Грубая кирпичная постройка, внешним видом напоминающая тюрьму, не вписывалась в роскошь элитного района. К фасаду здания с двух сторон примыкали толстые стены, а сверху располагалась площадка, с которой, наверное, открывался отличный вид на город. Однако было очевидно, что соорудили эту конструкцию не для любования видами, а чтобы следить за порядком в округе.
— Это пост, с которого королевская стража наблюдает за столицей. И ещё они проверяют документы у всех, кто приходит в квартал знати.
— Похоже на контрольно-пропускной пункт или заставу. То есть с этими целями его и построили?
Признавая, что подобные организации необходимы для поддержания порядка, Субару всё же недолюбливал официальные учреждения и откровенно робел перед полицейскими участками.
Пока он в нерешительности топтался на месте, Эмилия направилась прямо к кордегардии. Учтя, по всей видимости, окружающую обстановку, она отпустила его руку, и Субару пожалел об этом, чувствуя, как исчезает тепло её ладони.
Эмилия уже собралась постучать, но дверь отворилась сама, и оттуда выглянул молодой человек.
— О, какая неожиданная встреча! Давненько не виделись, госпожа Эмилия. Надеюсь, у вас всё в порядке.
Молодой человек учтиво поклонился, узнав Эмилию несмотря на капюшон, надвинутый до самых глаз. В Субару закрались подозрения, сама же девушка невозмутимо кивнула в ответ.
— Спасибо, всё по-прежнему. Похоже, Юлиус, у тебя тоже дела обстоят неплохо.
— Я польщён тем, что вы помните меня! Ваша красота, госпожа Эмилия, расцвела ещё ярче!
Комплимент, который сделал юноша, названный Юлиусом, показался Субару претенциозным. Фиолетовые волосы нового знакомца были аккуратно уложены, ростом он оказался сантиметров на десять выше Субару — примерно сто восемьдесят. Несмотря на субтильное телосложение, он не выглядел тщедушно, а был, скорее, изящным. Правильные черты лица и глаза цвета янтаря, по которым наверняка вздыхали девушки, делали его настоящим красавчиком.
— Для меня тоже большая неожиданность встретить в кордегардии королевского гвардейца.
В самом деле на юноше была военная форма с яркой оторочкой и эмблемой на рукаве в виде дракона, а на боку висел тонкий меч наподобие рапиры. Весь его внешний вид красноречиво говорил о занимаемой должности.
— Я прибыл выразить благодарность стражникам и заодно проинспектировать квартал. Меня попросил об этом один из товарищей. Полагаю, порой следует ставить дружбу на первое место. И сегодня я вознаграждён с лихвой, ведь моим глазам предстал столь прекрасный цветок!
С этими словами Юлиус привычным жестом опустился на одно колено, взял белую руку Эмилии и чуть коснулся её губами.
Юноша ошарашенно наблюдал за происходящим, но вскоре всё внутри него закипело. Он уже был готов наброситься на Юлиуса, чтобы прекратить это безобразие, но Эмилия вовремя остановила Субару свободной рукой.
— Спасибо, Юлиус. Извини за неожиданную просьбу, но у меня здесь кое-какие дела. Ты не мог бы выступить в роли посредника?
— Эти дела связаны с молодым человеком? — Юлиус посмотрел на Субару.
Тому оценивающий взгляд пришёлся не по душе, и он с вызовом посмотрел в ответ. Юлиус продолжил, немного понизив голос:
— Его манеры и наряд совершенно не соответствуют этому месту. Вряд ли подобный облик допустим для первого знакомства.
— Благодарю за предупреждение. Я тоже хотел бы посоветовать вам кое-что. Не стоит в таком костюмчике есть лапшу-удон с карри, пятна от бульона будут сразу бросаться в глаза.
— Спасибо. Если доведётся отведать это блюдо, чем бы оно ни являлось, обязательно приму к сведению вашу рекомендацию.
Они обменялись улыбками, которые вряд ли можно было назвать дружелюбными, и Субару понял, что поладить с этим парнем будет непросто. Наверное, Юлиус подумал то же самое. Отвернувшись от Субару, он продолжил беседу с Эмилией:
— Итак, я провожу вас к Зеркалам беседы. Мне очень неловко, что приходится вести вас, госпожа Эмилия, в такое неприглядное место.
— Не стоит переживать, я полагаюсь на тебя.
— Хорошо, тогда прошу внутрь.
Юлиус пригласил Эмилию последовать за ним и скрылся за дверью. Фыркнув, Субару хотел было войти, но в этот момент Эмилия резко обернулась, преградив ему путь.
— Подожди меня здесь.
— Что?
В ответ на его удивлённый взгляд Эмилия, взмахнув длинными ресницами, опустила глаза.
— Я не против, чтобы ты пошёл со мной, но вряд ли это понравится Юлиусу.
— Выходит, на первом месте его интересы, а не мои? А этот тип особенно не церемонился!