— Раз ты ещё не сказал ей: «Я вернулся», пока действуют напутствия вчерашнего вечера.
— Думаешь?..
Покрутив головой в ответ на казуистику Рам, Субару воткнул в землю меч, которым пользовался как посохом, чтобы помочь своим дрожащим ногам и не отстать от стремительной спутницы.
Этот меч Субару одолжил у парней из деревни Эрлхэм за неимением костыля.
Вряд ли он забудет лицо их предводителя в тот момент, когда объявил о походе в звериный лес. Парень был страшно удивлён и попытался остановить его, а потом, когда Субару наскоро объяснил, как обстоят дела, вручил меч. Тот считался лучшим оружием в деревне, хотя и был самым простым, одноручным. Размахивать им смог бы даже такой дилетант, как Субару, потому он принял оружие, когда их с Рам провожали из деревни. Впрочем, жители доверили им не только меч.
— Что тут у меня… конфетки… красивый камешек… Фу-у-у-у, жук! — нащупав что-то неприятное, заорал на весь лес Субару. Он как раз решил порыться в карманах и выяснить, что ему положили на прощание. Чуя свободу, жук-листоед вырвался из руки Субару и полетел в глубь леса.
— Воспользовались суматохой, сорванцы! Ох, получат они у меня!
— Это свидетельство их любви и уважения. Интересно, и что они в тебе нашли?!
— Чистые детские глазёнки видят, как сверкает моя подлинная мужественная сущность. И вообще, им нравлюсь не только я. Ты же заметила? — уточнил он, и Рам неуверенно согласилась:
— Возможно.
Субару удовлетворённо кивнул.
Девушка видела, как он сердечно прощался с детьми перед уходом из деревни; сама она могла только мечтать о таком.
После того как их с Рам проводил отряд молодёжи, Субару окружили проснувшиеся дети. Желая сказать им с Рем спасибо, они напихали ему в карманы всякой всячины. Конфеты, камешки, жук — всё это было выражением ребячьей благодарности, и к этим предметам нужно было относиться бережно. Правда, жук всё же улетел…
Выразив свои чувства наивным способом, дети сказали смущённому Субару:
— Мы и Ремрин хотим поблагодарить! Ты её приведёшь потом?
Знать бы, где сейчас Рем, в какой опасности, почему бьётся, рискуя жизнью…
Дети этого не знали. Им и не нужно знать. В конце концов...
— Сказал же, успокойтесь, мелкие паршивцы! Неслухам, которые вечером убегают в лес, я прочитаю длинную-длинную лекцию. И слишком скорой на суд сестричке, которая ни с кем не советуется, тоже.
Конечно, сюда следовало добавить и ещё одного мальчишку, который так же безрассудно отправился в лес, попался на зуб собакам и заставил всех за себя беспокоиться… Пожалуй, ему даже доставит удовольствие целый вечер просидеть на пятках, выслушивая проповедь старосты.
От таких мыслей губы Субару сами собой растянулись в улыбке. Шедшая впереди Рам остановилась и, не оборачиваясь, приказным тоном велела:
— Барусу, подожди немного. Я воспользуюсь Ясновидением.
Девушка обратила лицо к молчаливому лесу. Субару показалось, будто все звуки исчезли; он поспешил встать рядом с неподвижной Рам, вынул меч из ножен и принялся озираться.
Нельзя было терять бдительности, ведь, применяя Ясновидение, Рам становилась беззащитной. Девушка опустила бледное лицо и молча сосредоточилась.
Ясновидение позволяло смотреть глазами не только других людей, но и прочих живых существ. Используя зрение тех созданий, с кем удавалось настроиться на одну волну, можно было захватывать зрение всё новых и новых животных, расширяя тем самым охват и в буквальном смысле ясно видя на большое расстояние. Они отправились в лес, рассчитывая именно на эту способность Рам, и уже несколько раз она применяла Ясновидение, но пока обнаружить Рем не получалось. Насколько понял Субару, из-за многочисленной живности, обитающей в лесу, поиск, наоборот, усложнялся.
Вот только…
— Барусу… На нас с тобой кто-то смотрит!
— Значит, они здесь… Мне выйти вперёд?
Субару взглянул на Рам, которая кивнула с закрытыми глазами, и набрал в грудь побольше воздуха, чувствуя, как сердце начинает колотиться всё быстрее.
Он медленно двинулся дальше, оставляя позади беззащитную Рам, в одиночку пробрался сквозь заросли и поднялся на поросший мхом камень. Там он остановился и глубоко вздохнул. А потом опустил меч, который до этого держал в руках.
Железное навершие ножен ударило о каменья и по замершему лесу разнёсся громкий звон.
— Ага!
Разрывая тишину, в уши Субару ударил рык и топот лап, стремительно отталкивающихся от земли. Юноша мгновенно обернулся и увидел чёрное четвероногое создание, которое бросилось на него из-за деревьев. Обнажённые клыки нацелились в горло — зверь надеялся разорвать человека в клочья прежде, чем тот отреагирует.