— Мне как-то неловко... Ты хорошо себя чувствуешь?
— Пока не услышал голос Эмилии-тан, моё состояние было угрожающим. Ну... и это... как там… прости — начав было извиняться, он остановил себя, проглотил чуть было не произнесённые слова и продолжил: — Спасибо тебе за всё! Думаю, теперь я смогу держать голову прямо.
— Пожалуй, ты ещё не до конца воспрянул, но хорошо, что облегчил душу. Я рада, что смогла хоть чуть-чуть помочь. Если ты снова так вымотаешься — приходи в любой момент. Сестричка тебя утешит!
Эмилия приложила руку к груди и шутливо подмигнула. Судя по всему, она вела себя так, желая избавить Субару от чувства вины. Однако когда он поглядел на её довольное лицо, выражающее сестринскую заботу, сердце юноши затрепетало.
— Главное, что ты снова бодр и здоров. Сегодня тебе надо как следует поработать. Ты ведь хорошо выспался? Нельзя так часто засиживаться допоздна.
— Не волнуйся. Такие хикикомори, как я, спят днём, а бодрствуют ночью. В последнее время я вёл даже слишком здоровый образ жизни.
— Ты уже не первый раз так говоришь. А кто такие эти хикикомори?
— Защитники цивилизации, которые постоянно погружены в океан информации и накапливают знания о политической ситуации и мировой экономике, чтобы денно и нощно охранять свой дом... Самые крутые вообще не выходят из комнаты, даже любимых людей поздравляют с днём рождения через экран. Наверное, души тех, кто так себя ведёт, уже перешли на иной уровень бытия…
Услышав причудливое объяснение, Эмилия чуть принуждённо, но тепло рассмеялась, и Субару неожиданно кое-что вспомнил.
— Кстати, насчёт волшебства! Эмилия-тан, а вот ты — какая волшебница? Что за магию используешь?
— Я вообще не волшебница, строго говоря. Это называется «повелитель духов», помнишь про мой контракт с Паком? Я использую не магию, а силу духов. Правда, принципы её работы практически те же.
— То есть волшебники и повелители духов — не одно и то же?
Субару повернул голову и посмотрел на Пака, который сидел у Эмилии на плече. Поняв, что разговор коснулся его, котик, продолжая вылизывать мех на животе, объяснил:
— Волшебники применяют магию, задействуя собственную ману. А повелители духов используют ману, находящуюся в атмосфере. Даже если результаты схожие, процессы разные.
— И чем же они отличаются, сэнсэй?
Субару поднял руку и задал вопрос Паку, который изображал лектора, а кот, похоже весьма довольный игрой, расплылся в улыбке:
— Суть в том, используют они врата напрямую или нет. Сила волшебника зависит от величины и количества его собственных врат, а к повелителям духов это не имеет отношения, поскольку они используют ману, что находится вне тела.
— Ясно. Значит, те, кто получают ману через врата, накапливают её внутри тела, а потом творят магию, выпуская тем же образом, — это волшебники. А повелители духов, выходит, могут опустить этот промежуточный процесс.
Субару переварил информацию, и ему в голову пришла новая мысль:
— Нет, но тогда получается, что повелители духов гораздо сильней! Если у волшебников топливо накапливается внутри, то повелители духов расходуют энергию извне и могут это делать сколько пожелают... Никакого сравнения!
— А ты быстро схватываешь. Но всё не так просто. Во-первых, запасы маны в атмосфере не безграничны...
Пак замолчал и посмотрел на Эмилию, Девушка кивнула в ответ и продолжила:
— Техника, которой пользуется повелитель духов, зависит от силы того духа, с которым у него контракт. Умение заключать контракт с духом довольно редкое, да и сильных духов совсем не много. Так что сложно сказать, кто в более выигрышном положении.
— Хм... Но если уж заключил контракт с сильным духом, тогда вроде бы всё на мази? Эмилия-тан, ты ведь и сама достаточно крута? Да и Пак, по-моему, не из слабаков!
— Что ж, не буду отрицать, я ближе к началу списка.
— На вид такой скромняга, а на похвалы себе не скупишься!
Субару считал, что в состоянии затмить самоуверенностью многих, но тягаться с Паком он никак не мог. Видимо, дело в опыте. Зелёный юнец и Великий Дух! Пак, похоже, был в несколько раз старше Субару. Впрочем, слегка смущённая улыбка Великого Духа явно намекала на то, что он не привык к подобным похвалам — котик так и лучился счастьем!
— А ты, Пак, что за дух? На воровском складе ты швырялся льдом... Но погодите, насколько я помню, стихии «лёд» не существует?
Однажды, во время лекции в купальне, Розвааль объяснил Субару, что основных магических стихий четыре: огонь, вода, воздух и земля. Их также дополняли «тьма» и «свет».