— Почему?
— Что?..
— Почему ты это делаешь? Я не понимаю.
Судя по растерянности во взгляде, девушка была озадачена признанием и неожиданной клятвой преданности. Субару чувствовал, как она всё сильнее сжимает его руку, будто пытаясь отыскать ответ, но слова застряли в горле, не найдя выхода.
— Потому что... Потому что...
Он понимал, что именно должен сказать, однако от неожиданности лишился присутствия духа. Эмилия ждала, но Субару так и не выдавил из себя ни слова.
— Пойдём. Нужно поторопиться, чтобы успеть до заката. — Пауза так затянулась, что терпение Эмилии иссякло. Она двинулась вперёд, и Субару послушно поплёлся следом, кусая губы от досады.
Он ненавидел себя за то, что потерял дар речи и не сказал этой изящной, хрупкой девушке главных слов.
Он ненавидел себя за слабость, за то, что бесполезен для девушки, спасшей его жизнь и его душу; девушки, при мысли о которой становилось так тепло на сердце.
— Наверное, лучше оставить всё как есть, Субару.
Юноша чуть не подпрыгнул, когда, коря и ругая себя за нерешительность, вдруг услышал этот голос. Шёпот прозвучал будто бы прямо в его голове.
— Что?!
— Это я. Я напрямую говорю с твоим сердцем. Можешь не беспокоиться, Эмилия меня не слышит.
Такой метод общения казался невероятным, но этот голос Субару уже где-то слышал. Пак! Дух в облике кота, заключивший сделку с Эмилией и сопровождающий её повсюду.
Внезапный сеанс телепатии сильно впечатлил юношу.
— А что, ты тоже меня слышишь?!
— Быстро соображаешь! Поначалу это получается не очень, но с тобой контакт удался на удивление легко. Наверное, у тебя хорошая совместимость с Духами. Поэтому и Бетти к тебе так привязалась.
Уверенная интонация Пака, который, по всей видимости, прекрасно разбирался в ситуации, вызвала у Субару печаль и раздражение. Юноша чувствовал, что он один остаётся в неведении, и это не на шутку мучило его.
— Не переживай, Лия не разочаруется в тебе из-за сегодняшнего разговора.
— Не врёшь? Откуда тебе знать?
— Знаю, и всё тут. Про Лию я всё знаю и всё понимаю, — Пак явно не собирался вдаваться в подробности, но в голосе звучали тёплые отеческие нотки.
Впрочем, в отношении Субару слова Пака произвели обратный эффект — он всё больше и больше страдал от своей беспомощности.
Если подумать, Субару действительно ничего не знал об Эмилии. Ему было известно лишь то, что она красавица и полуэльфийка по происхождению. Кроме того, она являлась кандидаткой на трон Лугуники и жила под защитой своего опекуна Розвааля.
Девушка оказалась честной и прямой, всегда старалась выглядеть сильнее, чем являлась на самом деле, а ещё была очень добра к другим и помогала им, не жалея себя. Несмотря на отзывчивый характер, Эмилия имела немало слабых сторон, и её было нетрудно обмануть.
Субару знал лишь внешнюю сторону её характера. Но о том, что творится внутри и почему Эмилия стремится стать королевой, он не имел ни малейшего представления.
— Вкладывать во что-то всю душу нелегко, верно? — заметил Пак.
Несмотря на то что Субару держал рот на замке, он не мог перестать думать и, соответственно, скрыть свои мысли от Пака.
— Послушай, Субару.
Юноша не хотел ощущать себя жалким и не желал показывать чувства. Однако он не мог заглушить слова, звучащие в сердце, и Пак заговорил снова.
— Не старайся нас слишком обнадёживать. Ни меня, ни Лию.
— Что?
— Надежда — это сладкий яд. Даже если понимаешь, что рано или поздно он убьёт тебя, очень сложно сдержаться и не вкусить его. А ведь ты — взаправду яд!
Пак всегда казался Субару невозмутимым, безмятежным созданием, и теперь его слова совершенно разрушили прежнее впечатление и явились настоящим ударом для юноши.
— В каком это смысле?
Но прежде чем он получил разъяснения, прозвучали слова Эмилии.
— Мы на месте, — сказала она и резко остановилась. Субару чуть не врезался в неё по инерции, притормозив в последний момент. Он поднял голову и с запозданием понял смысл слов «квартал знати».
Квартал разительно отличался от торговых улиц и трущоб; было видно, что сюда вложили массу денег. И здания, и дороги, и ограды, и даже высаженные на улицах растения, радовавшие глаз, говорили об этом. Как можно было понять из названия, в этом квартале обитали представители высшего общества. Здание, перед которым они остановились, перегораживало улицу поперёк, словно отделяя квартал от внешнего мира.