— Ты сказала про ритуал, нейтрализующий проклятие до того, как оно вступило в силу, но как узнать, что пора защищаться?
— Сильное заклятие, естественно, накладывает на тело соответствующую нагрузку. Пожалуй, в этом магия и колдовство схожи. Причём у колдовства этот эффект даже более выражен. Мнится мне, в этом и есть его недостаток. Теперь-то ты понимаешь, что к чему?
— Значит, проклятие можно заметить заранее, до его активации, и защититься? Но как это сделать?
Прежде чем ответить на вопрос хватающегося за соломинку Субару, Беатрис на некоторое время прикрыла глаза, а потом облизнула губы.
— Хотя это зависит от заклинания... в колдовстве есть нерушимое правило, мнится мне.
— Нерушимое правило? — Субару затаил дыхание. В ответ на его умоляющий взгляд Беатрис вздёрнула подбородок и заявила:
— Контакт с объектом, на который накладывают проклятие. Это непременное условие.
Как только смысл этих слов дошёл до Субару, его мозги заработали с головокружительной быстротой. Оказывается, для колдовства необходим физический контакт колдуна с тем, на кого он хочет наложить проклятие! То есть Субару, как в первый, так и во второй раз проклятый неизвестным колдуном, в какой-то момент контактировал с ним! А это возможно только в том случае, если…
— Если исключить поместье... стало быть, это деревня неподалёку!
В прошлых кругах, когда колдовство отправляло его в очередное Посмертное возвращение, Субару каждый раз бывал в той деревне. Он припомнил, что ходил туда как раз в решающий четвёртый день. Получается, колдун накладывал на него проклятие в деревне, в тот же вечер колдовство начинало действовать в поместье, и заканчивалось всё смертью.
Вырисовывалась чёткая система!
Если колдун находится в деревне, тогда понятно, почему в прошлом круге пострадала Рем. Поскольку Субару тогда не пошёл в деревню, девушка стала целью вместо него. Наверняка если бы в иных обстоятельствах пошла Рам, то прокляли бы её, а если бы колдун заприметил Субару, то юноша снова стал бы мишенью.
Сошлось! Пазл сложился!
Колдун затаился в деревне Эрлхэм. Интересно, это кто-то из жителей или приезжий? Если это чужак, то найти его будет просто. Народу в деревне немного. Как и в случае с Субару, незнакомое лицо сразу привлечёт внимание. Но если он местный, тогда это тщательно спланированное преступление...
— Нет, вряд ли...
Если нынешний случай — попытка помешать Эмилии участвовать в королевских выборах, то надо учесть, что королевский род прервался всего полгода назад, что, собственно, и стало причиной проведения выборов. К тому же имя Эмилии появилось в списке кандидатов не сразу, а значит, у противников на подготовку оставалось месяца три-четыре, не больше. Но ведь для того, чтобы считаться своим среди деревенских жителей, колдуну пришлось бы пробраться сюда задолго до того, — для этого потребовались бы долгие годы.
— Значит, колдун — пришлый. И найти его несложно, — проговорил Субару, пытаясь проверить, нет ли слабых мест в его версии. Вероятно, что-то придётся подправить, но в целом теория была правдоподобной.
Колдун пока ещё не начал действовать. И если только Субару не имел дела с богами или демонами, то вряд ли противник на этой стадии уже узнал о его существовании. Был только вечер второго дня в очередном круге, и до четвёртого дня, когда события достигнут кульминации, оставалось время. А это означало, что Субару мог нанести колдуну упреждающий удар!
— Я ухвачу тебя за хвост, паршивец! Не зря же я дважды помирал от твоих рук! — завопил во всё горло Субару, сжав кулаки при мысли о том, что у него есть шанс изменить ситуацию.
Впрочем, Беатрис, которую он совершенно игнорировал последние минуты, явно не разделяла его радости. Её миленькие щёчки покраснели от гнева, а взгляд красноречиво говорил об испорченном настроении.
— Только что просил о помощи, а теперь?.. Если мой рассказ пригодился, ты должен что-то сказать Бетти, мнится мне!
— Ой, точно! Ты меня выручила, благодаря тебе забрезжил свет, Малышка Беа, я тебя обожаю!
— Чего?!
Субару подскочил к Беатрис, заключил хрупкую девочку в объятия и закружился вместе с ней по комнате. Несмотря на роскошное платье, Беатрис была легче пёрышка. Душа Субару воспарила, словно на крыльях, и скорость вращения росла пропорционально его восторгу.
— Отпу... поставь же меня!
— Ха-ха-ха! Да я готов взлететь в небеса! Нет, давай лучше взлетим вместе, малышка Беа!
— Сам лети!
— Абуба...
Сверху на Субару обрушился магический удар, и он с размаху грохнулся на пол. Удар, нацеленный прямо в темя, пронизал всё тело и вышел наружу. Неуправляемая волна маны прокатилась до кончиков пальцев, и Субару только и мог, что сидеть на полу, вращая глазами. Беатрис же мягко приземлилась, элегантно взмахнув подолом платья, сморщила носик и фыркнула, глядя на трясущего головой обидчика.