Невыносимое истязающее безвременье тянулось без конца.
Сердечный ритм сбился, кровь застыла в жилах, всё тело вопило от ужаса. Боль достигла такой отметки, что он чувствовал, как готовы брызнуть кровавые слёзы, как хрустят, крошась, стиснутые зубы. В замершем мире у Субару осталась лишь боль. Никакого выбора, только подчиниться ей, не имея даже возможности корчиться…
Наконец боль постепенно отдалилась, и взор затопила белизна…
— Барусу?
Услышав оклик, Субару осознал, что упал на колени. Лицо опущено, изо рта капает слюна… Спохватившись, он вытер рот рукавом и поднялся.
— Ну и ну, заснул средь бела дня!
— Нельзя так сразу утруждаться после ранения. Лучше бы тебе вернуться в деревню. Но если ты знаешь способ найти Рем, то объясни и… — начала было Рам, но вдруг изменилась в лице и оглянулась.
Лес погрузился в безмолвие, и лишь ветер покачивал ветви деревьев и шелестел листвой. Прислушавшись, Рам посмотрела на Субару.
— Что ты сделал, Барусу?
— Да так, просто бросил кости… это больно, знаешь ли…
Впрочем, несмотря на то что страдание оказалось страшным, сейчас от него не осталось и следа.
Субару ненавидел этот способ, оставлявший кровавые раны на душе, но тем не менее был благодарен хотя бы за то, что его измученное тело сохранило способность двигаться.
Впрочем…
— Ветер переменился… Запах зверей всё сильнее. Их очень много!
В шорох ветра в зарослях вплелись тревожные ноты, и Рам резко повернула голову вправо.
Субару вслед за ней посмотрел в ту же сторону и увидел, как из глубины леса к ним приближаются многочисленные красные огоньки. Похоже, зверей было не менее пяти. Глядя на тварей, Рам раздражённо щёлкнула языком:
— А ведь я ещё не успела найти Рем!..
— Ничего, не волнуйся. Думаю, мы скоро её увидим.
— Как ты можешь быть уверен?
Под угрожающим взглядом Рам Субару лишь пожал плечами:
— Рем ведь собиралась уничтожить зверей в лесу, верно? Твари воспринимают меня как добычу и потому сами бегут навстречу. Рем наверняка скоро последует за ними.
Он думал об этом уже давно. И всё время задавал себе один и тот же вопрос: почему зверодемоны в каждом круге выбирали именно его? Раз за разом зверь, с которым он встречался в деревне, насылал проклятие на Субару. Кажется, дело было не в том, что от судьбы нельзя уйти. Нет, здесь действовала иная сила.
Зверодемоны слишком агрессивно реагировали на Субару. И он нашёл ответ, вспомнив слова одного человека.
— Запах Ведьмы!
Зверодемоны — враги людей; считается, что их создала Ведьма. Неудивительно, что они в первую очередь интересовались Субару, от которого исходил ведьмин запах. По той же причине и здесь, в лесу, чудовища нападали не на Рам, а на него. И если для того, чтобы привлечь зверей, нужно только лёгкое облачко ведьминого запаха, то грех это не использовать.
До чего ж смелая идея: все твари в лесу, зверодемоны, наложившие заклятье на Субару, соберутся, а вслед за ними придёт и Рем. Это можно назвать «Хитрый тактический ход: Субару Нацуки в роли вкусной приманки»! А подсказкой, позволившей придумать эту тактику, стали слова Беатрис. Она обронила их в тот момент, когда Субару попытался рассказать Эмилии о Посмертном возвращении, и вокруг него сгустилась мгла.
При появлении этой мглы запах, окутывающий Субару, становился сильнее. Очевидно, она имела какое-то отношение к Ведьме. Какая связь существует между силой, что заставляет срабатывать Посмертное возвращение, и окутывающим юношу запахом Ведьмы, сейчас разбираться времени не было.
Субару переполняла непередаваемая тоска, о которой он не мог ни с кем поговорить, и жестокая боль, на которую был не в силах пожаловаться…
Даже перед лицом быстро приближающейся угрозы Субару недобро усмехнулся уголком рта — возможность смахнуть со стола сданные карты воодушевила юношу.
«Ага, наконец-то я хоть как-то отплачу судьбе, создавшей эту петлю!»
Готовясь встретить нападающих тварей и радуясь в глубине души, Субару покрепче сжал в руке меч и крикнул вставшей рядом Рам:
— Короче, в битве я рассчитываю на тебя, смотри не подведи!
— Надеюсь, ты умрёшь от стыда, когда поймёшь, какие гадости наговорил, — вздохнула она, и в следующее мгновение первое «лезвие ветра» вонзилось в нападающую стаю.
Новая битва со зверодемонами началась по знакомому сценарию, хотя и со сменой действующих лиц.
Оттолкнувшись от земли, юноша рванулся изо всех сил. Ударив подошвами по извивающемуся под ногами корню, он прыгнул вперёд.