочу тебе помочь. Как видишь, я преследую исключительно свои личные интересы.
Понимая, что несёт полную околесицу, Субару всё же сумел выразить то, что хотел. Кажется, его решимость заставила девушку о чём-то глубоко задуматься. Сидевший у неё плече кот мягко коснулся лапкой её щеки.
— В его словах нет злого умысла. Почему бы нам не принять его предложение? Отправляться на поиски в огромном городе без какой-либо зацепки попросту бессмысленно.
— Не хотелось бы втягивать его во всё это...
— Конечно, очень мило, когда девочки упрямятся, но упорствовать в ущерб себе неразумно, правда? Я не хочу, чтобы о моей девочке думали, будто она глупышка...
Кажется, Субару обрёл поддержку в лице кота, однако девушка по-прежнему колебалась. Кот вдруг посерьёзнел и уже безо всяких шуток добавил:
— К тому же смеркается. Когда наступит вечер, я не смогу тебе помогать. Конечно, с парочкой разбойников ты и сама справишься, но всё-таки... ещё один щит нам не помешает.
— Щит?.. Моя роль начинает меня пугать! Хотя подожди-ка! — Субару наклонился к коту. — То есть получается, что в ночные смены ты не выходишь?
— Можно сказать, просто не могу выходить, — ответил кот, поглаживая усы. — Я всё-таки дух, несмотря на мой внешний вид. Материализация требует много маны[5], поэтому вечером я возвращаюсь в свой кристалл и восстанавливаю силы до восхода солнца. В идеале мой рабочий день должен длиться примерно с девяти до пяти.
5
Мана — в современных фэнтези-играх это некая «волшебная энергия», которая тратится на применение волшебства и заклинания.