— К сожалению, если рождаешься в семье Карстен, о браке по любви можно даже не мечтать. Хоть я и девушка, но не во всём похожа на нормальных девушек...
В противоположность Субару, погружённому в романтические фантазии, Круш давно махнула рукой на свои чувства. Таковы были законы высшего общества: пару выбирали не по своему вкусу, а по статусу и родословной.
Круш наблюдала за тем, как в бокале тают кубики льда. Её взгляд был преисполнен незыблемой уверенности и решимости, которые она взращивала в себе долгие годы. Глядя в эти смелые глаза, Субару неожиданно понял, что ответить ему нечего.
Подул свежий ночной ветер, и Круш лёгким движением поправила взъерошенные волосы. Субару невольно залюбовался её бледной кожей, выразительными миндалевидными глазами, прекрасной тёмно-зелёной шевелюрой и точёным профилем.
Что бы она ни говорила о своей непохожести на нормальных девушек, Круш была по-настоящему очаровательной. И это никак не умаляло возвышенности и благородства её убеждений.
Молчание становилось невыносимым, и Субару спросил первое, что пришло в голову:
— А как вы... как вы относитесь к королевским выборам?
— Хм... — Круш задумчиво опустила ресницы. — Я уже говорила, когда выступала перед Советом мудрецов. У меня есть свой взгляд на развитие страны.
— Да... я помню, — сказал Субару.
— Допустим, я стану королевой. Тогда буду действовать согласно тому, что заявила на церемонии. Тем не менее Драконья Скрижаль избрала меня претенденткой. Меня — ту, которая собирается разорвать договор с Драконом! Что это, желание самого Дракона? Или постарались силы небес? В любом случае очень интересный ход. Тебе так не кажется, Субару Нацуки?
Субару не нашёлся что сказать и поэтому оставил вопрос без ответа.
— Я не считаю себя слабой, но и не переоцениваю свои силы, — продолжила Круш. — Я вообще не мыслю такими категориями. Не мне судить о собственной персоне, это должны делать другие. И если мне выпал шанс побороться за трон, это лишь потому, что некто невидимый оценил мой прежний образ жизни и рассудил, что я этого достойна.
— Звучит так, будто вы хотите отблагодарить его за эту высокую оценку.
— Нет. Репутация построена на том, как меня оценивают другие, но я считаю, это должно делаться по факту. Следует анализировать, насколько поступки личности соответствовали её способностям, и только потом делать выводы. И вот, как видишь, Драконья Скрижаль предлагает мне, обладательнице таких убеждений, бороться за трон. По-моему, довольно изящный замысел...
Слегка прищурив янтарные глаза, Круш смотрела на исчезающий в бокале лёд. Субару молчал, не зная, что ответить. Казалось, ему только что объяснили: мир совсем не такой, каким он его видит.
Чтобы хоть как-то нарушить неуютную тишину, Субару сунул в рот кубик льда и принялся им хрустеть, и тут раздался возмущённый голос:
— Э-э! А Субарунчик-то чего здесь забыл?!
Повернувшись на крик, собеседники увидели ворвавшегося на балкон Ферриса. Он тяжело дышал, плечи угрожающе поднимались и опускались. Феррис приблизился к столу и опёрся на него обеими руками.
— Ты, верно, очень устал, Феррис, — сказала Круш, покачивая в руке бокал. — Уж не обессудь. Я подумала, что не дождусь твоего возвращения, поэтому решила взять на закуску Субару и выпить без тебя.
— Что значит «на закуску»?! — возмутился юноша, но Феррис перебил его:
— Ох, за вами глаз да глаз, госпожа Круш! И вообще-мяу, ничего себе-мяу! Госпожа Круш, вам не кажется, что на сегодня хватит? — осведомился он, взглянув на полупустой графин. — И с Субару, значит, подружились уже... Приятные беседы, все дела... Ух, я даже ревную!
— Да, сегодня я действительно выпила лишнего. И собеседник оказался на удивление разговорчивым — много всего обсудили. В том числе и деликатные темы.
— Леди Круш, что о нас могут подумать!
— Так нечестно! — воскликнул Феррис. — Нет-нет, так не пойдёт! Да ещё в таком беззащитном виде, р-мяу!..
Круш с сомнением оглядела свой наряд, состоящий из шали и ночного одеяния, затем поставила бокал и поднялась.
— А в чём проблема? — спросила она. — Я думала, что одета так же, как во время наших с тобой, Феррис, вечерних посиделок. Разве нет?
— В том-то и дело, что да! Когда вы со мной, это одно, но сидеть вот так один на один с диким зверем! Да разве можно, р-мяу?! Любой мужик что голодный волк!
Феррис вдруг превратился в заботливую мамашу, опекающую неразумную дочь, и Субару не выдержал.
— Кто бы говорил! Сам-то разве не мужик?! — Сердце Субару не забыло, как жестоко он обманулся в догадках о половой принадлежности рыцаря с кошачьими ушками.