— Сестрица… Но ведь Субару… Субару…
— Не оборачивайся, Рем! Иначе вся его решимость пропадёт даром!
Это были слова сестры, которую она боготворила. Слова сестры, которая всегда оказывалась права. Если им следовать, то Рем тоже никогда не ошибётся…
Но отчего-то теперь эта правота казалась абсолютно пустой…
— Сестричка!!!
В ответ на крик Рем, вырвавшийся из глубины души, лицо Рам дрогнуло. Прикусив губу и распахнув глаза, она остановилась, Рем кубарем упала на землю и, перекатившись увидела позади спину удалявшегося Субару.
Он бежал, прилагая все силы, но слишком медленно, чтобы спастись.
Чёрные волосы развевались на ветру, по всему телу виднелись раны. Правая рука бессильно висела, и даже по спине можно было догадаться, что Субару изо всех сил сдерживает обуревающие его чувства.
Перед юношей, преграждая путь, стоял огромный зверь, чёрный как смоль. Его внушительные размеры говорили о том, что это вожак стаи. Субару отчаянно бежал прямо на чудовище, а в это время твари поменьше уже брали юношу в кольцо.
Рем протянула руку вслед удаляющейся фигуре, её душа дрожала и плакала, однако дотянуться, остановить Субару было уже невозможно.
Но несмотря на это Рем отчаянно закричала:
— Субару!
Неизвестно, услышал ли он её голос, но, как будто в ответ, Субару на бегу выхватил левой рукой слабо поблёскивающий меч.
Юноша не узнавал сам себя.
С каких это пор он начал творить подобные безумства и стал таким упрямым?
Как бы он ни хотел сохранить лицо и сделать так, чтобы сёстры не чувствовали себя ему обязанными, стоически терпеть боль, от которой на глаза наворачивались слезы, было абсолютно, ни в малейшей степени не в его духе.
Когда он повернулся сёстрам спиной, выражение его лица немедленно изменилось.
Юношу терзала сильнейшая боль всех возможных типов — и острая, и тупая. Напускная мужественность мигом слетела, Субару жалко скривил лицо и, словно собака высунул наружу язык.
— Больно! Ох и больно же! Больно, мамочка, папочка, Эмилия-тан… — призывая трёх людей, на которых больше всего в жизни рассчитывал, он бросил взгляд на повисшую плетью правую руку.
Плечо почти полностью онемело из-за травмы, полученной при неудачном приземлении после удара по рогу Рем. Хотелось верить, что дело ограничилось вывихом, но, так или иначе, сражаться правой рукой не было никакой возможности. Субару придётся с ещё более ограниченными возможностями предстать перед врагом.
На пути бегущего юноши стоял щенок-зверодемон, с которым они встречались уже столько раз, что и считать надоело. Он постоянно, из круга в круг, возникал перед юношей и уже не раз становился причиной его гибели. Настоящее проклятие! Похоже, демон имел на Субару зуб.
— Пора уже с тобой разобраться наконец, — пробормотал юноша, на бегу готовясь к потоку земли и песка, который наверняка напустит на него пёсик. Если Субару и сейчас окажется не готов к атаке, одним вывихом точно не обойдётся.
Отбросив в сторону мрачную картину гибели под градом камней, Субару уже представил, как будет уворачиваться от летящей земли, и почти нетерпеливо зыркнул на пса, как вдруг…
— Чо?! — невольно вырвалось у него дурацкое восклицание.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было, поскольку зрелище развернулось поистине невероятное.
Пёсик негромко зарычал, и его крохотное тельце сжалось ещё сильнее, словно он напряг все свои силы. Субару прищурился, гадая, что произойдёт, и в следующий миг…
Комочек шерсти, словно взорвавшись, мгновенно увеличился в размерах. Щенок размером с комнатную собачку, которого так и хотелось взять на руки и приласкать, в мгновение ока вырос в огромного пса, намного больше самых крупных зверодемонов. У Субару отвалилась челюсть.
— В манге, конечно, часто такое рисуют… но где же ты взял дополнительную массу?!
В ответ на этот вопрос прозвучал рык, от которого содрогнулся весь лес. Пёс пружинисто оттолкнулся от земли и встал на задние лапы. Подняв передние в воздух, он ударил длинными когтями друг о друга, продемонстрировав страшное оружие, которое, казалось, даже при нечаянном прикосновении способно было содрать плоть до костей.
— А чего ж ты не нанёс решающий удар колдовством? Наверное, я наступил на твою любимую мозоль?
Субару понял, что главный пёс вызывает его на «рукопашный» бой. Юноша огляделся в надежде отыскать дорогу к спасению, но и сзади, и с боков его окружили примчавшиеся следом зверодемоны — бежать было некуда.