Изначальной целью посещения столицы было именно лечение израненного в схватках со зверодемонами Субару. И в поместье правда говорили, что врачеванием займётся эта девушка... то есть парень с кошачьими ушками.
— Выражение «сильная сторона» недотягивает, Субару. Можно сказать, что среди водных магов Феррис — номер один на всём континенте! Не зря его прозвали Синий Рыцарь, несмотря на столь юный возраст. Это говорит о феноменальных способностях в Магии воды.
— Эх, как только мне дали такое пафосное прозвище, от тех, кому нужна помощь, отбоя не стало, — гордо ответил Феррис на похвалу Райнхарда, даже не думая скромничать.
Если он и правда такой искусный целитель, как говорят, ничего удивительного, что Феррис настолько популярен. И тому, что он согласился лечить Субару, могло быть только одно объяснение...
— Значит, это Эмилия-тан?..
— Она самая!
Услышав подтверждение своей догадки, Субару почувствовал, как тяжело стало на душе. Он представил, сколько ей пришлось приложить сил, чтобы договориться о лечении, и не мог подавить чувство вины, сжавшее сердце.
Если Феррис из лагеря Круш принял заказ на лечение Субару накануне королевских выборов, это означало, что Эмилия попросила о помощи своих конкурентов и теперь была им обязана.
Выходит, и в этом Субару доставил хлопоты Эмилии...
— Слушай, а мне обязательно лечиться?
— Плата за услугу уже получена, мяу. Если ты не пройдёшь лечение, все усилия Эмилии пойдут прахом.
— А что за плата? Если нечто вещественное, можно просто отдать...
— Это не вещь, а то, что не вернуть. Поэтому, к сожалению, я не могу выполнить твоё пожелание.
Приложив руку ко лбу, Субару уныло повесил голову. Он вовсе не хотел путаться под ногами у Эмилии, однако все его действия только мешали ей.
Субару желал помочь. Именно по этой причине он находился здесь. Это было единственное, что придавало смысл его существованию.
— Если ты так сильно переживаешь, что у тебя мало сил, то, видимо, следует...
Безмятежный голос разнёсся по привратному залу, и Субару удивлённо поднял голову. Это сказал не Райнхард и не Феррис. В проёме открытой двери стоял благородный рыцарь Юлиус.
— Чего ты здесь делаешь?! — враждебно спросил Субару, покривившись при виде Юлиуса, но тот спокойно встретил злой взгляд.
— Полагаю, не стоит открыто демонстрировать своё неудовольствие. Я не надеялся на тёплый приём, но давать волю эмоциям неприлично.
— И что с того?
— Это бросает тень на тех, кто рядом. Впредь будь осторожен.
— Гкх...
Ироничное замечание попало в самую точку, и Субару чуть не задохнулся от злости.
— Кажется, ты спросил, зачем я здесь. — Пройдя мимо Субару, Юлиус направился к окну и выглянул во двор, отделённый от внешнего мира крепостной стеной, а затем прищурился. — Разумеется, для того, чтобы встретиться с тобой. Я хочу, чтобы ты составил мне компанию.
Изящно поведя рукой, Юлиус словно спрашивал, что Субару ответит на это. Судя по колючими взглядам, которыми они обменялись, предложение вряд ли было дружеским.
— Вот что я скажу: никогда не ведусь на такие подначки, если не знаю, куда и зачем меня зовут. Так что придётся тебя послать!
— Место встречи — плац. А цель... ну, как сказать... — Юлиус опустил голову, словно задумался, а затем с вызывающей улыбкой бросил: — Скажем так, цель встречи — показать тебе, что такое реальность.
2
Через десять минут после того, как они обменялись колкими любезностями, Субару стоял на круглой площадке, по сыпанной песком.
Выйдя из привратного зала, они направились в ту часть крепостного двора, которая граничила с казармой королевских гвардейцев. Плац из утоптанной красно-коричневой глины был обнесён прочной стеной, и всё вокруг словно дышало историей.
Площадь плаца была примерно с половину школьного двора — достаточно, чтобы побегать друг за другом и скрестить мечи.
Потопав ногами по земле, Субару начал разминаться.
— Юлиус, лучше прекрати! Это на тебя не похоже.
Райнхард, стоявший неподалёку, попытался остановить Юлиуса. На лице у красноволосого рыцаря не было ни раздражения, ни злости, лишь беспокойство за Субару.
— Он и правда перегнул палку, но можно ограничиться устным выговором, чтобы мальчишка исправился на будущее. В другой ситуации ты и сам пришёл бы к такому выводу.
— В другой ситуации — да. Ты абсолютно прав, мой дорогой друг Райнхард.
Снимая церемониальную накидку, Юлиус холодно посмотрел на Райнхарда.