Эта внезапная атака оставила в руке незнакомое гадкое ощущение. Сопротивление, с которым острый клинок погружался в плоть живого существа, сотрясло Субару внезапным психологическим шоком. Он почувствовал себя палачом, только что порешившим дышащее, тёплое, живое создание.
Зверь же, всё ещё находящийся в бесчувственном мире, не ощущал нанесённой раны.
Не зная, сколько ещё продлится гротеск, в котором убитый не замечал, что он убит, Субару медленно повернулся и побежал. Голова была тяжёлой, тело вялым — последствия неумелого управления магической энергией и чрезмерной траты маны. На самом-то деле, применив такое заклинание, он должен был полностью лишиться маны и упасть без сил, однако Субару удалось избежать этого благодаря припрятанному козырю.
— Надо будет поблагодарить мелкоту, — сплёвывая оставшуюся во рту кожуру, пробормотал он и ухмыльнулся.
Ягода нашлась среди всякой ерунды, которую дети напихали ему в карманы, когда он отправлялся на помощь Рем, — неизвестно уж, где они её добыли.
Это был плод бокко, тот самый допинг, который позволял вернуть ману в истощённый организм.
С того самого момента, как Субару обнаружил её в кармане, этот план неясно маячил у него в голове. Если, используя магию, раскусить ягоду, можно будет хотя бы сдвинуться с места. Субару пошёл на смертельный риск, но чаша весов чудесным образом склонилась в его сторону.
Повернувшись спиной к застрявшим в бесчувственном мире тварям, юноша направился туда, где, по его предположению, находился охранный барьер. Он не знал, сколько продержится Шамак, созданный неопытным учеником, не имеющим достаточно маны. Но Субару не мог придумать ничего другого, что позволило бы выиграть время и хоть как-то приблизиться к барьеру…
— Что?!
Кто-то вмешался в планы Субару — сзади обрушился удар, и когти скользнули по левому бедру юноши. Хлынула кровь, Субару завопил от боли и рухнул на колени. Но заклятый враг и не думал останавливаться. Огромная лапа небрежно подхватила Субару за шею, вонзив кончики когтей в кожу, и с лёгкостью подняла его в воздух.
— Вот чёрт!
Прямо перед глазами юноши возникла пасть гигантского зверя, раскрытая так широко, словно он собирался проглотить человека целиком. К лицу приблизились окровавленные клыки, в нос ударил запах крови. Упорство врага заставило Субару криво усмехнуться:
— Да чтоб ты сдох!
Рывком вытащив из тела зверя свой меч, Субару с размаху вонзил клинок в раскрытую пасть. От смертельного удара, нанесённого прямо в голову, зверь взвыл и выпустил юношу. Ударившись об землю, Субару поднялся на ноги, шатаясь, выставил вперёд меч, который ему удалось удержать в руках, и взглянул снизу на зверя.
— Ну, чего ты остановился?! Давай, паршивец!
Зверь в ярости ощерился на Субару. Залитый кровью, юноша стоял прямо перед зверодемоном и выкрикивал ругательства, провоцируя пса. Оба так рассвирепели, что не видели ничего вокруг, — схватка шла не на жизнь, а на смерть!
Обоими владела лишь одна мысль: уничтожить врага! На мгновение замерев, человек и зверь — нет, скорее, два зверя — стояли друг напротив друга, ожидая малейшего повода для атаки.
Но это противостояние…
— Уль Гоа!
…было внезапно прервано потоком обрушившихся с неба огненных снарядов.
— А-а-а-а-а!!!
Субару закрыл лицо руками, и его отбросило назад.
Земля неожиданно вздыбилась, и взрывная волна окатила его сильнейшим жаром. Уже израненный, а теперь и обожжённый, Субару упал на бок и замотал головой.
— Да что же тут творится?!
Раскалённый воздух опалил его горло, но, приподняв голову, юноша замер от удивления: прямо перед ним гигантский пёс пылал, объятый пламенем!
Огненные языки облизывали огромное тело; пёс судорожно раздирал лапами землю, явно испытывая нестерпимую боль. Пылающий воздух сжёг его лёгкие, и зверь безмолвно плясал в красных всполохах, пока наконец не повалился на землю с предсмертным утробным рычанием. На земле остался лишь дочерна обгоревший комок плоти — раза в два меньше по объёму, чем было тело зверодемона.
Но Субару поразила не только неожиданная кончина вожака стаи. Огненные снаряды, испепелившие пса, потоком падали с неба, бомбардируя чёрное облако. Снаружи трудно было оценить силу, с которой эти снаряды рвались во тьме, но результат можно было себе представить.