— Мне нужна твоя сила. Если коротко, я хочу защитить место, где могу быть счастлив, и всех его обитателей.
Ответа не последовало.
— Беатрис?
Юноша согнулся, уткнувшись лбом в пол, но почувствовал, что молчание затянулось, и всё же взглянул на Беатрис. Субару задохнулся от неожиданности — уж слишком сложные чувства смешались в этих глазах, пристально смотрящих на него. Беатрис нахмурила брови и закусила губу. Но, несмотря на то что она пыталась выглядеть сердито, Субару показалось, что девочка вот-вот расплачется.
Приоткрыв рот, чтобы заговорить, она отвела взгляд, словно никак не могла подобрать слова. Субару понял, что она колеблется. Ему совсем не хотелось её принуждать, но...
— Беатрис! Я понимаю, что ты не обязана выслушивать мою просьбу. Для тебя я всего лишь незнакомый тип, свалившийся на голову буквально вчера.
— Раз ты всё понимаешь, то поймёшь и ответ, который даст Бетти.
— Ты залечила мою рану, и я очень благодарен. Вряд ли ты помнишь, но на самом деле я должен поблагодарить тебя за целую кучу вещей. И всё же я снова вынужден обратиться к тебе за помощью, иначе не справлюсь. Стыдно, согласен. Просто позор. Но мне некого просить, кроме тебя.
Субару наседал, используя все доводы, приходившие в голову. Это было подло — подталкивать Бетти к невыгодному для неё решению, однако ничего другого Субару не оставалось. Видя, как искренне юноша склонил голову, Беатрис лишь фыркнула, по своему обыкновению.
— Пресмыкаешься, как червяк, и ноешь, какой ты беспомощный! Совсем нет гордости, мнится мне!
— Просто я наконец-то понял, что для меня важнее всего. Если хочешь, поклонюсь десять раз или даже сто. Да я и пол могу пробить лбом, если пожелаешь!
Он был слишком слаб, чтобы цепляться за остатки гордости. Субару продолжал умолять, не поднимая головы, хотя и понимал, как это подло. В каждом из пяти повторяющихся кругов Субару встречался с Беатрис, снова и снова устраивая с ней перебранки. Поэтому он знал: Бетти выглядела вредной и готовой выгнать его взашей, но на самом деле...
— Ладно. Подними голову.
Услышав этот негромкий голос, Субару решил, что его слёзные мольбы возымели действие. Он презирал себя, сознавая собственную ничтожность и то, как несправедливо поступает по отношению к ней. Но Субару был готов на всё, лишь бы девочка по имени Беатрис приняла нужное ему решение.
Так думал простодушный Субару Нацуки, пробормотав:
— Беа...
— И слушать не желаю!
— Беабубэ-э-э...
На лицо, выражавшее глубочайшее подобострастие, безо всякого предупреждения опустилась подошва девичьей туфельки. Субару всё ещё оставался в коленопреклоненной позиции, поэтому его голова отлетела назад, и по библиотеке запретных книг прокатилось эхо от нечленораздельного вопля. Сжавшись в комок от сыплющихся на него пинков, Субару с трудом прохрипел:
— Ты... чего... эй?!.
— Даже если ты прокрутишь эту мысль в своей башке сотню раз, тебе не понять, сколько по-настоящему стоит работа Бетти! Собери хоть целую гору медных монет, им никогда не сравниться с сиянием священных золотых, мнится мне! Способен ты это понять?!
— Но если медяков несколько тысяч, они стоят столько же, сколько священная монета! Ты с арифметикой-то знакома?
— Хватит смотреть на меня как на несчастного ребёнка, мнится мне! Разве это глаза человека, который собрался просить Бетти о помощи?
Библиотека наполнилась криками и шумом — началась очередная перепалка. Скандалы вносили некоторое разнообразие в повторяющиеся круги — для ссор всякий раз находился новый повод. В разгар привычной свары с Беатрис Субару пришло в голову, что его недавняя трагическая решимость выглядит просто глупо.
— Ладно. Выкладываю козырь. Если ты обещаешь мне помочь, я предлагаю равноценный обмен.
— Мнится мне, ты веришь, что Бетти клюнет на дешёвую наживку?
— А ты послушай — сама удивишься. Когда я спас Эмилию в столице, Пак оказался у меня в долгу. И в благодарность за это он согласился выполнить любую мою просьбу. Понимаешь, что это значит?
Субару гадко ухмыльнулся, а Беатрис изменилась в лице, обезоруженная неожиданным поворотом. Сам Субару считал, что предлагать Пака на блюдечке — совершенно дурацкий ход, но девочка всё же клюнула на приманку и неохотно согласилась помочь ему.
Впрочем, он и так был практически уверен, что маленькая волшебница не устоит.
Несмотря на холодный приём со стороны Беатрис, Субару удалось заручиться её поддержкой. Раскаиваться в том, что из-за собственного постыдного бессилия взвалил сложную и опасную задачу на девочку, можно будет потом, когда все проблемы разрешатся...