Стон скорчившегося на земле юноши тоже запоздало взмыл к равнодушному небосводу.
Куда-то высоко-высоко...
3
— Разрешите доложить. В настоящий момент на плацу рыцарь Юлиус и... слуга госпожи Эмилии Субару Нацуки ведут тренировочный бой.
— Что?! — непроизвольно воскликнула Эмилия, услышав доклад стражника.
Она пыталась спокойно и трезво проанализировать эти слова, но не понимала их смысла.
— П-почему... почему они это делают? Плац?.. Это же рядом с казармой гвардейцев. Там дерутся Юлиус и Субару?
— Прошу прощения, но это не драка, а тренировочный бой. Драки начинаются из-за личной неприязни, и подобное предположение бросает тень на честь рыцаря Юлиуса, — пояснил стражник Эмилии, которая не могла скрыть недоумения. Девушка была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на ироничную интонацию докладчика.
Ей вспомнилась словесная перепалка между Субару и Юлиусом у дверей кордегардии. Они явно друг другу не понравились и, наверное, могли устроить дуэль...
— В любом случае это нужно немедленно остановить! Проводите меня до плаца.
— Я не считаю, что стоит вмешиваться, — прозвучал высокий голосок. Перед Эмилией, подняв руку, стояла Анастасия. Девушка привлекла к себе всеобщее внимание.
Сейчас кандидатки и лица, имеющие непосредственное отношение к выборам, переместились из тронного зала в кабинет для совещаний. Разумеется, доклад стражника слышала не только Эмилия, но и все присутствующие.
— Я хотела бы уточнить, кто же начал этот «тренировочный бой»?
— Насколько мне известно, рыцарь Юлиус. Однако господин Субару Нацуки принял его вызов, и теперь...
— Ясно, можете не продолжать. Мне достаточно услышанного, — Анастасия кивнула стражнику, а затем обернулась к Эмилии. — Раз начал он, я против того, чтобы останавливать поединок.
— Но твой рыцарь и мой... мой знакомый дерутся! Ты что, не волнуешься?
— Волнуюсь? О чём? О том, что Юлиус перестарается и мне придётся оплачивать лечение мальчика?
Анастасия с неприкрытым удивлением наклонила голову набок, а Эмилия от такой наглости потеряла дар речи.
Вместо Эмилии отозвалась Присцилла. Она захихикала.
— Верно! Насколько я могу судить, этот глупец слишком много думает о себе, не понимает, где его место. Он получит хороший урок и впредь будет скромнее!
— Точно! Он пламенно тут выступал, но теперь, полагаю, от боевого настроя не осталось и следа!
— П-послушайте!.. Разве сейчас время говорить об этом? — дрожащим голосом произнесла Эмилия. Она не могла поверить, что соперницы говорят о происходящем с неприкрытой издёвкой.
— Но что испугало Эмилию ещё больше, так это слова Круш, которая долгое время оставалась безучастной:
— Если бы вызов бросил слуга Эмилии, было бы правильно предложить примирение. Но раз дуэль начал Юлиус, а мальчишка согласился, то останавливать их ты не вправе.
— Почему же?.. И да, Субару не мой...
— Если ты этого не понимаешь, объяснять нет смысла...
Круш говорила тоном, не допускающим возражений.
— А зачем этот стражник прибежал сюда? — с раздражением в голосе спросила Фельт, которой не нравилось, что из-за этого переполоха всё застопорилось. — Если они просто дерутся, можно потом доложить, кто выиграл. Я ещё понимаю, сообщить, что бой вот-вот начнётся, но на кой чёрт врываться и вопить в разгар драки?
Стражник, которому Фельт, скрестив руки на груди, с вызовом адресовала этот вопрос, замялся. Почувствовав неладное, Маркос шагнул к своему подчинённому.
— Доложи!
— Е-есть! Тренировочный бой между рыцарем Юлиусом и господином Субару Нацуки... не выглядит как бой. Господин Субару только обороняется. Я пришёл за указаниями!
— Обороняется?
— Должно быть, рыцарь Юлиус знает, что делает... но на это невозможно смотреть.
Судя по всему, стражник видел что-то страшное и теперь не смел поднять глаз на Эмилию. Его слова мгновенно изменили ситуацию.
— Это надо остановить!
Слова стражника стали последней каплей. Эмилия, до сих пор сомневавшаяся, пулей вылетела из кабинета и побежала по галерее к казармам гвардейцев и плацу.
— Может быть, последуем за барышней и посмотрим на тренировочный бой? — подняв руку, предложил Ал после того, как Эмилия исчезла за дверью. — Принцесса, ты ведь такое любишь. Шоу, в котором свирепый зверь терзает слабую жертву.
— Не придумывай про меня небылицы, Ал! Хотя ты прав, очень люблю! — Присцилла обольстительно улыбнулась, покачивая пышной грудью. — Почему бы и нет! Скучные беседы слишком затянулись, невозможно больше слушать. Посмотрим, в каком жалком положении окажется тот глупец, и посмеёмся над ним!