— Дело в том, что вы с самого начала настроены на поражение. Пора менять стратегию. Согласны?
Субару почувствовал, что старик угодил прямо в яблочко, и молча ждал продолжения. Вильгельм поднял кверху указательный палец и сказал:
— Прежде чем я начну обучать вас технике владения мечом и защите, давайте поговорим об основных принципах психологического настроя. Когда принимаешь решение идти в бой, надо отдаться битве без остатка. Не стоит себя нахваливать, ибо это приведёт к поражению. Используйте любые средства и стремитесь лишь к одному — к победе. Если есть силы стоять на ногах, если есть силы пошевелить хоть одним пальцем, вставай. Вставай! Вставай и бейся. Пока жив, бейся! Бейся! Дерись!.. Вот что значит сражаться по-настоящему!
Вильгельм вздохнул, и напряжение, которым был пропитан воздух в саду, развеялось.
Только сейчас Субару обратил внимание, как бешено, оглушительно громко бьётся его сердце. И в тот же момент осознал, что это пульсирует сама жизнь.
Ещё никогда он не ощущал жизнь настолько интенсивно и ярко.
Всего пару минут назад юноша был готов встретить смерть с распростёртыми объятиями. Теперь это чувство иссякло на глазах.
В тот самый миг, когда Вильгельм заговорил о настоящей сути воина, его аура вдруг преобразилась. В глазах Субару этот мягкий, учтивый джентльмен превратился в настоящего дьявола с мечом в руках.
А может, как раз это и был настоящий старик Вильгельм?.. Пожилой мечник Вильгельм Триас; учитель по фехтованию лидера королевских выборов Круш Карстен; воин, который не стесняется демонстрировать свою силу?..
— Бросить вызов, даже если знаешь, что суждено проиграть... — пробормотал Субару, поражённый речью старика. Юноша почувствовал, как огонь в его душе, совсем было потухший, разгорается с новой силой. — Звучит нелогично, но смысл ясен. Я понимаю его не умом, а сердцем. Значит... если у меня получится, я смогу стать сильнее?
— Не факт. Ибо желание обладать силой — это ещё не сила как таковая.
— И вы говорите это в такой момент! Ну сказали бы: «Да, сможешь»! Чего вам стоило?! Всю беседу испортили!
— Я сыт по горло жестокой ложью. Никакой фальши вы от меня не услышите!
— По-моему, правда порой тоже бывает жестока, — произнёс Субару, не заметив, что Вильгельм потупил взгляд.
Казалось, старик что-то недоговаривает. Покрепче сжав рукоять меча, Субару вдруг спросил:
— Но ведь у меня есть хоть какой-то талант к владению мечом?
— По моему мнению, нет. Как ни прискорбно. Не больше, чем у самого обычного человека. Так же, как и у меня... — сказал Вильгельм, будто насмехаясь над собой.
Брови Субару удивлённо поползли на лоб.
— Не ожидал подобной скромности, сэр Вильгельм. Чтобы у вас не было такого таланта...
— Это чистая правда. У меня нет способностей к фехтованию. Иначе я бы делал куда меньше лишних движений. Поэтому у вас, мастер Субару, есть все шансы достичь того же уровня, какого достиг я.
— И сколько для этого нужно времени? — помедлив, спросил Субару.
— Не так уж много. Полжизни будет вполне достаточно.
— Полжизни...
Говорят, настоящий талант в том, чтобы не опускать руки и упорно идти к цели. Но если бы даже Субару действительно имел соответствующие задатки, посвящать тренировкам полжизни он не горел желанием. Ведь юноша пошёл в ученики к Вильгельму только затем...
— Забудь обо всём на свете, погрузись в фехтование с головой, и достигнешь озарения. Что-то вроде этого?
— Кто знает... Одного понимания недостаточно, чтобы взять и обрести силу. Неважно, чист ваш разум или набит сумбурными мыслями. В конце концов победит тот, кто одолеет соперника. Это незыблемая истина. — Вильгельм на секунду задумался. — Может, не стоит такое говорить, но я почти никогда не орудовал мечом с чистым разумом. Например, когда я только начинал осваивать искусство фехтования, моя голова была занята совсем другим.
— И чем же она была занята?
— Мои мысли были всецело посвящены моей жене.
— Сэр Вильгельм, мне иногда кажется, вы просто повёрнуты на своей жене!
Субару вспомнил, как во время знакомства с Вильгельмом тот говорил о супруге с большой теплотой. Да и за время пребывания в особняке Круш ему кто только не напоминал о безумной любви Вильгельма к жене. Должно быть, их брак поистине был заключён на небесах...
Субару улыбнулся воспоминаниям. Глядя на него, Вильгельм коснулся рукой подбородка и произнёс:
— Так или иначе, чтобы обрести силу, нужно быть внутренне готовым к этому. Эх, боюсь, мои наставления не принесут вам особой пользы.