За этой улыбкой она научилась прятать отчаяние, чтобы не беспокоить окружающих. Но тени не обратили никакого внимания на полный боли взгляд.
Одна из теней приблизилась и занесла руку, в которой блеснуло серебром лезвие, но прежде, чем нож коснулся плоти… голова тени отлетела в сторону. Брызнула алая кровь. Одновременно лишились жизни ещё четверо, и головы покатились по земле. Удар был нанесён с таким мастерством, что враги не успели понять, что происходить и забить тревогу.
Знакомое движение маны, пульсирующее под кожей, подсказало Рем, что это дело рук Рам. Рем вскочила на ноги. Где бы сестрица ни была, нужно следовать за ней! Рам с искажённым от горя лицом, точь-в-точь как у Рем, подбежала к младшей сестре и заключила её в объятья. Убедившись, что Рем не ранена, она на мгновение расслабилась.
Рем обняла сестру в ответ, ощущая одновременно огромное счастье и горе.
Что было потом, она не помнила.
Наверное, как обычно, полностью доверилась сестре…
Это было правильно, ведь старшая сестра всегда принимала верные решения. Однако когда Рем пришла в себя, их уже окружили.
Бесчисленные тени выстроились вокруг стеной, но Рем, отстранённо глядя на них, всё равно верила, что сестра справится. Рам вдруг очутилась перед глазами младшей сестры; казалось, даже её спина выражает отчаянную мольбу. Сжавшись, вся в слезах, она отчаянно просила о чём-то.
Увидев Рам у своих ног, Рем заметалась, не зная, что делать. Это было просто невообразимо — смотреть на Рам сверху вниз!
Смысл существования Рем был в том, чтобы стоять за спиной сестры, быть младшей.
Рам закричала. Вскочив на ноги, она раскинула руки, защищая Рем.
Вскипела и хлынула мана. Бурлящая сила, намного превышавшая обычные возможности Рам, невидимыми лезвиями готова была обрушиться на мир, рассекая пространство… Но старшая сестра внезапно бросилась к младшей и загородила её своим телом… В тот же миг раздался удар, у головы Рам сверкнула сталь, и в огненном небе затанцевало белое свечение.
Сломанный рог вращался, совершая оборот за оборотом. Сломанный у самого корня рог, фонтан алой крови, пронзительный крик!..
Рем до сих пор отчётливо помнила, о чём тогда подумала.
Слыша крик любимой сестры, которая приняла на себя удар, глядя на то, как чудесный белый рог, которому она всегда завидовала, кувыркается в небе…
«Наконец-то он сломался!» вот какая мысль пронеслась в голове Рем…
Что случилось потом, Рем не помнила: она потеряла сознание. Очнулась девочка в большом поместье, далеко от родной деревни, а рядом с ней была сестра, потерявшая рог.
Рам пришла в себя первой и очень обрадовалась, когда Рем тоже очнулась. Однако Рем только и думала о роге, утратив который старшая сестра лишилась всех своих способностей и оказалась ниже обычного для демонов уровня.
Рам вела себя так же, как и прежде, но талант, который раньше проявлялся во всём, исчез. Рем несколько раз доводилось выручать сестру, которая мучилась с самыми простыми мелочами.
Можно было подумать, что Рем станет наслаждаться своим превосходством, которое проявлялось теперь практически во всём, но у девочки развился чудовищный комплекс неполноценности, существенно превосходящий тот, что был раньше: ведь Рем чувствовала вину за то, что её ранее всеми обожаемая сестра низверглась с вершины на самое дно.
И уважение Рем к сестре только подпитывало это чувство. Если бы душу Рем переполняла ревность к затмившей её старшей сестре, такого, наверное, не случилось бы. Но Рем очень любила Рам. И не могла простить себе низких мыслей, которые посетили её в тот миг, когда рог сестры сломался.
— Я должна научиться делать всё вместо сестрички… вместо сестрицы.
Рем начала по-другому обращаться к Рам. Выкинув из памяти те дни, когда пряталась за её спиной, девочка начала свою борьбу.
За все дела она бралась с мыслью; «Сестрица сделала бы вот так», — ведь Рем всю жизнь наблюдала за Рам, скрываясь за её спиной.
Однако результат не оправдывал ожиданий, ведь изначально Рам была гораздо сильнее. И теперь сёстры — искалеченная старшая и бездарная младшая — даже вдвоём не дотягивали до прежнего уровня Рам.
По тому пути, который Рам прокладывала раньше, по которому она решительно шагала, ведя младшую за собой, Рем теперь приходилось пробираться на ощупь, служа поводырём для некогда сильной Рам.
Теперь для девочки по имени Рем больше не существовало её собственной жизни.
Всем своим существом Рем пыталась воссоздать жизнь старшей сестры, какой она должна была стать. Но задача оказалась невыполнимой, и Рем окончательно убедилась в собственной никчёмности.