— А-а-а-а!!!
На мгновение глаза юноши заволокло красным — острая боль пронзила тело, словно проскочивший по нервам электрический разряд. Но Субару лишь крикнул:
— А вот и не больно!
Он изо всех сил напряг мышцы левой руки, чтобы клыки застряли в плоти. Обмотанная вокруг руки ливрея тоже помогла — не в силах высвободиться, зверь на какое-то мгновение замер.
Красные глаза монстра встретились с глазами Субару, и, чувствуя, как кипящая демоническая злоба готовится поглотить его, юноша поддразнил врага:
— Что, выкусил, болван?!
Зажав пасть зверя согнутой левой рукой, Субару что было сил закрутился на месте. Центробежная сила заставила тело пса взлететь в воздух, и он с разворота напоролся спиной на торчащий острый сук поваленного дерева.
Раздался звук разрываемой шкуры, по ночному лесу разнёсся предсмертный вой. Пронзённый пёс ещё некоторое время бился в агонии и грыз руку Субару, но потом, лишившись сил, затих. Юноша опустился на колени.
— Я что, победил?.. — пробормотал он и, глянув в безжизненные глаза зверя, высвободил руку из его пасти. Запястье, замотанное ливреей, выпачканной в крови и слюне животного, было разорвано клыками и выглядело ужасно.
Осмотрев раны, Субару еле слышно застонал, чувствуя, как боль снова терзает нервы. Скривив лицо, он тем не менее облегчённо вздохнул. Ему удалось выбраться из затруднительного положения даже без помощи Рем! Юноша снова плотно обмотал ливрею вокруг левой руки, используя её теперь как кровоостанавливающую повязку. Удостоверившись, что рука всё-таки работает, он повернулся, чтобы наконец-то поднять девочку.
— Больно-то как, чёрт... С другой стороны, это значит, что я жив. По-любому надо возвращаться в дерев…
Слова застряли в горле, когда он заметил... точнее, ощутил всем телом, как его снова окутывает удушливый запах зверя.
Субару обернулся, глядя, как колышется трава.
— Ну нет, не может быть… — пробормотал он.
Ночной лес пронизывало яркое свечение красных глаз — среди деревьев одни за другими вспыхивали всё новые и новые огоньки. Не то чтобы юноше хотелось их пересчитывать, но, скорее всего, пальцев не хватило бы ни на руках, ни на ногах.
Субару сам не заметил, как выпрямился, раскинув руки в стороны. Нет, он не собирался сдаваться перед бесчисленными огоньками, главное — прикрыть собой лежащую позади девочку!
Впрочем, вряд ли зверей впечатлила эта безмолвная решимость. Красные огоньки вспыхнули, увеличиваясь в размерах, — все зверодемоны одновременно бросились на него.
— У-а-а-а-а-а!!!
Субару осознал, что этот вой вырвался из его собственного горла. Он яростно кричал, словно показывая всему свету, что не смирится и не опустит руки. Собрав всю свою решимость, он намеревался устоять, сколько бы жутких огоньков его ни окружило. Конечно, это было пустым бахвальством, блефом, маской с грозным оскалом, сделанной из папье-маше.
Клыки зверодемонов уже готовы были вцепиться в дрожащее от последнего крика горло, когда...
...Прямо перед глазами Субару голова зверя взорвалась, будто перезревшая дыня! Жестокий удар разбрызгал кровь по сторонам, заляпав юношу с головы до ног. Обезглавленный зверь, подчиняясь инерции, врезался в него и отбросил Субару назад. Тот полетел кубарем, но, помотав головой, чтобы отогнать боль и стряхнуть липкую кровь, встал на ноги.
Что это было?
— Дети в порядке, их несут в деревню. Спасибо, что отвлёк зверей.
Изящно придерживая взлетевший подол форменной юбки одной рукой и сжимая смертоносный моргенштерн в другой, на поле боя спустилась девочка с голубыми волосами.
— Рем, остор...
Радость встречи была недолгой: на тоненькую Рем прыгнули два зверя, мчавшиеся в авангарде отряда. Девушка развернулась плавным движением.
— Ха!
Рем взмахнула правой рукой, сжимавшей железную рукоять, и вокруг неё, словно змея, пронеслась длинная цепь с шипастым шаром на конце.
Тяжёлое орудие раскрутилось с невероятной силой, дробя и сметая всё, что встречалось на пути. Рухнуло, словно скошенное, дерево, переломился ствол, и шар со страшной силой врезался в бок зверодемону. Тело, практически разрубленное пополам, отлетело в сторону, превращаясь в удобрение для лесной почвы.
Лишившись напарника, второй зверь злобно оскалил клыки, налетая на Рем слева, с той стороны, где не было оружия... но левый кулак девушки уже обрушился на морду монстра. Сила удара оказалась такова, что череп раскололся, а тварь пропахала землю челюстями и сдохла на месте.