— Я хочу подробнее узнать о колдуне, — перешёл он к делу, и в ответ на его слова Беатрис нахмурила свои симпатичные бровки, не скрывая недовольства.
С угрозой, которую представлял неизвестный колдун, нападающий на обитателей поместья, требовалось разобраться прежде всего. Собственно, Субару и обратился за помощью к Беатрис, потому что очень надеялся противостоять смертельным проклятиям убийцы с помощью магии. Теперь перед Субару стояла сложная и опасная задача — доходчиво обрисовать ситуацию, не касаясь истинной подоплёки этот дела.
Юноша помнил, какое наказание его ждёт, посмей он сболтнуть лишнее.
Попытавшись рассказать Эмилии о Посмертном возвращении, Субару вдруг оказался в страшном мире, где остановилось время, и возникшая из чёрного тумана рука причинила ему невыносимые страдания. Жестокая боль, стиснувшая сердце и заставившая беззвучно надрываться от крика, мгновенно лишила Субару воли к сопротивлению. И теперь он тщательно выбирал слова, чтобы снова не вызвать жуткий чёрный туман.
— Я знаю, есть категория таких волшебников, которых называют колдунами, но никак не могу уяснить, чем они отличаются от магов или повелителей духов. Хочу узнать об этом поподробнее.
— Ну и вопросы ты задаёшь! На что тебе сдались эти колдуны? Не стоит обращать на них внимания, всё равно ничего хорошего не выйдет, мнится мне!
Так же, как и раньше, едва зашла речь о колдунах, на лице Беатрис возникло отвращение. Тогда он не стал ворошить это змеиное гнездо, но сейчас было не до церемоний.
— Если не ошибаюсь, они напускают проклятия, то есть магию, которая придумана, чтобы причинять людям зло, верно? Я слышал, она родилась в северных странах.
— Этих знаний, мнится мне, вполне достаточно. Они могут проклятием наслать на кого-то болезнь, паралич или запросто лишить жизненной силы... Чрезвычайно дурной вкус!
— Про магию я бы сказал, что всё зависит от того, как её использовать, но, получается, такие заклинания способны только вредить людям?
Неспроста их называют проклятиями.
Проклятия можно было сравнить с существующими в мире Субару ритуалами, вроде втыкания иголок в кукол вуду. Впрочем, раньше он бы ни за что не поверил, что подобные оккультные приёмы на самом деле работают.
Размышляя об этом, Субару попытался разговорить скупую на слова Беатрис.
— А ещё я хотел спросить: эти проклятия... от них как-то можно защититься?
Организовать встречную атаку на колдуна, притаившегося в засаде, практически невозможно, пока не узнаешь, кто он такой на самом деле. В данный момент у Субару было только одно преимущество: он знал, что нападение рано или поздно произойдёт. Следовательно, нужно было отыскать способ защиты. Однако...
— Нельзя!
Надежда Субару мгновенно разбилась о равнодушные слова Беатрис.
— Что?!
— Нет способа защититься от проклятия, которое начало действовать. Если оно уже запущено, то всё. В этом и есть смысл проклятия, мнится мне.
— Неужели нет какой-нибудь «Защиты от мгновенной смерти»[3]?!
В видеоиграх на каждое атакующее заклинание «Смерти на месте» обычно находилось защитное заклинание, которое можно было наложить на себя заранее, чтобы защититься.
Поняв, что забрезживший в конце тоннеля свет слишком далёк и недосягаем, Субару взъерошил волосы пятернёй, пытаясь расшевелить мозги и заставить их сгенерировать другой план. Судя по всему, он недооценил серьёзность ситуации, и в реальности всё оказалось куда хуже.
— Но речь только об уже запущенном проклятии.
— Что?! — Субару выпучил глаза.
Беатрис усмехнулась, сполна насладившись реакцией попавшего в ловушку простачка. Потеряв дар речи от удивления и злости, Субару мог только безмолвно открывать и закрывать рот. Беатрис с довольным видом наставила на него палец:
— Как я и сказала, способа остановить запущенное колдовство нет. Но если проклятие ещё не начало действовать, то можно его предотвратить. Для этого требуется провести ритуал очищения, так что, если владеешь техникой, снять проклятие довольно просто.
— Ладно, злиться на тебя я буду потом... И кто же в состоянии это сделать?
— Здесь, в поместье, — прежде всего Бетти. Естественно, братик Пак, и после него Розвааль. Эти три девицы... у них нет опыта, так что вряд ли. Тебе тоже не удастся.
— Это я и сам отлично знаю...
Не в силах противостоять проклятию, он уже дважды — в первом и во втором круге — прошёл через настоящий ад. Отбросив неприятные воспоминания, Субару поднял руку и задал Беатрис очередной вопрос: