Шло время. В поместье, куда принесли двух девочек из сгоревшей деревни, разрыв между реальностью и тем идеалом, что желала достичь Рем, всё больше увеличивался.
Не то чтобы младшая сестра с неохотой выполняла работу служанки… Приютивший их хозяин оказался хорошим человеком; более того, сестра была так им увлечена, что, казалось, без колебаний отдала бы ему и душу, и тело…
Но если в этом благополучном существовании и были проблемы, то лишь по вине Рем.
«Молодец», — хвалил её за старание хозяин, но такие слова она много раз слышала и дома.
«Не загоняй себя», — беспокоилась сестра. Но как бы она себя ни загоняла, Рем всё равно чувствовала, что этого мало.
«Чего это ты так стараешься?» — спрашивала у Рем одна безответственная личность.
Но разгадка была проста: Рем постоянно не хватало чего-то. Как она ни усердствовала, сколько ни надрывала душу и ни утруждала тело — цель неизбежно ускользала.
«Зачем я живу?»
Затем, чтобы искупить собственную глупость, завладевшую её мыслями в ту охваченную пламенем ночь.
«Как мне сделать это?»
Жертвуя собой, расчистить путь, по которому должна была идти сестра и который невольно похитила у неё Рем. Ведь она — лишь жалкое подобие сестры, бледная копия, не более того.
Так, изводя себя всё более тягостными рассуждениями, Рем прожила почти семь лет.
Все вокруг высоко ценили труд Рем, хотя сама она считала, что результаты никуда не годятся. Граф Розвааль выделял её как самую способную служанку и даже велел помогать ему в самый важный период, когда ожидались королевские выборы.
Однако похвалы лишь наполняли грудь Рем смутным, но неутихающим беспокойством.
Со временем чувство вины только усугубилось, заставляя девушку посвящать всю свою жизнь старшей сестре.
«Моё имя — Субару Нацуки! Опыт работы — отсутствует! Прошу любить и жаловать!»
Чужак появился в поместье Розвааля в тот день, когда сестрица и Эмилия вернулись из королевской столицы. Израненного юношу принесли в особняк, объяснив, что Эмилия обязана ему своим спасением. Очнувшись, юноша переговорил с Розваалем и в мгновение ока выцарапал себе место ученика прислуги.
Вполне естественно, что Рем чувствовала сильное недоверие к молодому человеку неизвестного происхождения. Особенно в первый и во второй день, когда он начал работать в качестве слуги, антипатия к старательному юноше с приклеенной улыбкой только усиливалась.
Вдобавок ко всему от него исходил запах, будивший в Рем нестерпимые воспоминания. Запах Ведьмы! В этом мире крайне редко встречались создания, которых окружали подобные миазмы.
С той самой ночи, когда родную деревню поглотило море огня, нос Рем безошибочно улавливал этот запах, даже самый слабый. Она не знала почему, но миазмы будили тягостные воспоминания, и за семь лет было не раз доказано: запах Ведьмы не сулит ничего хорошего. Поэтому неудивительно, что взгляд Рем, падая на юношу, становился очень острым.
Девушка не могла открыто демонстрировать свою антипатию перед Розваалем и Эмилией, но всё чаще ловила себя на том, что постоянно следит за Субару, которого; казалось, тоже что-то подспудно мучило.
Рам; потерявшая рог, не нуждалась в каких-либо отношениях, кроме как с Розваалем, которого боготворила, и для Рем, «похитившей» место сестры, не было ничего важнее, чем защищать их обитель. Поэтому младшая сестра не пощадила бы никого, кто представлял угрозу этому убежищу.
Казалось бы, юноша не совершил ничего подозрительного, но после того, как сестра попросила понаблюдать за ним, Рем решила, что её долг — как можно скорее изгнать чужака из поместья. «Если что-то случится, будет уже поздно!» — так рассуждала Рем.
…И вот она стала свидетелем невероятного зрелища: Субару спал на коленях у Эмилии!
Рем очень высоко ценила мнение Эмилии, но в глубине души всё никак не могла определиться, как же обращаться с юношей.
Пристально наблюдая за его действиями, она поняла, что, невзирая на легкомысленный вид, он вкладывает всю душу в любое дело, даже в сарказм. Когда Субару, не обладая нужными умениями, рыл землю копытом ради результата, он очень сильно кого-то напоминал, да только вот Рем никак не могла понять, кого именно…
На следующее утро она заметила, что отношение Субару к делам и манера держаться явно изменились. Снедавшее его напряжение исчезло, и за работу он стал браться по-другому хотя нельзя сказать, что получалось намного лучше.
Демонстративное старание сменилось желанием достичь результата, да и сам юноша теперь выглядел совершенно по-другому. Увы, он продолжал оставаться обузой, но качество его работы несколько улучшилось.