— Госпожа Эмилия оказалась в самом невыгодном положении из-за своего происхождения.
— Ей стоило бы вести себя похитрее, ты так не думаешь?
— Нисколько. Именно её характер позволяет Эмилии жить достойно и благородно. Я бы не хотел, чтобы она изменилась. Напротив, она служит примером для нас, ведь искренне желает, чтобы все жили правильно, согласно своим убеждениям и ничего не стыдились.
Подняв голову, Юлиус пошёл дальше. Феррис отстал от него на полшага и, сцепив руки за спиной и слегка наклонившись вперёд, посмотрел на Юлиуса.
— Это распространяется и на того мальчишку?
— На всех, Феррис. В конце концов, ради того, чтобы защищать эти ценности, мы держим в руках мечи!
«Если же он сломается после всего, что пережил, возможно, это и к лучшему», — подумал Юлиус, но не стал произносить вслух.
Но если он выдержит...
— Ещё раз скрестить мечи с дурачком, который отчаянно преследует свою мечту, совсем не плохо...
— Ну, может, ты и думаешь так, но сомневаюсь, что Субару привлечёт подобная перспектива. Слишком уж сильно ему досталось на глазах у всех... Да, что ещё хотел спросить...
— Что?
— Я понимаю, у тебя были свои соображения и мотивы, но разве он тебя не взбесил, хоть немного?
Услышав провокационный вопрос, Юлиус остановился и оглянулся назад.
— Ты обижаешь меня, Феррис. Я же рыцарь! Плохо или хорошо, но я придерживаюсь кодекса чести.
Подтвердив, что не стыдится собственных поступков, Юлиус посмотрел прямо на Ферриса.
— Если я и рассердился... то совсем чуть-чуть.
— А вот Ферри — даже очень сильно, мяу!
Они рассмеялись и, подойдя ко входу в казармы, пожали друг другу руки.
— До скорой встречи. Желаю удачи тебе и твоей хозяйке.
— И тебе удачи, Юлиус. Хотя уверен, что госпожа Анастасия будет ворчать. Придётся мне навести порядок после того, что ты натворил, теперь работы прибавится.
Помахав рукой, Феррис повернулся и пошёл в свою сторону. Юлиус проводил взглядом удаляющегося друга, а теперь ещё и соперника.
— Но трон займёт госпожа Анастасия!
— Что ты говоришь? Госпожа Круш будет идеальной королевой!
Обменявшись шпильками, рыцари направились каждый к своей хозяйке, а заходящее солнце окрасило всех людей, что были на улицах столицы, закатным красным цветом...
Королевские выборы наконец-то начались.
Постскриптум
Здравствуйте, с вами Таппэй Нагацуки! А ещё меня зовут Нэдзуми-иро Нэко, то есть Мышиный Кот![9] Хотя у меня есть и настоящее имя!
Наверное, кому-то покажется, что иметь несколько имён довольно обременительно, однако спешу вас успокоить. В восьмом классе у меня было не три, а целых шесть имён! Два — унаследованные из прошлой жизни, и ещё одно... указывающее на мою истинную сущность. Но хватит! Не спрашивайте меня о тёмном прошлом! Кто знает, к чему это приведёт?..
Итак, история возвращения в столицу, которая начинается в данном томе, была описана в третьем томе веб-романа. До настоящего момента действие разворачивалось в ограниченном пространстве, да и персонажей было немного, но в этом томе я смело раздвинул рамки!
Женские образы получились до жути яркими. Покорившись творениям Оцуки-сэнсэя, я был вынужден изрядно поколдовать над текстом, но, чёрт, это оказалось по-настоящему весело!
В общем и целом работа над четвёртым томом протекала весьма напряжённо. Большую часть времени я писал в ресторанчике по соседству.
Работники заведения, разумеется, уже знают меня в лицо и, когда я расплачиваюсь на кассе, интересуются, как дела с рукописью. Представьте себе, они даже наградили меня прозвищем. Догадаетесь каким? Овощной Сок!
То есть Таппэй Нагацуки, он же Мышиный Кот, он же Овощной Сок, и его настоящее имя... Впрочем, довольно! Кто знает, к чему это приведёт?..
Ну, поскольку мы благополучно добрались до конца, приступлю к традиционным благодарностям.
Господин Икэмото, это удивительно, но мы справились с адским графиком! Получая от вас письма в четыре часа утра, я неизменно беспокоюсь о вашем здоровье. Да, потрудились мы на славу!
А ещё хочу поблагодарить вас, Оцука-сэнсэй. В четвёртом томе я безбожно увеличил количество действующих лиц, но вы отлично справились с дизайном персонажей и даже ни разу не пожаловались. Каждый герой вышел просто отлично! Мне уже не терпится написать сцены, в которых они предстанут во всей красе.