Там, где деревья расступались, он увидел нагромождённые трухлявые стволы, когда-то поваленные ветром. Из-за них выглядывали тонкие детские ножки. Субару осторожно вытянул шею, вглядываясь в рваную одежонку, что была на ребёнке. Та самая девочка с растрёпанной каштановой косой! Нашёл!
Дыша как можно тише, Субару снова задумался.
Это действительно она. Но лежащее ничком тело не двигалось — видимо, девочка была без сознания, и не имелось никакой возможности проверить, жива ли она. Юноша бегло осмотрел прогалину: похоже, зверя рядом не было.
Притащить добычу и бросить её — очень странно! Однако...
— А вдруг это тот самый единственный шанс на миллион?
Раздумывая в сторонке, он мог упустить отличную возможность спасти ребёнка. Более того, Субару понимал: если зверь вдруг вернётся, шансы одолеть его — пятьдесят на пятьдесят.
Ну почему же здесь оказался именно он, Субару Нацуки?
Что бы здесь не быть Розваалю? Или Беатрис? Или Райнхарду? Вот они, наделённые силой, приличествующей героям, запросто справились бы с такой ситуацией.
Но на этом месте оказался Субару Нацуки.
Тот самый Субару Нацуки, что медлил сейчас в надежде на чудо, которому совершенно неоткуда взяться…
Логика требовала подождать Рем, чтобы действовать наверняка, однако холодный голос разума заглушила новая мысль: «Если бы тут была Эмилия, она бы не колебалась!»
Стоило Субару подумать об этом, как его ноги перестали дрожать. Торопливое сердцебиение, сбившееся дыхание всё вернулось в норму.
Продравшись сквозь густой подлесок, Субару выпрыгнул на прогалину — прямо к девочке. Приподняв маленькое тельце, лежавшее между трухлявыми стволами, он первым делом нащупал пульс. Дыхание было еле заметным, но жилки донесли слабый стук сердца.
Как хорошо!
Как же хорошо, что он всё же решился и спас девочку!
Дыхание и сердцебиение оказались очень слабыми — наверное, оттого, что девочка тоже находилась под действием проклятия. А значит... надо как можно быстрее подлечить её магией и затем снять злые чары.
Не сказать, что Субару был так уж уверен в своих силах, но одну-то девочку вынести из леса ему вполне по плечу. Приняв решение, юноша поднялся на ноги, но в этот миг…
По спине внезапно пробежал холодок, и он резко обернулся.
Кусты и трава расступились, и на прогалину выскочил четвероногий зверь. Он был покрыт короткой чёрной шерстью. На первый взгляд животное напоминало добермана из родного мира Субару, но вот размерами превосходило его раза в два. На лапах — когти, острые, как кинжалы; с клыков, торчащих наружу из закрытой пасти, капала слюна. Налитые кровью глаза уставились на Субару, и зверь издал низкое угрожающее рычание.
Адский пёс, или зверодемон. Зловещий образ полностью соответствовал названию.
— Мы так не договаривались! — Субару и сам не заметил, как его губы растянулись в кривой усмешке.
Зверь, представший перед Субару, разительным образом отличался от маленького щеночка, которого представлял себе юноша. Мало того, раз он появился именно сейчас…
— Значит, ты использовал девочку как приманку и ждал пока я клюну?!
Юноша почувствовал трепет. Охотничий инстинкт? Но хитрость зверя явно превосходила возможности животного, и это не на шутку испугало Субару. Впрочем, раздумывать над подобными вещами было некогда.
Посмотрев по сторонам, он не заметил каких-либо намёков на то, что Рем находится поблизости, да и никакого места, где можно было бы укрыться, увернувшись от зверя, не обнаружилось. Но хуже всего было то, что зверь угрожающе пригнулся, напружинив лапы.
Времени на размышления не осталось.
— Вот чёрт! Ну, давай, иди сюда!.. — выкрикнул Субару, скидывая свою щегольскую ливрею и обматывая ею левую руку.
Когда противостоишь зверю, в первую очередь следует опасаться клыков. Хорошая мера предосторожности при встрече с хищником — намотать на руку толстый слой ткани, чтобы предотвратить раны от укусов.
Субару вспомнил, как видел в своём мире передачу о дрессировке полицейских собак, и поступил так же, как делали кинологи. Он выставил вперёд левую руку и вперился взглядом в зверя, явно выбиравшего момент для прыжка.
Припав к земле, тварь неподвижно замерла, и Субару, чувствуя, как нервно колотится сердце, заорал:
— Чего ждёшь?! Ну же! Давай! Дава...
Зверь исчез. Он словно растворился во мгле, хотя только что был прямо перед глазами! От изумления у Субару перехватило дыхание, и тут же неразличимый клубок тьмы прыгнул ему в лицо… В следующий же миг толстую ткань на руке разорвали острые клыки, глубоко впиваясь в плоть.