Он вспомнил чудесные ощущения от колен Эмилии и тот ужасный вид, который они в результате приобрели. Субару извозил её тунику соплями, и на это никак нельзя было закрыть глаза ни с точки зрения гигиены, ни с точки зрения его мужской самооценки. Однако Эмилия не будила Субару и даже, как ему показалось, когда он, проснувшись, униженно извинялся за испачканную одежду, вовсе не сердилась.
— Я рада, что тебе удалось немного отдохнуть. Только ты так и не понял главного.
— Чего не понял?
— Того, что человеку приятнее один раз услышать благодарность, чем сто раз — извинения. Зачем просить прощения, если я сделала это для тебя по доброй воле?
Не родился ещё мужчина, который при таких словах — особенно если к его бормочущим извинения губам приложить тонкий пальчик да ещё и подмигнуть — устоял бы на ногах. Субару вот, например, так и брякнулся на пол. Более того, теперь, когда он и сам понял, что по уши влюблён в Эмилию, вся эта сцена, то, что девушка сказала и сделала, было окутано ярким радужным сиянием.
Расставшись с Эмилией, которая ушла в комнату, чтобы переодеться, он некоторое время бродил по поместью как во сне, а теперь, придя в себя, сидел, неловко обхватив голову руками.
— Конец!.. Мне конец! Уж кому-кому, а Эмилии я совершенно точно не собирался показывать свои слабости. Ничего более постыдного я и сделать не мог! Как же теперь смотреть ей в глаза?!
— И это всё, что ты можешь сказать, вломившись посреди ночи в чужую комнату, мнится мне?! — укорила его сидящая на ступеньках невысокой стремянки девочка, одетая в платье со множеством оборок. Самобичевание Субару вызвало на миленьком личике искоса поглядывающей Беатрис лишь досадливую гримаску.
Расставшись с Эмилией, Субару решил, что в таком виде не может никому показаться на глаза, и притащился сюда, в хранилище запрещённых книг, где не встретишь кого-нибудь постороннего. Разумеется, хозяйка хранилища была недовольна. Однако он пришёл сюда не только по этой причине.
— Не говори так, малышка Беа. Мы же с тобой друзья!
— Бетти не имеет к тебе никакого отношения, мнится мне! Погоди-ка! Как ты сейчас меня назвал?! — лицо Беатрис вытянулось, а брови недоуменно поднялись вверх, но Субару уверенно хлопнул в ладоши.
— Малышка Беа! Знаешь, я уверен: чтобы показать, как мы близки, нет ничего лучше дружеских прозвищ. Из всех, кто живёт здесь, в поместье, только тебе пока не понравилась такая милая кличка!
Субару вспомнил предыдущий круг. В какой-то момент он испытал крушение надежд, и его настигло ощущение беспросветного одиночества. Тогда он практически принудил Беатрис помочь ему, используя угрозы, подмену понятий и лесть. Как ни странно, несмотря на такое начало, они действительно заключили крепкий договор.
В итоге юноша сам разорвал его в одностороннем порядке. Однако Беатрис, сославшись на неясные и двусмысленные условия соглашения, продолжала изо всех сил защищать Субару. И даже если нынешняя Беатрис ничего не помнит об этом, сам он никогда не забудет, что ощутил в тот момент...
— В общем, что бы ты там про меня ни думала, я буду называть тебя «малышка Беа». Это знак самой что ни на есть искренней любви, которую я только могу к тебе проявить.
— Не надо мне ничего! И не лезь со своими фамильярностями, меня от такой пошлости с души воротит! Это не просто противно — это настоящая гадость, мнится мне!..
— Вот те раз! Да что ты такое говоришь?! Я от чистого сердца пытаюсь высказать благодарность, а ты отбрыкиваешься!
— И что, ты можешь, положа руку на сердце, признаться, что сейчас не глумишься? Если да, то разговор между тобой и Бетти только выглядит как разговор, а на самом деле это что-то другое, мнится мне!
Почувствовав, что болтовня из ленивого перекидывания мячом превратилась в матч по регби, Субару примолк. Он действительно по-своему выражал дружеские чувства, однако у Беатрис, похоже, они не нашли отклика.
— Ладно, как скажешь. Но для меня ты малышка Беа!
— До чего же упрямый! Бетти не будет отзываться на такое прозвище, мнится мне!
— Ах, это звучит так холодно, малышка Беа.
Не отвечая, Беатрис уткнулась в книгу. Похоже, она решила сразу реализовать свою угрозу на практике.
Подойдя поближе к упрямице, Субару принялся нарезать круги вокруг стремянки.
— Ну что с тобой, малышка Беа? Всё в порядке, малышка Беа? Как ты поживаешь, малышка Беа? Может, случилось что? Расскажи мне всё, малышка Беа! Да что ты, малышка Беа? Неужели сердишься, малышка Беа? Ну же, малышка Беа!
— Беспримерная наглость, мнится мне! Ну, чего тебе надо?!
Беатрис, не привыкшая сдерживать свои порывы, была лёгкой добычей для Субару, достигшего изрядных высот в искусстве игры на чужих нервах. Глядя на сжавшую кулаки сердитую девочку, он улыбнулся уголком рта.