Слушая бесстрастный голос Беатрис, Субару нервно сглотнул. Оказывается, имя, которое он слышал раньше, несло в себе мрачнейший смысл.
— Говорят, она жаждала любви. Говорят, она не понимала человеческих слов. Говорят, она завидовала всему нашему миру. Говорят, нет человека, который остался бы в живых, увидев её лицо. Говорят, её тело вечно, не подвластно старению и смерти. Говорят, даже когда её запечатали своей силой Дракон, Герой и Мудрец, она осталась невредима.
Слова Беатрис обрушивались на Субару, словно камни. Наконец она сделала паузу и будто подытожила предание:
— Говорят... она выглядела как полуэльфийка с серебряными волосами.
Ведьма Зависти Сателла...
Шесть страшных ведьм некогда заставляли мир содрогаться от ужаса, но она уничтожила их одним махом, вызвав при этом катастрофу, разрушившую половину мироздания. Рукой Героя Сателла была заточена в кристалл и до сих пор дремлет в одном из уголков света…
«Абсолютная ерунда!» — так считал Субару, ребёнок двадцать первого века. Много сотен лет рассказывать предания — это ещё ладно, но верить, что и сейчас злодейка заперта в каком-то кристалле, — полный бред!
«Впрочем, и в наше время есть люди, которые не помнят имени премьер-министра, зато знают всех популярных артистов. Что с них взять?» — сидя по-турецки и подперев щёку рукой, Субару смотрел во двор, одновременно размышляя над этой сомнительной аналогией.
Во дворе, залитом солнечными лучами, на газоне устроилась Эмилия, окружённая неяркими огоньками. Эта картина, сколько бы раз она ни повторялась, всегда выглядела таинственно и загадочно. Одно из прекраснейших чудес этого мира — ежеутренние занятия Эмилии.
Субару, всё в той же одежде дворецкого, любовался девушкой издалека, чтобы не мешать ей. Временами он пытался подавить рвущийся наружу зевок, потом испускал долгий вздох и вновь погружался в глубокие раздумья.
После разговора с Беатрис в библиотеке запретных книг прошла ночь, и теперь начиналось утро третьего дня.
— Сидеть ночами вредно для кожи, я ложусь. Надо же, целую ночь заставил меня здесь проторчать, — сердито сказала Беатрис, которая до самого утра проговорила с Субару. Наконец она выгнала юношу из хранилища, и он, приняв ванну, встретился во дворе с Эмилией. Наблюдая, как девушка со всей серьёзностью выполняет утренний ритуал, Субару снова сжал кулаки, готовый к следующему бою.
— А ты неплохо выглядишь!
Субару поднял голову и увидел прямо перед собой серый комочек шерсти размером с ладонь. Конечно же, это был Пак. Он висел в воздухе, но, как самый обычный кот, умывал мордочку короткой лапкой.
— Честно говоря, вчера ты выглядел удручающе, но теперь я за тебя спокоен.
— Да? Прости, что заставил волноваться. Но вот моё ранимое сердце ещё не исцелилось полностью, и мне надо как следует утешиться твоей шёрсткой. Мя-а-агонькая!
— Ну, раз ты опять резвишься, значит, всё в порядке. Не зря Лия пустила тебя на коленки!
Схватив котика, Субару в поисках новых ощущений потёрся лицом о нежную шёрстку на его ушах, а затем переключился на хвост Пака — у основания и на кончике шерсть отличалась на ощупь. С наслаждением щекоча свой нос самой мягкой шёрсткой, Субару встретился глазами с Паком, который сидел у него на руках.
— Ты что, тоже видел, как я лежал у неё на коленях?!
— Ну ещё бы! Ты ведь так долго там пробыл. Тяжело несколько часов сидеть в одной позе, я несколько раз предлагал свою помощь... Да не бойся, Лия до самого конца не уступила вахту.
Услышав это, Субару, совсем недавно осознавший, насколько он влюблён, застенчиво покраснел. Наблюдая наивную реакцию юноши, Пак закивал. И вдруг…
— Вот тебе!
— Больно! Ты зачем меня царапнул?!
— Из-за любви к доченьке во мне вдруг вспыхнули очень сложные чувства. Не боишься обжечься?
— Ещё чего! Беда с этой отцовской ревностью!
Вспышка родительской заботы грозила отдалить Эмилию от Субару, и тот упал ниц перед Паком, умоляя пощадить и не разлучать их. Добившись успеха, Субару краем глаза глянул на Эмилию, которая, казалось, была с головой погружена в общение с духами и не обратила внимания на комическую кошачье-человечью сценку, нарушившую утреннюю тишину.
— Значит, полуэльфийка с серебряными волосами... — пробормотал Субару, любуясь профилем и нежной улыбкой, в которую невозможно было не влюбиться. По словам Беатрис, именно таков был один из обликов Ведьмы Зависти.
Ведьмы, которая заставила мир трястись от страха, чьим именем до сих пор пугали детей. Наверное, очень тяжело жить, так походя на неё. Самому Субару не пришлось испытать ничего подобного, но даже он понимал, что лёгким этот путь не назовёшь. И тем не менее Эмилия выросла искренней и доброжелательной, превратившись в прекрасный цветок. Но вот как это стало возможным...