— Значит, достанете меня даже через пространство и время?!
— Ты чего?
— Ушибленный на голову?
— Съел что-то не то?
— Чего вы пристали к моему животу? Хотите из меня дристуна сделать?!
Ребятишки закатились от хохота. Вряд ли они оценили остроумие Субару, наверное, просто отреагировали на слово «дристун». Видимо, в юном возрасте шутки ниже пояса вызывают взрывы смеха абсолютно в любом из миров.
— Да, моя способность привлекать к себе всех сопляков подряд осталась неизменной...
Мальчишка, сидевший у Субару на спине, принялся растягивать его щёки, и юноше не осталось ничего другого, как вздохнуть, смирившись со своей загадочной особенностью, превращавшей его в магнит для детворы.
— И почему ко мне тянутся только малолетки и старички?! А ведь мне хватило бы тёплого приёма от одного единственного человека в этом мире…
Он извернулся и стал щекотать малыша, сидевшего у него на закорках. Вокруг раздавались вопли: «Я, я следующий!» — и под эти крики Субару с детьми шествовал по деревне. Сейчас он остался один и был свободен в своих передвижениях. Вообще, конечно, не один, да и свобода относительная, так как в него вцепились со всех сторон, но Рем и Рам рядом уже не было.
Едва войдя в деревню, сёстры заявили нечто устрашающее:
— Сестрица, сестрица, давай разделимся и соберём сначала что полегче.
— Рем, Рем, давай оставим всё тяжёлое Барусу, — после чего порознь убежали за покупками.
Возможно, они учли желание Субару побродить по деревне, но, честно говоря, он бы не отказался, чтобы одна из сестёр осталась с ним. Тогда часть детей переключилась бы на неё...
«...А я смог бы обходить подозреваемых, не испытывая такого жуткого напряжения».
Субару, обливаясь нервным потом и тяжело дыша, продолжал играть роль приманки. В поисках колдуна он выбрал рискованную тактику, граничащую с самоубийством. Юноша чувствовал себя, словно рыба под разделочным ножом, однако если не лечь под этот нож, не увидишь лица повара...
— По крайней мере, неактивированное проклятие малышка Беа сумеет снять.
Если только из-за какой-то ошибки проклятие не сработает сразу же, Субару сможет некоторое время носить его на себе, а затем очистится при помощи ритуала. Иными словами, опасности для жизни быть не должно. Он просто бросится в ноги Беатрис, станет умолять, и она спасёт его!
— Субару, у тебя рожа злобная!
— И страшная!
— А ещё и дурацкая!
— Ну-ка, не порти мою репутацию! А вот на третий комментарий я сейчас даже разозлюсь!
Подкалывая ребятишек, Субару продолжал тащить их на себе, обходя деревню. Всё равно от них не отвяжешься — разве только стряхнуть, а вот для того, чтобы ориентироваться в здешних улочках, они даже могли оказаться полезны. Что ещё важнее, колдун, не желая привлекать внимания местных, побоится открыто напасть на Субару, вокруг которого вьётся такое количество детей. Получается, он рассчитывал на малышей ещё и как на прикрытие.
— Ох и гад же я! Прямо перешёл на новый уровень зла!..
— Субару, ты чего?
— Что с тобой?
— Умом повредился?
— Да так, ничего... — Юноша криво усмехнулся и взъерошил вихры уцепившихся за обе его ноги ребят. В этот момент он действительно презирал себя. — Ладно, всё это ради счастливого будущего. Вы ведь немножко мне поможете, верно?
Неожиданно ему в голову пришло, что на самом деле он никогда особенно и не любил детей. Они шумные, навязчивые, капризные...
«Возможно, я так отношусь к детям, потому что они напоминают меня самого».
— Я решила, что твоё свободное время закончено, и пришла посмотреть, а тут… — Рам, проведя рукой по розовым волосам, устало вздохнула.
Поймав её взгляд, Субару тут же воздел руки к небу и про кричал:
— Виктори!!!
Клич Субару поддержало множество радостных голосов, и все собравшиеся принялись хлопать друг друга по ладоням. Он перевёл дух и направился к Рам, по дороге шлёпая по подставленным ладоням людей, которые утирали разгорячённые лица и оживлённо переговаривались. Рам холодно смотрела на слишком бодрого Субару.
— И что это за аттракцион?
— Откуда такое выражение — «аттракцион»?! Просто решил развлечь детишек, чтобы убить время, а тут и взрослые зрители присоединились...
Лучшее средство, чтобы разом справиться с кучей расшалившихся не на шутку детей, — физические упражнения, например радиозарядка. В какой-то момент к отпрысками присоединились и взрослые, которые сначала только наблюдали. И постепенно возникла куча мала, в которой оказалось чуть ли не полдеревни.