— Что?.. — Субару не поверил своим ушам. Он уже приготовился выслушивать упрёки, но Круш пошла ему навстречу.
Её предложение оказалось столь неожиданным, что Субару ещё некоторое время не мог прийти в себя. Герцогиня нахмурилась.
— Феррис, — она повернулась к рыцарю, — я что-то не то сказала?
— Меня всегда поражало, госпожа Круш, как радикально вы можете менять намерения-мяу, — сказал Феррис, подперев щёку рукой и с горечью возведя глаза к потолку. — Вы же не собираетесь на самом деле давать Субарунчику дракона?!
Круш кивнула Субару:
— Делай то, что считаешь нужным. Я уважаю твоё решение. Каким бы оно ни было, ты должен нести ответственность за его выполнение и совершить задуманное! Чтобы не было стыдно перед самим собой. Верно?
— Да, именно! Я просто хочу быть честным перед самим собой. Не могу я тут прохлаждаться, когда Эмилии нужна помощь...
Никто не собирался его останавливать, и присутствующим стало как-то неловко.
Решимость юноши, кажется, передалась и Рем: девушка вдруг опустила веки, словно мысленно укоряя себя за что-то, а затем, когда распахнула глаза, её лицо снова стало непроницаемым.
— От имени моего хозяина позвольте поблагодарить вас за доброту и гостеприимство.
— Не стоит. Нам было приятно. Но хотелось бы всё-таки понять, как вы предполагаете добраться до владений Розвааля...
— Не сочтите за дерзость, — сказала Рем, опустив голову, — но вся надежда на вас. Нам нужно как можно скорее удостовериться, что дома всё в порядке...
— Однако вы избрали не самое подходящее время, — предупредила Круш. — Дорога до поместья Мейзерса займёт не менее двух с половиной суток.
— Двух суток?! Ничего себе! Но сюда мы доехали меньше чем за полдня!
Если Субару не изменяла память, драконья повозка покинула поместье Розвааля ранним утром и уже к обеду прибыла в столицу. Даже если в их распоряжении окажется не такой быстрый экипаж, Круш явно ошиблась в расчётах.
— Нет, — сказала Круш. — По тракту Лифаус, по которому вы сюда попали, сейчас не проехать. К несчастью, эту дорогу затянул Туман. Так что придётся добираться в объезд.
— Подумаешь, туман! Разве это помеха?..
— Это Туман, порождаемый Белым Китом, — пояснил Феррис. — Всякому известно: попадёшь в этот Туман на зад не вернёшься, р-мяу.
Белый Кит... Субару наморщил лоб, пытаясь понять, где мог слышать о нём. Пока он вспоминал, Рем взяла инициативу в свои руки. В результате было решено, что дом Карстен одолжит им экипаж для средних расстояний, а в одной из придорожных деревень путники пересядут в другой и в нём доберутся до особняка Розвааля.
Субару мысленно посетовал на неудобство драконьих повозок, на которых нельзя было двигаться без остановок для отдыха. То ли дело машина: подливай бензин и гони сколько хочешь!
Субару весь горел от нетерпения, но сложные обстоятельства требовали от него умерить пыл. Тревога окутывала юношу, как Туман, застилавший обратный путь. На сердце тяжёлым камнем лежало недоброе, мучительное предчувствие...
3
Как только все вопросы были улажены, Субару и Рем живо начали готовиться к отъезду. Быстро собрав вещи, они поспешили к воротам резиденции Круш, где их уже ждал экипаж. Чтобы облегчить повозку, с неё сняли все украшения. В карету был запряжён пурпурно-красный земляной дракон, которого держал под уздцы Вильгельм. Заметив Субару и Рем, старик согнулся в глубоком поклоне.
— Это самый резвый дракон из оставшихся, — сообщил он. — К сожалению, он не так хорош, как драконы графа. Да и тем, что бегают на дальние дистанции, он тоже уступает, но... вы уж не обессудьте.
— Нам вполне сгодится и этот, — сказал Субару, когда Рем взяла поводья. — Вот только... не знаю, как мы вернём его обратно, — добавил он с поникшим видом.
Из провожавших у ворот стоял лишь Вильгельм. С Круш и Феррисом гости попрощались в холле у дверей особняка. Они, без сомнений, расставались навсегда: вряд ли у Субару и Рем будет возможность вернуться, чтобы отдать карету и дракона.
— Моё положение таково, — проговорил Вильгельм, — что я обязан исполнять приказы госпожи Круш. Когда вы покинете этот дом, наши хозяева станут врагами. Карета и дракон — скромный прощальный подарок в знак сожаления о том, что вам пришлось прервать на полпути как своё лечение, так и уроки фехтования.
— Мне кажется... когда мы прощались, леди Круш не проронила об этом ни слова...
Герцогиня и её рыцарь Феррис сказали ровно то, что и следовало ожидать:
«Желаю удачи. И пусть избранный путь не посрамит твою честь и не омрачит душу!»