— Если страсть, сжигающую моё сердце, можно назвать болезнью, то, наверно, да, — проговорил Субару. — Иногда она как лёгкое недомогание, а иногда как жестокий приступ. Похожа на горячку, симптомы те же самые...
— Вижу, болезнь у тебя злокачественная, — шутливо заметил Кадомон, скрывая своё замешательство. Он тряхнул головой, показывая, что разговор ему уже порядком надоел, и пробурчал: — Ладно, хватит болтать, пойдём назад.
Субару поспешил за ним, вдруг осознав, что весь покрылся холодным потом. Он попытался было понять, с чего бы это, но вопрос так и остался без ответа. В голове стоял такой туман, что мысли увязали в нём, как в густом сиропе.
Шагая позади торговца и глядя себе под ноги, Субару краем уха услышал бормотание Кадомона:
— Может, я слишком осторожничаю, но...
Затем он пробурчал, перейдя чуть ли не на шёпот, но так, чтобы Субару услышал его:
— Ишь чего удумал! Рассуждать о Ведьме на глазах у всего честного народа! И меня ещё втянул... Никогда не знаешь, кто может тебя услышать!..
Это не выглядело попыткой продолжить разговор, скорее наоборот, и Субару посчитал, что молчание станет лучшим знаком согласия.
Говоря о причинах страха перед полуэльфами и об укоренившейся в народе предвзятости по отношению к ним, Кадомон боялся навлечь на себя чьё-то недовольство, но чьё именно, для Субару оставалось загадкой. По крайней мере, проблемы ему были не нужны.
— Никогда не знаешь... — бубнил Кадомон как заведённый, хотя Субару уже давно закрыл рот на замок. Ему стало не по себе.
Наконец лавочник умолк, и оставшийся путь до фруктовой лавки они прошли, не проронив ни слова. Субару всё не мог унять кипевшие в груди чувства, а Кадомон, судя по его виду, переживал, что набросился на парня почём зря. Но когда они дошли до лавки, лавочник вдруг замер, словно впал в ступор.
— С возвращением! Последний покупатель только ушёл! — сообщила Рем, которая минуту назад передала клиенту товар со сдачей и проводила его вежливым поклоном.
Кадомон не верил своим глазам: прилавок был совершенно пуст! Нет, Рем не избавилась от товара, сбыв его за бесценок, и доказательством тому была корзинка, доверху наполненная монетами.
Все фрукты оказались распроданы!
— Да ты... ты заработала больше, чем я за целый день! Причём за несколько минут...
То ли из-за уязвлённой профессиональной гордости, то ли ещё от чего торговец закрыл лицо ладонями и бухнулся на колени.
Рем же как ни в чём не бывало обогнула прилавок и подбежала к Субару.
— Я ведь хорошо потрудилась, да, Субару? Я узнала, что этот господин однажды помог тебе, поэтому постаралась сослужить ему добрую службу! Я ведь достойна похвалы, да? — Поглядывая на Субару, Рем отчаянно виляла невидимым хвостиком.
Субару посмотрел в её преданные глаза, и ему немного полегчало.
— Конечно, Рем. Ты молодец, — сказал он.
— Да! Но сестрица ещё лучше!
— Тебе лишь бы возразить, — хмыкнул он и ласково погладил её по робко подставленной голове, вновь ощутив волнующую мягкость и нежность волос. Раздалось тихое довольное мурлыканье.
Глядя на эту парочку, Кадомон провёл пальцем по шраму и разочарованно произнёс:
— Похоже, внешность и впрямь имеет значение...
То, что в вялой торговле была виновата его наружность, до Кадомона дошло только сейчас.
4
— Только посмотрите-мяу, сколько аблочек им дали в подарок!
Кошачьи ушки дёрнулись, и вилка вонзилась в верхний кусочек из целой горки порезанных спелых фруктов. Рука поднесла её к губам, на которых появилась кокетливая улыбка. Из насаженной на вилку дольки аблока потёк сок.
Тот, кто произнёс эти слова, имел волосы соломенного цвета, аккуратно подстриженные до плеч и украшенные белыми ленточками, небольшие кошачьи ушки и шаловливо распахнутые глаза, приличествовавшие самой эффектной красотке... хотя он был всё же не красоткой, а... красавчиком?
— Это далеко не всё, Бо́льшую часть я отнёс на кухню. Кстати, не смей бросать на меня масленые взгляды и облизываться! У меня от этого мурашки по коже.
Судя по поведению субъекта, он был в курсе, какой эффект производит его внешность, но помнил о своей настоящей половой принадлежности. Стало быть, его следовало считать мальчиком, который любит наряжаться девочкой.
Пришло время вечернего чая, и сегодня в качестве второго полдника выступали аблоки. Это был подарок Рем от Кадомона в знак благодарности и в то же время досады, ведь она побила рекорд по продажам. Рем ушла в свою комнату переодеться. Они договорились с Субару, что позже встретятся в его комнате, чтобы до ужина сделать уроки.