Потрясающее мастерство! Субару думал, что уже познакомился с огромной, разрушительной силой Рем, но сейчас отчётливо ощутил разницу между «думать» и «видеть своими глазами».
— Вот это силища!
— Неужто пристало говорить такое девушке?
— А что ещё может сказать такой слабак, как я?! Серьёзно, ты на полдороге не остановишься!
В восторге от того, что умения служанки превзошли его ожидания, и полностью ей доверившись, Субару подхватил лежащую девочку и бросился к Рем. Забежав ей за спину, он внимательно оглядел окруживших их зверодемонов.
Потеряв ещё двух собратьев, стая замешкалась. Твари жались к земле, опасаясь людей, вернее, Рем, и было заметно, как ярость в их свирепых глазах уступает место осторожности.
— Кстати, Рем, ты что, собираешься уничтожить их всех в одиночку?
— Один в поле не воин. Они задавят нас количеством.
— Это уж точно. Но тогда…
Субару и Рем думали об одном и том же. Прежде чем стая, оправившись от первого испуга, снова бросилась в атаку, взгляды юноши и девушки пробежали по кругу и сошлись в одной точке: на месте трёх павших псов зиял прогал.
— Туда!
Крик Субару прозвучал одновременно с наступлением Рем.
Железный шар с гудением разрубил воздух, начиная новую бойню. Орудие врезалось в землю прямо перед сгрудившимися зверями, выбросив в воздух фонтан земли. Псы шарахнулись в стороны под градом комьев.
— Давай!
Крик Рем словно подбросил тело Субару в воздух. Он рванулся в то единственное место, где в плотном кольце зверей появилась прореха.
Субару влетел в этот промежуток, и чудовища, оказавшиеся на флангах, с рычанием бросились за ним. Однако те, кто преследовал юношу, стали лёгкой добычей для железной змеи, атаковавшей их со спины.
— Ага, волшебный хруст костей!
Субару нёсся изо всех сил, сопровождаемый звуками бешеной пляски тяжёлой цепи, и внезапно вспомнил удар, оторвавший его собственную левую руку. Шипастый шар также свирепствовал позади, и в ночном лесу один за другим распускались кровавые цветы…
Перепрыгнув через корень, юноша почувствовал, как ветка хлестнула его по щеке, и завопил:
— Рем! Я не знаю дороги-и-и-и!
— Беги вперёд! Они отстанут, когда доберёмся до барьера. Ищи деревенские огни!
«Вперёд»... Знать бы ещё, в какую сторону.
Субару никогда не думал, что тьма, в которой видно лишь на шаг, так сбивает ощущение направления. Двигаться на ощупь он не мог, ведь руки были заняты спасённой девочкой.
Дыхания не хватало. В голове бились испуганные мысли: не потерял ли он дорогу, не гонятся ли псы прямо по пятам?
Левая рука почти утратила чувствительность; кровь не останавливалась и уже сочилась через ткань ливреи, и капли, падающие на землю, словно специально оставляли дорожку для преследователей.
Субару казалось, что он видит одни и те же деревья уже в сотый раз, будто не продвинулся ни на шаг. В груди горело, воздуха не хватало, ослабевшие колени готовы были подогнуться. Однако...
Новые и новые звенящие удары цепи за спиной словно подгоняли Субару. Стиснув зубы, он из последних сил рвался вперёд.
— Чёрт возьми!.. Как же в боку колет! — подбодрив себя яростным выкриком, юноша продолжал бежать, никуда не сворачивая.
Внезапно тьма расступилась. Выскочив из чащи на поляну, он почувствовал, как поле зрения расширилось, и от неожиданности даже зажмурился. Далеко впереди блеснули огоньки, явно зажжённые рукой человека. — Рем! Факелы! Люди из деревни! Мы добрались до границы! — в буквальном смысле слова увидев свет, радостно закричал Субару и обернулся назад.
Субару вытаращил глаза: Рем, сражавшаяся, прикрывая его сзади, выглядела неузнаваемо. Изящная униформа горничной с накрахмаленным передником была изодрана когтями и клыками, а белую кожу, что виднелась в прорехах, покрывали бесчисленные раны. Ещё недавно аккуратно уложенные голубые волосы были растрёпаны и так залиты кровью, что изначальный цвет уже нельзя было определить.
Рем, вырвавшаяся из жестокой схватки, стремительным прыжком настигла юношу и оказалась совсем рядом.
— Рем?!
Её вытянутая рука с силой толкнула Субару в спину, придав ещё большее ускорение, и он полетел вперёд. Прижав к себе девочку, чтобы защитить её от удара о землю, юноша упал и, не сумев сгруппироваться, проехался, чувствительно ушибаясь обо всё подряд. Субару было больно, он набрал полный рот песка и уже хотел спросить, за что... но потерял дар речи.
— Не может быть!..
Прямо перед ним справа налево со страшной скоростью мчался поток песка и грязи. Бешеный вихрь, поднявший в воздух массу земли, образовал нечто вроде оползня, вырывая с корнем деревья и меняя лесной пейзаж. Оказавшись лицом к лицу с жуткой картиной разрушения, Субару машинально перевёл взгляд в то место, где начинался вихрь, и замер.