Узы доверия между госпожой и рыцарем выглядели настолько прочными и нерушимыми, что ему было невыносимо думать об этом.
— Выше нос, Субару Нацуки, — вдруг резко бросила Круш.
— А?..
— В померкшем взгляде гаснет свет души. Будущее затягивает мрак, и жизнь теряет всякий смысл.
Субару смотрел на неё не отрывая глаз.
— Мы следуем внутреннему чувству правоты, но много ли сделаешь, глядя себе под ноги? Подними голову, смотри вперёд, расправь плечи. Все усилия пойдут прахом, если не будешь видеть того, ради кого стараешься. Кем бы тот ни был!
К горлу подкатил ком, кровь в жилах застыла, словно сказанное заставило сердце Субару остановиться.
Но в этот момент Круш смотрела не на него, а на остатки вина в своём бокале. Страшно представить, что было случилось, если бы пронзительный взор Круш остановился сейчас на Субару. Не исключено, что юноша в тот же миг, не задумываясь, пал ниц. Не столько удивлённый проницательностью, сколько от восхищения прирождёнными лидерскими качествами Круш. И на колени Субару не бухнулся только потому, что Феррис опередил его восторженными словами:
— О госпожа Круш... Ради вас я отдам всё, что у меня есть! Клянусь!
— В таком случае я не пожалею ничего, чтобы отплатить за твою преданность. А ты, Субару Нацуки, ни в коем случае не отступай от своих идеалов. Мне не хотелось бы считать тебя никчёмным соперником!
Верность Ферриса и благородство Круш глубоко тронули сердце Субару. Он облизнул пересохшие губы и, запинаясь, произнёс:
— С вашей стороны это... очень любезно — помогать соперникам.
— На кону стоит будущее страны. Возможно, мои слова прозвучат нескромно, но если уж бороться за трон, то лишь с достойными противниками. Какой пример я подам герцогам, если получу корону, превзойдя слабаков?
— Хотите сказать, какими бы сильными ни были противники, вы уверены, что победите?
— Я ни в чём не уверена. У меня есть лишь намерение. Ради того, чтобы исполнить долг, ради результата я приложу все усилия. Поэтому я жду того же от оппонентов.
Уж кого-кого, а Круш Карстен ни за что нельзя было заподозрить в нечестных намерениях. Посидев с ней за одним столом, Субару изменил своё мнение. Если раньше Круш производила впечатление прямолинейной особы голубых кровей, то сейчас юноша увидел в ней девушку, в которой пылал яростный огонь. Беспощадную, как лезвие обнажённого клинка. Поистине, это была девушка-меч!
— Кажется, беседа стала слишком церемонной, — подал голос Феррис. — Может, разрядим обстановку?
Субару заметил, как рыцарь смахнул со лба капельки пота, хотя ветер был по-прежнему свежий.
— Я так увлеклась, что не заметила, как выпила лишнего. Извини, что завела разговор, который тебя обеспокоил.
— Нет-нет, госпоже Круш не за что извиняться! Ну, думаю, Субарунчик наконец понял, что ему надо делать, — встрял Феррис, и его слова, подводящие итог беседы, отдались в ушах Субару эхом.
— Что мне теперь... надо делать?..
Юноша не имел ни малейшего представления о том, на что намекал рыцарь с кошачьими ушками. Единственное, что Субару осознал за время этих вечерних посиделок, кроме собственной ничтожности и растерянности: между Круш и Феррисом существует крепкая связь.
Но что следует делать и что будет дальше, Субару не понимал.
Тем не менее Феррис явно подразумевал что-то.
— Я предпочёл бы, чтобы Субарунчик и госпожа Эмилия были не в ладах. Однако этого не хочет госпожа Круш. А значит... Субарунчик должен помириться с госпожой Эмилией! Сделать для этого всё возможное.
— Всё возможное...
А что он сейчас может? Теперь, когда он всё глубже погружается в вязкую трясину и не в состоянии сдвинуться вперёд ни на миллиметр?
— Да, — сказал Феррис. Он прижал руку к груди и предался воспоминаниям. — Давным-давно, когда я только собирался стать рыцарем госпожи Круш, я тоже раздумывал над похожим вопросом-мяу. Что я могу сделать, на что способен? Всю голову сломал-мяу.
Исподволь поглядывая на Ферриса, Круш улыбнулась. При виде этого сердце Субару забилось чаще.
То, что может сделать один лишь Субару Нацуки!
Это снизошло на него, словно божественное откровение.
— Кое-что я могу!..
Услышав его шёпот, Круш и Феррис перевели взгляды на Субару.
— Кое на что способен только я. Да, точно! Как же сразу не догадался!..
Он понял. Нет, он это и раньше понимал. Но чуть не забыл. А теперь ему просто напомнили.