Раньше Субару здорово ошибался: он полагал, что при путешествии в диких лесах и горах — там, где нет асфальтовых дорог, — нужно осторожничать и смотреть под ноги на каждом шагу. На самом же деле, когда бежишь по звериной тропе, главное — довериться инстинкту и принимать решения без колебаний, независимо от того, что встретится по пути. Вера в твёрдость своих подошв и крепость ног — вот что открывает дорогу настоящему следопыту.
Дыхание сбилось. Пот стекал со лба, и приходилось с силой моргать, чтобы он не заливал глаза. Наклонившись вперёд, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить сопротивление воздуха, Субару мчался со всей мочи. Но топот преследователей не стихал. Словно насмехаясь над убегающим человеком, зверодемоны неотступно преследовали его — прямо по пятам. Шансы на то, чтобы оторваться от них, равнялись нулю.
Лёгкие горели. Субару задыхался, жадно хватая воздух раскрытым ртом. И более того…
— Какое трусливое лицо! Посмотрели бы на тебя там, откуда ты родом.
— Ну, погоди! Я это припомню!
Жалея о напрасно израсходованном вдохе, Субару поудобнее перехватил Рам, которая была у него на руках, и продолжил свой отчаянный бег.
С той минуты, как они применили тактику «Субару Нацуки в роли вкусной приманки», использовав запах Ведьмы, прошло примерно минут десять. Как и предполагал Субару, вокруг него мигом собралась стая зверей. Субару и Рам вступили в ожесточённую битву с вольгармами… Однако в конечном счёте были вынуждены спасаться бегством через чащу, не имея ни малейших шансов на победу.
— Я-то поверил, что ты боевая горничная и умеешь сражаться! И что получил?!
— Я и сражалась, разве нет? Просто силы кончились раньше, чем предполагала.
— Но кто хвалился, что преодолеет опасный мост?
— Мостик оказался слишком длинным. Я упала раньше, чем перешла на ту сторону.
Рам не лезла за словом в карман и дерзко отвечала на ругательства рассвирепевшего Субару. Даже не скажешь, что истратила всю ману в непрерывных схватках и теперь не может даже пошевелиться.
Звери появлялись один за другим, привлечённые запахом Ведьмы, и скоро их количество превысило то, с которым могли справиться Рам и Субару. Теперь им оставалось лишь сожалеть о собственном безрассудстве…
Используя магию ветра, Рам умело расправилась с семнадцатым зверем, когда, внезапно лишившись сил, рухнула на землю. Прятавшийся за её спиной Субару испугался, поспешно подхватил девушку на руки и бросился бежать.
— Ты не меняешься. Всё та же удивительная склонность действовать наобум!
— Для той, кого несут на руках, ты слишком разговорчива! Не заставляй меня болтать, а то язык прикушу. И вообще, у меня силы кон… чаются…
Субару мог похвастаться неплохими атлетическими данными, но из-за того, что принадлежал к домоседам, выносливость юноши никуда не годилась. Если в школе требовалось преодолеть длинную дистанцию, он оказывался в числе худших.
Впрочем, когда речь шла о спасении жизни, Субару сумел выжать всё до капли даже из своей недостаточной выносливости, но теперь и этот источник почти иссяк.
Преследовавшие его звери, вероятно, тоже понимали, что Субару вот-вот лишится сил. Словно наслаждаясь тем, как слабеет добыча, они каждый раз, стоило юноше замешкаться, клацали зубами у его пяток, подстёгивая инстинкт самосохранения загнанной жертвы.
— Ну же, сейчас самое время проявиться моим скрытым силам... Ай, больно! — В правое плечо Субару впились клыки. Один из псов вырвался вперёд, видимо устав от игры. Острая боль пронзила плечо, выстрелила по нервам в мозг, и голова юноши чуть не взорвалась от хлынувшего адреналина. Чудом вывернувшись, Субару стряхнул вцепившегося зверя.
— Барусу! — воскликнула Рам, и в тот же миг лес перед ним расступился, и стопа встретила пустоту.
— Чёрт!..
Ноги забили по воздуху, тело охватило ощущение невесомости, и все внутренности словно потянуло вверх. Однако в следующий миг Субару врезался в крутой склон, располагавшийся намного ниже, и, потеряв равновесие, покатился.
— Надули, сукины дети!..
Не стоило недооценивать зверодемонов, считая их обычными дикими животными!
Несмотря на то что с каждой новой встречей Субару всё больше убеждался в существовании у них чего-то, похожего на интеллект, из-за постоянной паники и беготни, а также из-за зверского, дикого выражения их красных глаз он никак не мог поверить в это до конца. В результате демоны умело направили жертву к обрыву, заставив выбрать нужный им путь.
— Чтоб вы сдохли!
Субару катился быстрее и быстрее. Заорав во всю глотку, он вложил как можно больше сил в правую руку, обнимающую Рам, а левой вытащил свой меч и вонзил в землю.