— Выходит, вы предпочли меня красавицам-сестричкам? Фу, какой дурной вкус! Не иначе фетишисты-демонисты… Чёрт бы вас побрал!
Поняв, что происходит вокруг, Субару почувствовал слабость в ногах. На прогалине явно собрались все псы, обитающие в лесу. Отвлекающий манёвр сработал идеально!
Ему не оставили времени на то, чтобы молить о пощаде, обмочившись и дрожа от страха. Все пути были перекрыты, не считая дороги вперёд. Юноше предстояло сразиться с гигантским псом один на один.
Придя к этому выводу, Субару решил пойти с козырей.
Он сунул руку в карман й стал шарить там. Нащупал камешек, потом раскрошившиеся конфеты, потом что-то неприятно липкое.
— Придётся поверить Паку…
Он засунул в рот то, что вынул из кармана, и всей душой взмолился, чтобы слова серого котика оказались правдой. Субару разгрыз находку и посмотрел вперёд. До начала заключительной схватки оставалось лишь несколько секунд, и тут он услышал:
— Субару!
Голос, донёсшийся сзади, звучал болезненно и трагично, словно наступил конец света, и Субару вдруг понял, что сердце той, кто окликнул его, разрывается на части при одной мысли о гибели юноши. Наверное, это было эгоистично с его стороны, но Субару невольно ощутил радость.
«Ох и жалкий же я тип! Изменщик и похотливая свинья к тому же!»
Конечно, он и понятия не имел, что чувствует девушка, выкрикнувшая его имя, но всё равно не смог сдержать улыбки, — наверное, действительно спятил!
Субару смеялся и смеялся, а когда смех иссяк, выхватил ещё действующей левой рукой обломок меча.
Возвышающийся над ним зверодемон издал громоподобный рык. Стиснув рукоять меча, Субару тоже завопил. Воинственные кличи раскатились эхом — так противники состязались в крепости боевого духа.
За мгновение до того, как налететь на врага, Субару глубоко вдохнул. Он представил самую сердцевину своего тела и находящиеся между нижними рёбрами и талией «врата», что соединяли внешнее и внутреннее. Юноша направил в них своё сознание и прокричал:
— ШАМА-А-АК!!!
Заклинание сотрясло воздух, и вокруг Субару мгновенно, словно в результате взрыва, возникло чёрное облако. Оно поглотило Субару и всех зверей, покрыв тьмой затерявшуюся в лесу сцену решающей битвы.
В чёрной дымке простирался мир, недоступный для органов чувств.
Форма этого мира, его цвет, запах — всё таяло и ускользало. Единственный уверенный сигнал передавали подошвы туфель, соприкасающиеся с землёй. Если бы не этот сигнал, Субару, наверное, даже не понимал бы, где верх, а где низ.
Он ничего не видел. Ничего не слышал. Ничего не понимал.
Настоящий конец света.
Субару ощущал мир только стопами ног, а его сознание непрестанно что-то искало в чёрном тумане. Юношу уносила мгла, но он знал: нужно что-то сделать.
«Что-то сделать… Что-то сделать… Но что же?»
Погрузившись в непостижимое пространство, он изо всех сил старался вспомнить мир, который существовал раньше.
Почему пропали все ощущения? Кто вызвал мглу? Как вырваться отсюда?..
Вспоминай, вспоминай, вспоминай! Вспомни настоящий мир, отголоски которого нащупываются подошвами, вспомни мир, находящийся вне чёрной пустоты!
Отчаянно заставляя мозг работать, он буквально видел, как мысли рассыпаются искрами и гаснут.
Ноги Субару ослабли, он не мог сделать и шага. Рано или поздно непостижимость раздавит его, даже ощущение твёрдой земли под ногами стало казаться иллюзией. Искать ответ вне тела было бессмысленно.
Но если ответа нет снаружи, значит, он внутри! Даже если внешний мир безмолвствует, можно обратиться к самому себе, к естеству, что живёт бессознательно.
«Пусть всё, что может двигаться, придёт в движение!»
И вот внезапно…
Субару почувствовал, будто всё его тело воспламенилось.
Нестерпимый жар бушевал внутри, заставляя горло юноши издавать бессловесный звериный крик. Нет, он только подумал, что это произошло, ощущения всё ещё не вернулись.
Бесчувствие.
Однако, несмотря на отсутствие ощущений, обессилевшие ноги снова двинулись.
Он пошёл вперёд. Ноги шагали в том направлении, которое избрала интуиция.
Осознанность, туман, осознанность, туман, осознанность, туман… Всё повторялось, и повторялось, и повторялось, а затем…
В тот миг, когда Субару, разорвав чёрную пелену, вырвался на свободу, он почувствовал, что меч, который он сжимал в руке, отяжелел. Оружие вырвалось из ладони. Подняв голову, Субару не смог сдержать возгласа изумления: прямо перед ним возвышался массивный пёс, голова которого оставалась в туманной пелене, а в грудь зверодемона глубоко вонзился меч — тот самый, рукоять которого Субару только что сжимал в ладони!